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姚錦溪怔了下, 隨即便笑了:「雪妹妹這是要嘲笑姐姐……」話雖這樣說, 她卻一點都不怕。
論詩詞學問, 在京都女子當中, 她姚錦溪要是認第二, 沒人認第一。
「妹妹怎麼敢?只聽說姚姐姐的學問是姚閣老親自教的,少不得要討……」
「雪姐兒。」她的話還沒說完,就被葉辰宇警告性打斷了。女孩家隨便怎麼耍小性子都可以,但是言談裡涉及長輩, 就有些放肆了。何況對方還是位高權重的朝廷命官。
葉辰雪悻悻地閉了嘴, 葉家最講究長幼有序。給她個膽子,也不敢和三堂哥叫板。
「三少爺不用拘著她,雪姐兒的性格這麼活潑,我也是喜歡。」姚錦溪一直微笑著, 看起來很是端莊、大方。
新明宣望了眼站著發呆的妹妹,招手道:「荷姐兒,過來。」他剝了些葵瓜子給她。從小, 妹妹就愛吃這個。
「謝謝哥哥……」新荷走過去,捏他手心裡粒粒飽滿的瓜子仁往嘴裡送。
顧望舒一直留神著小姑娘, 此刻見她乖巧地依偎在新明宣身邊, 眼神暗了暗。
姚錦溪以「夏」為題,當真作了一首詩,拿給顧望舒看, 說是請教一二。
新荷詩書是讀了, 字也認得不少, 然而對作詩這麼高深的技巧,她一竅不通。只看姚錦溪都快坐到四叔腿上了,便有些壓抑不住怒火,偏四叔還不知覺似的。
不過,這突如其來的怒火是怎麼回事?她還沒來得及想。
「這是怎麼了?」新明宣察覺到妹妹有些異常,便低頭問道。
「哥哥,我想回家。」新荷實在看不了對面你儂我儂的兩人,怒火裡夾雜著委屈,她聲音有些哽咽。
新明宣不明所以,他仔細打量了妹妹的臉色,說道:「四叔,出來了這麼久,也該回了。」
顧望舒強忍著不耐煩,應付姚錦溪,這會看魚兒上鉤了,便顧不得其他了,站起身笑道:「天色確實不早了……我坐了這麼久,也乏了。」
屋裡的幾人都是人精,聽他這麼說,也都站起來告辭。顧閣老身受重傷,確實應該多休息。
姚錦溪跨出門時,回頭看了新荷一眼,頗為意味深長。
顧望舒上前一步拉了新荷的手,說道:「我給你留些東西,你拿了再回吧。」說話間,便拉了她往正房去。
新明宣不疑有他,和葉辰宇坐在花廳裡喝茶,等妹妹出來。
進了西次間,顧望舒坐下,靠著床頭歇了好一會。他重傷未愈,實在是有些累。
「四叔……」新荷雖然惱怒,還是心疼他。拿了帕子出來,給他擦拭額頭上細微的汗。
「荷姐兒,剛才為什麼生氣?」青年拉了她的手。
「……」新荷低頭不語,她那些荒誕、可笑的心思,實在是說不出口。
青年歎息一聲,還是決定自己去捅破那層「窗戶紙」。他左手一使力,把她拉進了懷裡。依他的直覺,小姑娘並非對他完全無意。至於,到底有幾分他並不在乎。
人在感情這一塊,其實是很敏感的,對方喜歡你或者討厭你,一相處就能感覺出來。
「荷姐兒,如果我說……自從七夕之後,我便一直心悅於你……」
「你可會,覺得……噁心?」青年的語氣很沉重,還帶了些孤注一擲的勇氣。
新荷震驚了,很久後才反應過來,極力掙扎著從顧望舒的懷裡退了出來。她怎麼會噁心他呢?從來也沒有這樣想過。小時候是憐惜他過的不好,長大後是信任、依賴……
只是,她不知道他的心思竟和她一樣……本來該欣喜、慶倖的,此刻卻恐懼極了。
他是四叔啊!這怎麼可能呢?這不可能的。
顧望舒看她反應如此劇烈,幾乎灰心了。大概真的是他的妄想吧。
他站起來,背過身去,聲音隱忍中帶著冷漠:「你不用急著回答,回去好好想想。如果,真覺得噁心,憎惡我——從此,我們就不必再見了。」
「要是,你願意……以後我就不能是你四叔了……」
新荷的心像一團麻在繞,亂糟糟的,她確實應該好好地想一想。
身後許久沒有動靜,顧望舒回轉身,卻發現已空無一人。右胸口的傷處猛然間疼痛起來,他倚靠著衣櫃站了。
回新府的馬車裡,新明宣覺得很奇怪,妹妹從四叔屋裡出來後,就一直悶不做聲,一臉的心事重重。
他拍拍她的肩膀:「有什麼話,可以和哥哥說……別憋在心裡。」
新荷扯下嘴角,點頭後又搖搖頭,笑起來比哭的還難看。
新明宣嗟歎一聲,不再問了。妹妹長大了,也有自己的小心思了。他從妻子那裡聽說了趙家替趙淵求娶荷姐兒的事,父親、母親大致都是滿意的,就是荷姐兒年紀還小,便推拒說再留兩年。
時間過得很快,等「蓮苑」的桂花又盛開時,八月到了。
正房的廡廊下擺了幾張杌子,新荷和幾個丫頭坐在一起,做繡活。她繡的是一方手帕,花樣是松鶴延年,給祖母的。
算算時間,她有半個月沒見過四叔了。前天去「德惠苑」給母親請安,恰好哥哥也在,聽他說,四叔已經開始上朝了。想必,傷處也好全了。
這段日子,新荷總能想起四叔和她說過的話……他那麼鄭重、認真,想必也都是真心話。
前世的時光,歷歷在目。她最後死去的瞬間,還能看到顧望舒在人群裡的模樣。若是,這一世她真的接受了他,那新家災難來臨時,會安然無恙的渡過嗎?還是說,會因為她的參與而連累到他。
不管她承不承認,私心裡,她都希望四叔能一輩子安好。
「姐兒,線。」雲玲把簸箕遞給新荷,大小姐最近瘦的厲害,三餐也都是不定時吃,上個月新做的褙子,最近穿身上都空蕩蕩的。
早晨,她服侍姐兒洗臉,看到她手腕側的尺骨因為瘦弱都凸出來了,白皙又透明的,像是用勁一握,就能折了。
「收起來吧,今個不繡了。」新荷把帕子放進簸箕,轉身進了西次間。
雲朵在一旁站著,和雲玲說話,「姐兒是不是病了?最近都很反常,也不愛說話了……偶爾笑一次也都很勉強的。」
「要真是病了,趕緊告訴大太太吧……」慧文插嘴道。她年紀偏小些,是「蓮苑」的二等丫頭。
慧敏也湊了過來:「我倒是認為,大小姐是有了心事。」
雲朵看她一眼,突然覺得有幾分道理。
天長落日遠,水淨寒波流。卯時剛過,顧望舒從文淵閣走了出來,外面的天空已經有些暗了。他臉色還帶些病氣,看著疲憊不堪。
虎子和一眾侍衛連忙跟了上去。
還沒走到馬車旁,姚固姚閣老大步從後面追了過來,他穿著緋色錦雞補服,留著山羊鬍,很豁達的一位老人,「顧閣老留步。」
「姚閣老有事?」顧望舒拱手笑道,他對經常提攜他的姚閣老,說話很溫和。
姚固捋了捋鬍鬚,「今日時間還早,要不要去老朽家裡用個飯?」他對這位年紀輕輕卻手段高明的青年,是很佩服的。官場歷來如此,你不狠心殺別人,自然有人狠心來殺你。爾虞我詐也要看誰用的更精明。
他這一輩子,最喜歡機警、能幹之人。所以,見了顧望舒才念著,把自己最寵愛的小孫女嫁給他。
「嗯?」顧望舒疑惑地看他一眼。
姚固爽朗地笑,直言不諱:「是我孫女……想邀請你,去家裡吃飯。」
是姚錦溪?青年面不改色,他突然想起那日荷姐兒對他的態度……推辭道:「我待會還有事情要處理,改天吧。」就算她最終都不接受自己,他也不忍心讓她生氣。哪怕是一絲一毫。
「好,一言為定。」姚固看小廝把他的轎子抬來了,便告別離開。
深夜,萬籟俱寂。
「合歡堂」的後門悄無生息地開了,一個穿青色圓領衫子的老翁走了進來,虎子上去迎了,「李管家,你裡面請,主子等著呢。」
李然點點頭,跟著他進了正房的東次間。
一燈如豆,顧望舒背對著門口在看一塊玉佩,那是母親最後留給他的一樣東西。
「少爺。」李然跪下行禮。
青年扶他起來,讓他坐了,問道:「……事情可有新的眉目?」
李然搖搖頭,「查到秦尚書家的時候,消息就斷了。」他猜測道:「我隱約記得,老爺當年接了筆很大的生意……之後,就出事了。」
「秦尚書?」顧望舒問道。
「是,就是大小姐的外祖父家。」李然像是想起了什麼,又說道:「下午的時候,我去找新府總管領月錢,見了大小姐院內的婆子……好像在說什麼大小姐病了,瘦的厲害……」
「病了?」青年喃喃的重複了一句。她在新家那麼嬌貴,他們會好好照顧她的吧,他自我安慰著,右手卻緊握成拳。
李然又坐了一會,說些閒話,約莫著時間過了子時,才告辭走了。顧望舒讓虎子去送他。