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　　比照乾清宮的富麗堂皇， 左側的廡房就顯得簡樸多了。兩把太師椅， 一個案桌， 一條長幾上擺著兩盆四季海棠， 挨著後牆壁的是博古架、安放了花瓶、玉器等。四扇菱形交花隔扇門， 旁邊是穿堂，可通坤甯宮、交泰殿。

　　顧望舒趕到的時候，嚴湧已經坐在太師椅上喝茶了，見他進來， 起身行禮：「顧閣老。」

　　「不用客氣。」顧望舒擺手示意讓其坐下說話。

　　「淩皇后那邊有什麼動作？」顧望舒坐在案桌旁， 給自己滿了盞茶。

　　嚴湧想了一會，回道：「……皇后娘娘執意要在皇極殿替先皇守靈，陪同的還有甯嬪娘娘，旁的就沒有了。」

　　甯嬪是榮親王府出來的。

　　「守靈？」顧望舒忖量了一會， 「護衛皇極殿的是哪些人？」

　　「多是金吾衛和御林軍……」 嚴湧問道，「怎麼了？」

　　顧望舒沒接他的話，交待站在一旁的柳呈：「你安排幾個錦衣衛去皇極殿， 暗中注意淩皇后的一舉一動，有什麼消息立即過來回我。」

　　柳呈拱手行禮， 應是去了。

　　「顧閣老， 需要我做些什麼？」嚴湧開口。皇上薨了，這裡面有多少是他自己的責任，他心裡比誰都清楚。無論是說助紂為虐還是與狼共舞， 事情走到現在這個地步也定性了， 他不怪任何人， 一開始選擇和顧望舒合作，就是各取所需……如今太子還年幼，朝堂大權完全被顧望舒掌握了。

　　一朝天子一朝臣。嚴湧看的很開，而今他要活命想成為人上人就必須依附顧望舒。

　　顧望舒望著窗外，右手食指輕扣桌面，過了一會，淡漠地：「你親自去淩皇后的宮裡一趟，把五公主帶出來，藏到一個外人找不到的地方……然後把這個消息告訴淩皇后，只要她安分守己地等到太子登基，五公主就會安然無恙。」

　　嚴湧明白過來，「淩皇后很有野心，她會因為……」

　　顧望舒擺手打斷他的話：「淩皇后是個婦人，她再怎樣剛強也為人母了，不會眼睜睜看著自己的孩子不管……就算有萬一，也必定要使她方寸大亂……不可能再無所顧忌的和榮親王坑壑一氣。」

　　「更要利用她的心理，把五公主的即時情況不停地告知她。比如，五公主被蛇或老鼠咬了一口，哭得淒慘偏又無御醫醫治……再比如沒吃沒喝……」

　　「我要部署好兵力以防榮親王逼宮造反……這需要時間。」顧望舒目光犀利，「淩皇后既然野心勃勃，那就讓她『幫幫忙』和榮親王周旋吧。」

　　嚴湧抬眼看他。

　　「為什麼盯著我？」顧望舒問了一句，低頭喝茶：「五公主到底是先皇的親骨肉，私下裡也要好吃好喝地伺候著……但是，我剛剛的這些話一定要說給淩皇后聽。具體怎麼做，你自己看著辦……效果達到就行了。」

　　「懂我的意思嗎？」他再怎麼算計也不會針對一個無辜的孩子。

　　嚴湧愣愣地點頭，後背的汗水慢慢浸透了衣衫。儘管是嚇唬人，然招數還是太出人意料及毒辣，竟然想到利用一個孩子去要脅一位母親……心思縝密到讓人恐懼。

　　黑暗像塊巨大無比的布匹把夜色完全籠蓋了。

　　顧望舒望著嚴湧離去的背影，輕聲道：「太子殿下的年紀還太小，很多事情都不懂。你是伺候過幾代帝王的人，有經驗也有見識，一些規矩最清楚不過了……以後就負責太子殿下的一切事宜吧。」

　　他用別人，又需要別人對他忠心。那就該給些甜頭。畢竟，天上不會掉餡餅。

　　嚴湧的腳步頓了頓，轉身給顧望舒正經行了大禮。從這一刻起，他知道自己真正加入了顧望舒的陣營。

　　一會兒，柳呈回來了，「二爺，一切安排妥當。」

　　茶壺裡的茶水涼透了，顧望舒卻絲毫不在意，他又給自己滿了盞，一飲而盡，起身走進夜幕裡，問道：「太子殿下那裡佈置的如何了？」

　　柳呈恭敬地：「太極殿和長春宮都派了重兵把守，三少爺和鄭世子也在……不會有事的。」

　　「你馬上回鎮國靖軍府一趟，去請二舅，讓他把三大營的人也都集結了，一起過來。」

　　柳呈一驚，不由自主地：「二爺……」情勢嚴重到如此地步了嗎？那傳聞中的三大營分別是五軍營、三千營和神機營，是成.祖爺時期組建的，內可護衛京都，外可征戰敵軍。是舉國最精銳的部隊。

　　顧望舒沒吭聲，一個榮親王當然不足可懼，怕的是他勾結外人……把故國拱手讓給外賊，就為了區區皇位……這才是最可恨的地方。

　　榮親王不會眼睜睜地等到明天大殮後、太子登基……據江慎的情報來看，他很可能在今夜動手。

　　「趕緊去。」顧望舒的聲音加重了。

　　柳呈拱手行禮，轉身退下。

　　顧望舒穿過回廊，往太極殿的方向去。

　　皇城內各處宮殿到處都掛著白幡，風吹過來嘩啦啦作響，森冷無比……偶爾路過一兩個宮人，也都是匆匆而過，絲毫不敢逗留。

　　夜，寂靜無聲。

　　新荷倚靠在床頭看書，心亂如麻。

　　「夫人，您該休息了。」碧水挑簾子走進西次間，說道：「更漏顯示都亥時了……」

　　新荷歎口氣，起身打開八仙立櫃拿了主腰和襴裙往淨房去。碧水緊跟其後，夫人的身子越來越重，一個人沐浴太危險了，得有人在跟前服侍著。

　　「碧水，我心跳的『砰砰砰』的，總怕四叔會有什麼不測……」新荷坐在桃木浴桶裡，和碧水說話。

　　碧水拿了木勺，舀兌好的溫水給新荷衝背，安慰她：「不會的，二爺吉人自有天相。夫人把心放到肚子裡。您一定要早點睡覺，眀天一大早還要進宮呢……」說著話，就歎氣：「您懷有身孕還要跪著哭靈，那麼硬的地面……」她說不下去了。

　　「哪裡就嬌氣的跪不得了。」新荷笑了笑，她身板還是挺好的，「……明日，不知道能不能見到母親？」母親是家裡的宗婦，也要去哭靈的。

　　「應該可以吧。」碧水心不在焉地回了一句。她想了想，夜裡不睡了，叫著碧藍，準備縫幾個厚厚的棉墊子。夫人明天能用上。

　　虎子和錦衣衛一起、把「秋水居」團團的包圍起來，固若金湯。

　　「李護衛，有幾個人一直在府門外鬼鬼祟祟的，不知道是幹什麼的。哥幾個過去把人轟走了，回來給你說聲。」守在大門外，身穿黑色短揭的男人小跑著過來和虎子說話。

　　「什麼時候的事？」虎子渾身一凜，眉頭緊皺。直覺很不對勁。

　　「就剛才……」

　　虎子叫了幾個暗衛，要親自去查看，走了一半又折回來了。他想起主子臨走前說的話，一定要誓死保護夫人的安全……別中了人家什麼調虎離山的計策了。

　　「李護衛？」那男人疑惑道。

　　「沒事，等他們再出現時，趕走就好，不要戀戰……」

　　後半夜時，淋淋漓漓地下起了小雨。丑時都過了。新荷終於有了睡意，側身聽著外面的雨聲，朦朦朧朧地進入了夢想。

　　坤甯宮正廳。淩皇后和嚴湧正在說話。

　　「你把五公主藏哪裡了？」

　　「皇后娘娘，您就別問了……奴才也不會說的。」嚴湧說道：「……不過，五公主現在的狀況可不大好，聽小內侍說，伺候她的宮人不盡心，五公主的右手小手指頭被老鼠咬掉了……」

　　「你說什麼？」淩皇后眼前一黑，被身邊的大宮女給扶住了。

　　「……皇后娘娘，您都聽真切的，何必還要奴才再重複一遍。」嚴湧無所謂地：「老鼠都是最骯髒的東西，要是不趕緊醫治……」

　　嚴湧的話還沒有說完，一個臉生的小宮女跑進來了：「嚴公公，五公主……她暈倒了。」

　　淩皇后站起來，咬緊牙關：「本宮命令你們立即把五公主給送回來。」

　　嚴湧沒說話，看了一眼坐在一旁一臉急躁的寧嬪。

　　「本宮和你說話呢，你聽不到嗎？」淩皇后怒道。

　　嚴湧拍拍手，正廳瞬間被羽林軍包圍了，他微微一笑：「奴才耳朵不大好使，皇后娘娘莫怪……」

　　淩皇后被眼前的陣勢嚇住了，好一會兒，才開口：「狗奴才，你這是幹什麼？先帝爺剛薨，你就要造反嗎？」

　　「造反？」嚴湧反問道：「皇后娘娘與其這樣說奴才，不如想一想您勾結榮親王的事情……」

　　一旁的寧嬪坐不住了，已經過去大半個時辰了，卻被嚴湧堵在坤甯宮，很明顯的情況有變……得去和榮親王傳信了。可是要怎麼脫身呢？她看了看手裡的青花白玉盞，有了主意。