97.

　“還沒有決定。”

　這個問題比上一個好回答，萊斯猶豫了一下，便迎上蒂娜的目光道。

　“我……我們也是剛剛決定好要一起去走走，並沒有計劃。不過……我會盡力不讓愛莎覺得在我身邊的時間覺得難熬。”

　萊斯的聲音很平靜，正因為平靜而顯得分外自然堅定。愛莎抱著手中的花，下意識地抬頭看了他一眼，卻見萊斯的目光如同無風的湖面，絲毫沒有搖擺的跡象。

　其實，萊斯面對蒂娜·基洛特不可能完全不緊張。這是他所愛之人的母親，是等級高於他的軍官，無論在各個方面都擁有相當高的聲望。而現在，他無從贏得她的好感。

　從愛莎在一起以後，他每一天都像是做夢一樣幸福，每天都想握著她的手再也不要鬆開，只是……如果希望愛莎擁有和他一樣的幸福感的話，就不可能不得到她母親的認同。

　萊斯下定了決心，後背挺得筆直，不再躲閃地看向蒂娜。蒂娜聽到他這麼說，好像也微微愣了一瞬。

　沃爾夫少將頓了頓，再次開口：“基洛特中將，您……參加過世界競技賽嗎？”

　蒂娜一怔：“你問這個做什麼？”

　“我的身份並不適合直接向您挑戰。”萊斯沉穩地說， “所以……我想試著換一種方式。”

　他稍微停頓幾秒，抿了抿唇。

　“您應該明白，我……愛著愛莎。”

　事實上，他當初就是為了贏得蒂娜·基洛特的認可才會參加世界競技賽的，卡特三世陛下也是因此才會特別應允他參加。轉眼正式比賽都已經開始了，萊斯依然不清楚這個方法會不會奏效，但目前……他也想不出別的方法。

　他其實並不是善於拐彎抹角的那一類人，蒂娜也表現得很直爽。與其繼續這樣打下去，期待蒂娜忽然察覺到他的優點而同意愛莎和他交往，還不如一開始就亮明目的和態度，表明決心，看看有沒有機會。

　因為不知道蒂娜願不願意以這種形式來給他機會，萊斯非常忐忑不安，但繼續堅定地看著她。

　“……原來如此。”蒂娜反應過來，皺了皺眉頭，但還是略帶審視地掃了掃萊斯，“年齡……勉強也算和我當時差不多。不過……”

　蒂娜想了想，才繼續往下說。

　“我參賽過兩次，兩次都是在沃爾德留學期間，並且兩次都在關鍵的比賽中負傷退賽了，所以最好的成績只有第十四名。現在的話，我倒是有自信奪冠。不過空口無憑，你又年輕，我也不想……讓愛莎覺得是我在欺負你。”

　說著，她看了愛莎一眼。愛莎本來很緊張，見蒂娜意味深長地看她，便忍不住臉頰一紅。

　其實即使是蒂娜·基洛特，在尚未畢業的時候能夠打到那種位置已經完全可以說是驚天動地的成績了，絕對是當時學生中最好的成績，畢竟世界競技賽里有不少世界一流戰士和魔法師，雖然像克勞迪婭、埃里克這樣的頂級魔法師或戰士倒未必會出現，可一般高級職業戰士已經很難對付了，更何況蒂娜還是因為負傷退出……

　愛莎已經相當吃驚了，當然……另一方面，她也有些擔心萊斯。

　只見蒂娜看完她，便扭頭重新看向萊斯，道：“如果你能進入前五名的話，我就算……我們決鬥過了，並且你贏了吧。”

　萊斯一頓，點了點頭，表示自己明白了。

　事實上，沒有人會懷疑蒂娜·基洛特現在參賽可能奪冠，或者說，只要她參賽了的話，大家就會認為冠軍肯定是她。不過，她還是將給他的標准定為了前五，這簡直是一個出乎意料的寬容合理的條件了。萊斯知道，這是蒂娜的底線。

　“我……會打到的。”

　萊斯承諾道。

　“嗯。”

　蒂娜心不在焉地點了點頭。

　其實她心裡也知道，沃爾夫少將的人品和實力都很不錯，她並不是討厭他，而且上次和愛莎談過以後，排斥的情緒多少得到了些緩和。只是，她還需要一個理由……好讓她勉強接受這個試圖分享她女兒的傢伙。

　至於不同種族之間的文化矛盾還有跨國戀的問題……就要看愛莎自己的判斷了。

　依然夾雜著對愛莎的擔心，蒂娜心情複雜地看了萊斯一眼，這才對兩人道：“那我回去了，下一場比賽快開始了。”

　“嗯，再見，媽媽。”

　“ ……再見，基洛特中將。”

　蒂娜對他們兩個點了點頭，轉過身飛快地離去。見她離開，萊斯和愛莎都不約而同地鬆了口氣，多少放鬆下來。

　萊斯更是安心，有了具體的目標，比之前那種摸不著頭腦的壓力要好得多了。而且……現在總算可以帶愛莎離開了。

　這樣一想，萊斯便低頭去看愛莎，接著一怔，因為愛莎也正看著他。

　“……謝謝。”

　愛莎道。

　“……？”

　萊斯的表情看上去有些不解。

　愛莎卻只是笑了笑，沒有過多解釋。

　她是在為萊斯願意為她做的麻煩的事而道謝，並且感動於他的溫柔。

　不過……

　愛莎抿了抿唇。

　這件事裡也有她的責任，她不能就將一切理所當然地交給萊斯來解決。蒂娜對她有那麼強的保護欲，某種意義上……也是因為她看上去不夠成熟，還沒有獨當一面的能力，她必須要……更加努力。

　愛莎深呼吸了一口。

　萊斯困惑地看著她，問：“怎麼了嗎？”

　“沒什麼。”

　愛莎搖了搖頭，對萊斯一笑。

　“就是……突然好想親你。”

　“……！”

　“那個，你低一下頭……唔！”

　兩人湊在一起小心翼翼地接了一個吻，雖然這個時間段自由競技場外幾乎沒有人，大家都在裡面專心地看比賽呢，但畢竟還是在大街上，他們不敢太親暱，也不敢親暱太久。接吻完畢，萊斯和愛莎相視一笑——愛莎笑得很開心，沃爾夫少將眼睛裡也有淺淺的笑意，氣氛不知不覺變得溫柔。

　愛莎用手擦了擦發燙的臉，好掩飾剛剛冒出來的紅暈，認真地看著懷裡的花，好像想到了什麼：“說起來……”

　“什麼？”

　“這種百合… …好像不能吃的吧？”

　“……”

　……

　於是在沃爾夫少將不得不在約會的時候多花半個小時向女朋友解釋他以前真的拿到的都是食用花、他真的沒有吃奇怪的東西以後，生活就又回到了正軌上。

　世界競技賽的比賽進程很快，並且越往後越快，以一天三場的速度很快就決出了一大批勝利者和相應的失敗者。帕爾順利地拿到了第一輪的勝利之花，然後像個單身的戰士那樣光榮地吃掉了，不過很可惜，他在第二輪的時候就連續遇到了幾個強大的職業戰士，不幸遭到淘汰，當然，對於尚未畢業的學生來說，僅僅是進入正式比賽就已經是件光榮的事了，所以帕爾被淘汰後倒也不算很沮喪，開心地替萊斯收集起了對手的情報，並且在愛莎有時在觀眾席上看比賽的時候陪著她看。選手和醫療隊志願者在買票上都有內部渠道和優惠，拿到票比一般觀眾要容易的多。

　另外，萊斯的晉級狀況則一直相當順利，他完全沒有輸過。於是愛莎收到了好多勝利之花，而且好像因為還是有人誤解萊斯的舉動是向治療師獻花的關係，愛莎還收到了一些讓人哭笑不得的烏龍的花。而和她狀況多少有些相似的，則是……伊麗莎白。

　暗族王子佈蘭登畢竟不是真正的戰士——雖然他前幾年好像在那個和伊麗莎白相遇的考試上被高等戰士學校錄取了，但他入讀沒多久就主動退學，也不知是因為戰爭的原因，還是他個人的原因——所以勝到現在恐怕有運氣的成分在。世界競技賽並不是輸一局就會被淘汰的製度，而是分成小組在小組內輪番競技最後排名的，布蘭登一直有輸有贏，有一兩場還因為身體不適棄權，但總體而言卻始終在晉級範圍內，另外……他的花也一直送給伊麗莎白。

　隨著賽程漸漸推進，給伊麗莎白送花的人已經多起來了。很多人只是覺得自己的第一枝花應該優先送給蒂娜罷了，蒂娜已經送過以後，出於禮貌也會送給伊麗莎白，還有一些暗族覺得送花給她似乎是支持象徵和平派的布蘭登王子和南杜克的一種表現，因此伊麗莎白莫名其妙地就收到了相當多的暗族送的花。

　不過，儘管收到的花越來越多了，但布蘭登依然是第一個送花給她的人，更何況他一直送花給她……愛莎能夠感覺到，她的好友伊麗莎白公主不知不覺變得有些在意那個她一度很討厭害怕的暗族，而且……感情似乎變得和過去有些不同。

　“我還是不明白他為什麼要送花給我……”

　伊麗莎白低頭擺弄著手裡的花束，那是一捧白薔薇，正燦爛地綻放著。

　“而且他每次送完花都會擁抱我一次，卻一句話都沒有說過。”

　伊麗莎白的神情看起來困惑、不安又迷茫，愛莎安慰地拍了拍她的肩膀，卻見伊麗莎白撥弄完白薔薇後，又用更加複雜的神情拿起了一束紅玫瑰。

　因為伊麗莎白從小到大都沒收到過什麼禮物的關係，世界競技賽期間她將收到的花束都小心翼翼地保存了起來，用裝著水的花瓶養護，直到完全凋謝了才扔掉。而這兩束花都還沒有拆掉包裝，顯然都是最近才收到的花，愛莎看著那束同樣鮮豔美麗嬌豔欲滴的紅玫瑰，問道：“這也是布蘭登送的？ ”

　“不……”

　伊麗莎白搖了搖頭。

　“是愛德華。”

　整理了一下語言，伊麗莎白才輕輕地道：“不知道為什麼，他最近對我好像比以前要溫柔……他上次贏的時候，本來給他安排的勝利之花不是紅玫瑰，他特意去要求換來送給我的，送我花的時候，他還邀請我當他的女伴。你知道，愛莎，就是世界競技賽結束後的那個舞會……”