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　　秦氏沉吟不語， 過了一會， 交待道：「待會出去後， 都鎮定點， 我們吃過午膳後直接去秦府……」

　　「那大小姐問起了怎麼辦？」採月不放心地問。

　　「我知道怎麼說。」秦氏閉上眼。她心裡一片苦楚。

　　天氣有些熱了， 新荷在廡廊下又坐了一會，就收拾東西進了西次間。

　　雲玲端了一盤芙蓉糕遞給她，笑道：「小廚房新做的，夫人嘗嘗鮮。」

　　新荷拿起一塊， 秀氣地咬了一口：「味道挺好的。」鬆軟可口不說， 還有淡淡的芙蓉花香。

　　雲玲微笑著和她笑話：「味道好，就多吃幾口……你太瘦了。」

　　新荷見她言語輕鬆，比以往的心態還要好，心裡便鬆了口氣。

　　雲玲的親事已經定下了， 虎子得了消息後，離顧宅的不遠處置辦了一處宅子。三間正房，兩側有廂房， 還帶了一處大院落。是北直隸的典型建築，也算氣派了。

　　新荷囑咐虎子， 讓他抽時間找個正經的媒人來提親， 然後婚嫁一辦，這事情也就掀過去了。

　　她和雲玲說過了，一開始雲玲還不大習慣， 現在倒也慢慢的接受了。

　　吃了一塊芙蓉糕後， 新荷又喝了半盞紅棗桂圓茶， 她不敢吃多，不然午膳又該吃不下了。

　　新荷想到母親的口味，便起身往小廚房去。她記得母親最喜歡吃咸水鴨和糖醋魚，得吩咐小廚房一聲，讓她們準備著。

　　午膳擺在花廳。

　　秦氏看著桌子上擺的飯菜，鼻子有些酸。女孩兒孝順又體貼……來這裡幾天，每一次用膳都是按照她的喜好來的。

　　「荷姐兒，母親放心不下你嫂子，下午的時候想回去看看。」秦氏給女孩兒夾了一筷豆腐，說道。

　　新荷一愣：「這麼快就回去嗎？」

　　「……是啊。心裡總擔心。」秦氏開口哄她：「過幾日，母親還來陪你，好不好？」

　　新荷笑著點頭。她是最瞭解母親的，在新府時會惦記懷孕的女孩兒。來看她了，又牽掛獨自在家裡的兒媳婦。

　　秦氏走的時候去「靜安堂」和葉老太太告了別。她也沒讓女孩兒送。外面風大太陽大的，曬到了女孩兒就不好了。

　　路上，秦氏一句話都不想說。她心裡盤算著到秦府時要怎麼辦。

　　宋氏為著女孩兒秦念雲的事情正在秦老夫人的住處小聲哀求，女孩兒要死要活、滴水不沾的……她也沒了主見。

　　「都是你養的好女兒，我們秦家是書香門第，出不得這下作的事情。」秦老夫人抿了一口茶水，罵大兒媳。

　　「母親，您得想個法子啊。」宋氏焦躁道：「雲姐兒一天都沒有吃東西了。」

　　「她不吃東西？那就餓著，餓的狠了自然就吃了。」秦老夫人淡定地看她一眼，小女孩的手段她見得多了，回頭吩咐貼身伺候自己的婆子：「你去二小姐的房裡守著，不許她跟前的丫頭、婆子給一口吃食。」

　　婆子領命而去。

　　「母親，您這是做什麼。難道真的要看著雲姐兒餓死不成！」宋氏手裡的汗巾都快絞爛了。

　　秦老夫人搖搖頭，「愚蠢！」她的大兒媳性子要強，辦事也爽利，怎麼到了兒女這一塊，就糊塗了。

　　「她一個小女孩家，能有多大的心勁，只要不是丫頭、婆子偷偷地塞給她東西吃。她撐不了多久的……」

　　宋氏還要說話：「可是，母親……」

　　「沒什麼可是的。依咱們家的立場，雲姐兒不可能嫁給顧閣老，更不會去給別的人家做妾侍。姐妹共侍一夫，這話要是傳了出去，滿京都的人都得笑掉大牙。」秦老夫人語重心長地：「龍虎將軍府的嫡子，多好的姻緣，她嫁過去了享福不說也能幫襯到家裡。」

　　宋氏喏喏地點頭，覺得秦老夫人說的話很有道理，「但是雲姐兒的心思……」她歎口氣：「我管不住她啊。」

　　「無能！」秦老夫人咬牙，不想和她說話了：「我不管你怎麼做，從現在開始，你一步都不許踏進雲姐兒的閨房。更不能和她見面。」

　　宋氏：「……」

　　「雲姐兒暫且由我照顧著，你不用再操心了。」

　　宋氏想了一會，屈身行禮：「謝謝母親。」

　　秦老夫人擺擺手，讓她退下了。

　　有丫頭上前為秦老夫人揉太陽穴，動作輕緩，拿捏的恰到好處。秦老夫人緊皺的眉頭舒緩下來。她年紀大了，禁不住氣惱、勞累，感覺整個腦門都謔謔地疼。雲姐兒一直是她最得意的孫女兒，琴棋書畫無一不精，在京都頗有盛名。沒想到性子卻如此惡劣。她又想起大兒媳一貫對兒女的寵溺……低歎一聲：當真是慈母多敗兒！

　　屋外有小丫頭通稟，說是姑奶奶回來了。

　　秦老夫人的身姿坐正了，往門口看。不一會兒，她女孩兒秦氏領著一幫丫頭、婆子們進來了。

　　「母親。」秦氏屈身行了禮。

　　秦老夫人讓丫頭給她搬了杌子，問道：「怎麼這個時候過來了？」

　　秦氏環顧了一眼屋內的眾人，揮手讓她們都退出去守著。

　　「母親，我也是為著雲姐兒過來的。前天我去顧宅看荷姐兒，帶上了雲姐兒……誰知竟有了這檔子事。」秦氏繼續說道：「荷姐兒現在有了身孕，還不足三個月。我怕出什麼變故，就趕來了。」

　　秦老夫人拍拍女孩兒的手：「你放心吧，有我老婆子在，不會出事的。」她頓了頓，又問：「荷姐兒最近怎麼樣？」

　　「她還好，就是瘦的厲害。」

　　「懷孕頭三個月都艱難，你要時常的去看看她……」秦老夫人叮嚀道。

　　「宣哥兒的媳婦兒月份也大了，她是頭胎，我得回去照料著。」秦氏給自己滿了一盞茶，一路上提心吊膽，口乾舌燥的。

　　秦老夫人知道自己女孩兒的處境，隻拍拍她的手，不說話了。

　　母女倆難得一見，坐在一起說話。

　　這時候，院內一陣喧嘩，亂糟糟的腳步聲，還有人在後面追著喊「二小姐慢點」……

　　秦老夫人眉頭慢慢地皺起來，剛要開口詢問怎麼回事。秦念雲就衝了進來，身後跟著一大幫丫頭。她臉色雖蒼白，衣衫倒是很整齊。

　　「滾出去。」秦老夫人罕見地發火了。

　　眾人都退了出去，只有秦念雲還執拗地站在原地，眼圈紅著，屈身行禮：「見過外祖母、姑姑。」

　　秦氏懶得看她，端起盞碗喝茶，理也不理。

　　「你出來幹什麼？不是忙著絕食、忙著對抗父母宗族的嗎？一個女孩家不知羞恥，臉面都不要了……」

　　秦念雲的小臉刷就白了，祖母一向都是最疼她的，什麼時候說過這樣的重話。她看向一旁的秦氏，陰陽怪氣地：「姑姑，你巧不巧的這會子趕過來，是來和祖母告狀？我可是什麼都沒有做，對荷姐兒也親切的很。」

　　「混帳東西！誰教你和長輩這樣說話的？跪下。」秦老夫人厲喝一聲，氣得手指都顫抖了。

　　秦氏連忙起身去撫母親的後背，看秦念雲的眼神都冰冷了，「我真是後悔帶著你去了顧宅！」

　　「後悔不後悔的我也去過了……姑姑，我就是要嫁給顧閣老。荷姐兒她什麼都不如我，琴棋書畫皆不通，長相也平常……憑什麼她能嫁到那麼好的人家？」秦念雲竟然笑了。

　　「雲姐兒，萬般皆是命、半點不由人。你這樣陰狠的性子，嫁到哪裡、嫁給誰都過不好，也不可能幸福。」秦氏冷淡道：「只要有我在，你不可能嫁到顧宅去！」

　　「姑姑，你太自私了吧……」秦念雲難以相信地睜大了雙眼。在她的印象裡，姑姑一直都是最軟弱可欺的，像個包子一樣，任人欺負……她最看不起這樣的人。所以她有了喜歡的人，才拼命的努力去爭取。

　　「來人。」秦老夫人聽不下去了，她向院子裡喊道。

　　幾個膀大腰圓的婆子迅速走了進來。

　　「把她綁了，扔到祠堂去跪著。」秦老夫人擺手，一下子蒼老了幾歲：「……嘴給她堵上。」

　　秦念雲害怕起來，她才要喊叫，已經被幾個婆子按住了。

　　院子裡站著伺候的丫頭、婆子們都屏息靜氣，眼觀鼻鼻觀心。主子們的事情，最聰明的做法就是，只當作沒看見沒聽見。

　　「母親。」秦氏的心裡不安極了，秦念雲這種膽大包天的禍害，她真是怕……後背忍不住發涼。

　　「我知道。」秦老夫人由婆子扶著站起來，說道：「她像瘋了似的，我也管不了，得去和你的父親、大哥商量了……」

　　夕陽下，秦老夫人滿頭的白髮，佝僂著腰。秦氏看得難過又心疼。

　　黃昏時分，日落開始了，微風徐徐，清爽宜人。

　　新荷坐在廡廊下繡肚兜，她在繡鯉魚的尾巴，一針一線的十分認真。

　　「夫人，進屋歇會吧，您都繡一下午了。」慧文手裡拿了幾朵粉色的海棠花，悄悄地插在了新荷的發間。

　　碧水瞪她一眼，讓她別胡鬧。

　　慧文嘻嘻哈哈地笑。

　　「你們在做什麼？」新荷奇怪地抬頭去看兩個丫頭之間的互動。

　　慧文拉了一下碧水的衣袖，笑道：「沒事啊。」

　　新荷不管她們了，鯉魚尾巴處還剩下最後幾針，趕緊繡完，站起來活動活動。都坐了一下午了，腰疼。

　　「啊！」新荷短促地叫了一聲，繡花針刺到了左手的食指指尖。微小的血珠頓時湧了出來。

　　碧水一把拿住了新荷的左手，回頭吩咐慧文：「快去打盆熱水來。」

　　新荷攔住了，搖搖頭：「沒事的。」說罷，把手抽回來放到嘴裡，吮.吸了一下指尖，笑了笑：「好了，別大驚小怪的。」

　　她還要做繡活時，碧水把東西收起來了，「夫人歇會吧，今兒太晚了。」

　　雲玲、雲朵聽見響動，也都趕過來了，勸道：「花圃裡開了粉色的梔子花，顏色很漂亮，夫人去看看吧。」

　　新荷被她們左一句右一句地繞，只好起身往花圃的方向去。她輕微地扭了扭腰，左右晃動幾下脖頸兒……坐的久了，哪哪都不舒坦。

　　除了梔子花，花圃裡其他的花也都盛開了。月季花開的最多也最鮮豔，一共有三種顏色，黃色、粉色、朱紅。

　　新荷剪了一些黃色的月季花苞，用花瓶裝了，讓丫頭送進顧望舒的書房。花瓶裡裝的是井冒溫水，一夜的功夫，花苞就會盛開成花朵。