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秦氏沉吟不語, 過了一會, 交待道:「待會出去後, 都鎮定點, 我們吃過午膳後直接去秦府……」
「那大小姐問起了怎麼辦?」採月不放心地問。
「我知道怎麼說。」秦氏閉上眼。她心裡一片苦楚。
天氣有些熱了, 新荷在廡廊下又坐了一會,就收拾東西進了西次間。
雲玲端了一盤芙蓉糕遞給她,笑道:「小廚房新做的,夫人嘗嘗鮮。」
新荷拿起一塊, 秀氣地咬了一口:「味道挺好的。」鬆軟可口不說, 還有淡淡的芙蓉花香。
雲玲微笑著和她笑話:「味道好,就多吃幾口……你太瘦了。」
新荷見她言語輕鬆,比以往的心態還要好,心裡便鬆了口氣。
雲玲的親事已經定下了, 虎子得了消息後,離顧宅的不遠處置辦了一處宅子。三間正房,兩側有廂房, 還帶了一處大院落。是北直隸的典型建築,也算氣派了。
新荷囑咐虎子, 讓他抽時間找個正經的媒人來提親, 然後婚嫁一辦,這事情也就掀過去了。
她和雲玲說過了,一開始雲玲還不大習慣, 現在倒也慢慢的接受了。
吃了一塊芙蓉糕後, 新荷又喝了半盞紅棗桂圓茶, 她不敢吃多,不然午膳又該吃不下了。
新荷想到母親的口味,便起身往小廚房去。她記得母親最喜歡吃咸水鴨和糖醋魚,得吩咐小廚房一聲,讓她們準備著。
午膳擺在花廳。
秦氏看著桌子上擺的飯菜,鼻子有些酸。女孩兒孝順又體貼……來這裡幾天,每一次用膳都是按照她的喜好來的。
「荷姐兒,母親放心不下你嫂子,下午的時候想回去看看。」秦氏給女孩兒夾了一筷豆腐,說道。
新荷一愣:「這麼快就回去嗎?」
「……是啊。心裡總擔心。」秦氏開口哄她:「過幾日,母親還來陪你,好不好?」
新荷笑著點頭。她是最瞭解母親的,在新府時會惦記懷孕的女孩兒。來看她了,又牽掛獨自在家裡的兒媳婦。
秦氏走的時候去「靜安堂」和葉老太太告了別。她也沒讓女孩兒送。外面風大太陽大的,曬到了女孩兒就不好了。
路上,秦氏一句話都不想說。她心裡盤算著到秦府時要怎麼辦。
宋氏為著女孩兒秦念雲的事情正在秦老夫人的住處小聲哀求,女孩兒要死要活、滴水不沾的……她也沒了主見。
「都是你養的好女兒,我們秦家是書香門第,出不得這下作的事情。」秦老夫人抿了一口茶水,罵大兒媳。
「母親,您得想個法子啊。」宋氏焦躁道:「雲姐兒一天都沒有吃東西了。」
「她不吃東西?那就餓著,餓的狠了自然就吃了。」秦老夫人淡定地看她一眼,小女孩的手段她見得多了,回頭吩咐貼身伺候自己的婆子:「你去二小姐的房裡守著,不許她跟前的丫頭、婆子給一口吃食。」
婆子領命而去。
「母親,您這是做什麼。難道真的要看著雲姐兒餓死不成!」宋氏手裡的汗巾都快絞爛了。
秦老夫人搖搖頭,「愚蠢!」她的大兒媳性子要強,辦事也爽利,怎麼到了兒女這一塊,就糊塗了。
「她一個小女孩家,能有多大的心勁,只要不是丫頭、婆子偷偷地塞給她東西吃。她撐不了多久的……」
宋氏還要說話:「可是,母親……」
「沒什麼可是的。依咱們家的立場,雲姐兒不可能嫁給顧閣老,更不會去給別的人家做妾侍。姐妹共侍一夫,這話要是傳了出去,滿京都的人都得笑掉大牙。」秦老夫人語重心長地:「龍虎將軍府的嫡子,多好的姻緣,她嫁過去了享福不說也能幫襯到家裡。」
宋氏喏喏地點頭,覺得秦老夫人說的話很有道理,「但是雲姐兒的心思……」她歎口氣:「我管不住她啊。」
「無能!」秦老夫人咬牙,不想和她說話了:「我不管你怎麼做,從現在開始,你一步都不許踏進雲姐兒的閨房。更不能和她見面。」
宋氏:「……」
「雲姐兒暫且由我照顧著,你不用再操心了。」
宋氏想了一會,屈身行禮:「謝謝母親。」
秦老夫人擺擺手,讓她退下了。
有丫頭上前為秦老夫人揉太陽穴,動作輕緩,拿捏的恰到好處。秦老夫人緊皺的眉頭舒緩下來。她年紀大了,禁不住氣惱、勞累,感覺整個腦門都謔謔地疼。雲姐兒一直是她最得意的孫女兒,琴棋書畫無一不精,在京都頗有盛名。沒想到性子卻如此惡劣。她又想起大兒媳一貫對兒女的寵溺……低歎一聲:當真是慈母多敗兒!
屋外有小丫頭通稟,說是姑奶奶回來了。
秦老夫人的身姿坐正了,往門口看。不一會兒,她女孩兒秦氏領著一幫丫頭、婆子們進來了。
「母親。」秦氏屈身行了禮。
秦老夫人讓丫頭給她搬了杌子,問道:「怎麼這個時候過來了?」
秦氏環顧了一眼屋內的眾人,揮手讓她們都退出去守著。
「母親,我也是為著雲姐兒過來的。前天我去顧宅看荷姐兒,帶上了雲姐兒……誰知竟有了這檔子事。」秦氏繼續說道:「荷姐兒現在有了身孕,還不足三個月。我怕出什麼變故,就趕來了。」
秦老夫人拍拍女孩兒的手:「你放心吧,有我老婆子在,不會出事的。」她頓了頓,又問:「荷姐兒最近怎麼樣?」
「她還好,就是瘦的厲害。」
「懷孕頭三個月都艱難,你要時常的去看看她……」秦老夫人叮嚀道。
「宣哥兒的媳婦兒月份也大了,她是頭胎,我得回去照料著。」秦氏給自己滿了一盞茶,一路上提心吊膽,口乾舌燥的。
秦老夫人知道自己女孩兒的處境,隻拍拍她的手,不說話了。
母女倆難得一見,坐在一起說話。
這時候,院內一陣喧嘩,亂糟糟的腳步聲,還有人在後面追著喊「二小姐慢點」……
秦老夫人眉頭慢慢地皺起來,剛要開口詢問怎麼回事。秦念雲就衝了進來,身後跟著一大幫丫頭。她臉色雖蒼白,衣衫倒是很整齊。
「滾出去。」秦老夫人罕見地發火了。
眾人都退了出去,只有秦念雲還執拗地站在原地,眼圈紅著,屈身行禮:「見過外祖母、姑姑。」
秦氏懶得看她,端起盞碗喝茶,理也不理。
「你出來幹什麼?不是忙著絕食、忙著對抗父母宗族的嗎?一個女孩家不知羞恥,臉面都不要了……」
秦念雲的小臉刷就白了,祖母一向都是最疼她的,什麼時候說過這樣的重話。她看向一旁的秦氏,陰陽怪氣地:「姑姑,你巧不巧的這會子趕過來,是來和祖母告狀?我可是什麼都沒有做,對荷姐兒也親切的很。」
「混帳東西!誰教你和長輩這樣說話的?跪下。」秦老夫人厲喝一聲,氣得手指都顫抖了。
秦氏連忙起身去撫母親的後背,看秦念雲的眼神都冰冷了,「我真是後悔帶著你去了顧宅!」
「後悔不後悔的我也去過了……姑姑,我就是要嫁給顧閣老。荷姐兒她什麼都不如我,琴棋書畫皆不通,長相也平常……憑什麼她能嫁到那麼好的人家?」秦念雲竟然笑了。
「雲姐兒,萬般皆是命、半點不由人。你這樣陰狠的性子,嫁到哪裡、嫁給誰都過不好,也不可能幸福。」秦氏冷淡道:「只要有我在,你不可能嫁到顧宅去!」
「姑姑,你太自私了吧……」秦念雲難以相信地睜大了雙眼。在她的印象裡,姑姑一直都是最軟弱可欺的,像個包子一樣,任人欺負……她最看不起這樣的人。所以她有了喜歡的人,才拼命的努力去爭取。
「來人。」秦老夫人聽不下去了,她向院子裡喊道。
幾個膀大腰圓的婆子迅速走了進來。
「把她綁了,扔到祠堂去跪著。」秦老夫人擺手,一下子蒼老了幾歲:「……嘴給她堵上。」
秦念雲害怕起來,她才要喊叫,已經被幾個婆子按住了。
院子裡站著伺候的丫頭、婆子們都屏息靜氣,眼觀鼻鼻觀心。主子們的事情,最聰明的做法就是,只當作沒看見沒聽見。
「母親。」秦氏的心裡不安極了,秦念雲這種膽大包天的禍害,她真是怕……後背忍不住發涼。
「我知道。」秦老夫人由婆子扶著站起來,說道:「她像瘋了似的,我也管不了,得去和你的父親、大哥商量了……」
夕陽下,秦老夫人滿頭的白髮,佝僂著腰。秦氏看得難過又心疼。
黃昏時分,日落開始了,微風徐徐,清爽宜人。
新荷坐在廡廊下繡肚兜,她在繡鯉魚的尾巴,一針一線的十分認真。
「夫人,進屋歇會吧,您都繡一下午了。」慧文手裡拿了幾朵粉色的海棠花,悄悄地插在了新荷的發間。
碧水瞪她一眼,讓她別胡鬧。
慧文嘻嘻哈哈地笑。
「你們在做什麼?」新荷奇怪地抬頭去看兩個丫頭之間的互動。
慧文拉了一下碧水的衣袖,笑道:「沒事啊。」
新荷不管她們了,鯉魚尾巴處還剩下最後幾針,趕緊繡完,站起來活動活動。都坐了一下午了,腰疼。
「啊!」新荷短促地叫了一聲,繡花針刺到了左手的食指指尖。微小的血珠頓時湧了出來。
碧水一把拿住了新荷的左手,回頭吩咐慧文:「快去打盆熱水來。」
新荷攔住了,搖搖頭:「沒事的。」說罷,把手抽回來放到嘴裡,吮.吸了一下指尖,笑了笑:「好了,別大驚小怪的。」
她還要做繡活時,碧水把東西收起來了,「夫人歇會吧,今兒太晚了。」
雲玲、雲朵聽見響動,也都趕過來了,勸道:「花圃裡開了粉色的梔子花,顏色很漂亮,夫人去看看吧。」
新荷被她們左一句右一句地繞,只好起身往花圃的方向去。她輕微地扭了扭腰,左右晃動幾下脖頸兒……坐的久了,哪哪都不舒坦。
除了梔子花,花圃裡其他的花也都盛開了。月季花開的最多也最鮮豔,一共有三種顏色,黃色、粉色、朱紅。
新荷剪了一些黃色的月季花苞,用花瓶裝了,讓丫頭送進顧望舒的書房。花瓶裡裝的是井冒溫水,一夜的功夫,花苞就會盛開成花朵。