一百一十章 殿試

　殿試前幾天，新貢士們紛紛奔走，為殿試做準備。一者準備各種內容的文章，熟讀前科鼎甲的墨卷，以便應付各種考題。二者還要準備好文房四寶。墨要一得閣的“雲頭豔”，取其膠輕爽利，可以揮灑如意，不畏風乾日燥。紙要松竹齋的“七層卷”、“五層卷”，即裱過數層宣紙的空白試卷，是供應歷科殿試的標準試紙。新貢士們均提前買來，熟悉它的格式。吳勉和王克保亦在此列，懷著幾分欣喜和忐忑做足了一切準備。

　四月廿日，夜色下的紫禁城巍峨聳立，數十盞宮燈引著新科貢士們，邁過重重的宮門，沿著狹長的甬道，依次進入宮殿的深處，在幾處偏殿及大臣們的朝房席地而息。

　這便是天子的身側，國家的心臟所在啊。一處偏殿內，吳勉躺在地鋪中，一時沒有睡意。王克保和他並未分在一處，周圍都是陌生的人。宮燈昏昏暗暗，眾人的呼吸輕輕淺淺，想來大多數人和他一樣，難以入眠，卻不敢聲張。吳勉在席上輾轉間，眼角瞥見不遠處臥著的一人亦轉過身來，臉龐光潔，即使光線暗淡，不掩熠熠光華。吳勉不自覺的移眼去看，忽覺眼熟，細看之下似是那日在潭拓寺遇見的少年之一，兩兄弟中年長的那位。

　那少年想來心思機敏，察覺了吳勉的眼光，回望過來，見是吳勉，一愣之下，倒是眨巴眨巴兩眼，先綻開了一個微笑，瞬間如煙花開放，一片燦然。吳勉亦是一愣，若對方不是男子，倒可以用笑靨如花來形容。對方先示了好，吳勉不免腆然，亦點頭回報一笑，禮貌的錯開眼神，繼續望著頂板發呆。

　想不到這少年金人出身，相貌俊秀，看起來比自己小一兩歲，還中了貢士，真是完美的少年英才，吳勉心中嘆道，二人能在此間相間，亦算是緣分了。

　吳勉呆怔半晌，轉身間又用眼瞥了那少年一眼，發現他的臉微微側向這邊，眼已閉上，睫毛在臉上落下一圈陰影，眉宇間一片安寧，應是睡著了。

　還是那少年泰然老成。吳勉自嘲一聲，莫名也安了心，緩緩墜入夢中。

　翌日，天邊微亮，不知誰先發出第一聲響，眾人輕手輕腳地陸續從地鋪中爬起。洗漱畢，整好身上的衣冠，謹遵執事官的引導，魚貫入保和殿內，落座、點名、散卷之後，執事官肅立、噤聲，頓時殿內靜謐，可聞針落。“皇上駕到！”幾聲由遠及近的呼喊，眾人垂首跪下。

　一陣腳步聲逼近，一抹黃色的龍袍下襬敏捷的掠過眾人的眼角，在最上首的龍椅處停下。衣袂輕輕地一動，龍袍的主人坐下。

　一個執事官發出洪厚的聲音：“眾貢士叩首！”

　殿內約三百人齊齊額手相抵，行稽首禮，口呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

　一個聲音沉靜而緩慢的說道：“免禮，平身。”

　“眾人平身！”太監手裡的拂塵一揮。

　眾人抬頭，不敢平視，視線稍往下的在各自位置坐好。吳勉視線所到的極限，明黃色龍袍巋然不動，之上便是半張白皙的臉龐，嘴唇薄削，微微內抿，鼻尖挺直，端正神凝，雖未窺得全貌，那股渾然天成的尊貴之氣已撲面而來。

　一個身著從二品朝服的一身肅穆的中年男子從偏殿處走出，向元盛帝行禮後，呈上一份密封的紙卷。

　想來那便是翰林院掌院學士王捷，吳勉暗想。

　一名執事官從旁接過，用竹刀啟封、展開，呈給元盛帝。

　元盛帝閱後，取過已沾好硃砂御筆，在紙捲上勾圈了幾筆，執事官交還給王捷。

　王捷接過閱後立即揚聲公佈朗讀了考題並懸掛在殿中。原來王捷等讀卷大臣經研討，確定了八道策問考題備選，元盛帝臨時勾選了四道，即為今日的殿試考題。

　考題即出，眾貢士們紛紛攪動腦汁、殫精竭慮，搜腸刮肚，擬將畢生才學聚結在筆端，化作一個個方正、光圓、烏黑、體大的館閣體，落於潔白的宣紙之上。

　吳勉未急於落筆，在心中將那四道題梳理了一遍，有了大致的脈絡，才緩緩落了筆。

　在落筆之前，他用眼角餘光微微瞥向了斜後方，昨晚那個少年正坐在那裡，看那樣子，他還未落筆，尚在思慮中，不過看他神情，倒是安定從容。吳勉心中亦是一定，用筆蘸了蘸那一早準備好“雲頭豔”，穩穩地書寫開來。

　大殿之內，墨香四溢。隨著眾人紙上的字句逐漸豐滿，元盛帝從龍椅上站起，開始在貢士中穿梭，不時停在某個貢士的身側，看上一時半刻。幾個被巡視到的貢士不免心中擂鼓，手心冒汗，筆尖輕輕顫了起來。

　元盛帝則看不出喜或不喜，無論站在何處，一律面上無波、神色淡淡。

　吳勉一旦起了筆，腦中的思緒便如脫韁野馬，奔騰在曠野中，渾然忘了身處何處，未留意元盛帝從他身邊經過，稍停了片刻，視線在他的捲上及身上掃過，亦未知曉元盛帝亦在那位少年身畔停駐觀看了良久。

　元盛帝巡視了幾圈，回到龍椅上端坐。皇冠之下一雙犀利的眼睛，緩緩的移動，盡數將這二百多名貢士納入眼底。他們中有的已白髮蒼蒼，有的正當壯年，有的恰逢弱冠，有的卻是紅唇少年。

　世人皆愛英才，年少有為者最為人稱羨，作為帝王的他求賢若渴，喜的也是少年英才。

　元盛帝的目光在殿內游移，更多的停留在剛剛他看過的幾位年少貢士身上。春日朝陽斜射入大殿內，折映在他們英氣勃發、神采奕奕的臉上，充滿了生機，其中一位更是眉目如畫，俊美出塵，看著便賞心悅目，如同此時御花園的風景般怡人。

　日光映下的窗櫺影子在殿內一釐米一釐米的移動。殿試時間為一天，答題字數不限，有人答完了題，叩首低頭倒退出了殿門。有人還在苦苦思索，筆耕不輟。

　吳勉洋洋灑灑、一蹴而就，約兩千字，最後一筆，恰好到了答題紙的底端。

　抬手，收筆。猶如一艘船及時回了航，吳勉定了定神，依例將卷子捲好，放於桌上，收拾考籃，叩首退出考場，途中瞥了眼那少年，只見他正寫在那最後一行上。吳勉心中一笑，看來答得不錯。