98.

世界競技賽后的確會有舞會，最初舉辦的目的是讓在比賽過程中大打出手的戰士和魔法師們一起吃吃喝喝握手言和，彼此之間不要留下芥蒂。而隨著歷史的發展，舞會變得越來越盛大，也成為了世界競技賽的慣例項目、讓選手們保持期待度和乾勁的節目之一。受邀參加的是所有進入正式比賽的戰士、魔法師，世界競技賽的邀請人、組織者、工作人員們，以及這些受邀對象的女伴或者男伴，看看參與人數量就知道是規模相當大的舞會。

　愛莎倒是在這方面沒什麼可擔心的，她是醫療隊的志願者，屬於受邀範圍之內，而且肯定是和萊斯一起去的，唯一需要憂心的就是不知道蒂娜會不會和萊斯在舞會上打起來……當然，父親應該會充當母親的男伴，這足以讓情況好得多。霍克總是意外地能讓蒂娜從狂躁狀態中平靜下來，而且在愛莎的事情上顯得更能接受，同樣知道她在和沃爾夫少將保持戀愛關係後，霍克只是摸了摸她的頭。

　然而伊麗莎白卻確實是面露愁容的樣子，儘管愛莎並不喜歡她那個未婚夫愛德華，但看到伊麗莎白的樣子，還是有些疑惑地問道：“……怎麼了？你不喜歡他了嗎？”

　“不……”伊麗莎白搖了搖頭，撥弄著手中玫瑰的花瓣， “我只是……覺得有點奇怪。”

　“嗯？哪里奇怪？”

　“唔……”

　伊麗莎白沉吟了一會兒，老實說，讓她說明白到底是哪里奇怪，她似乎也說不出來，就是……好像還是以前愛德華不對她那麼殷勤的時候，兩人相處起來更令人輕鬆。

　而且，不知道怎麼回事，往常的話，對於愛德華的主動邀請，她應該是鬆了口氣欣然同意的，可是這一次，她竟然下意識地有些抗拒……就像是……覺得說不定還會有更重要的人來邀請她似的……

　伊麗莎白猛地驚醒，突然被自己一瞬間的想法嚇了一跳，連忙掩飾地對愛莎笑了笑，然後搖搖頭。

　“可能只是我還不適應現在的相處模式吧。”伊麗莎白下意識地摸上自己無力的手腕，道，“大概等適應以後就好了……”

　伊麗莎白越說越小聲，等跳得飛快的心臟漸漸平靜下來，她也快速地拼命讓自己將某些連她自己都覺得詭異的念頭忘掉後，這才重新整理思緒，笑著看向愛莎。

　“對了，愛莎，比起這個……你有想過畢業之後要做什麼工作嗎？”

　“誒？”

　因為伊麗莎白的話題變得十分倉促，愛莎一下子沒有反應過來。

　“啊，現在說這個還太早了嗎？”看愛莎愣住，伊麗莎白笑了笑，她雖然外表不算多麼出眾，但笑起來卻有種可愛的感覺，空氣中的低沉一下子消散了，“我只是有點好奇罷了……既然你在治療術方面特別擅長的話，以後是不是會當治療師之類的？”

　伊麗莎白的樣子像是真的對她將來的工作感興趣，於是愛莎一怔，努力認真地思考起來。

　當治療師的確是對她來說最容易想到的選擇，她本身作為特殊魔法師，在一般魔法的發展上收到限制，治療師的確最適合她。在她剛離開菲爾瑞的時候，她的確是這樣想的，但是隨著視野漸漸開闊，隨著學到的東西越來越多，如果只是稱為治療師的話，總覺得還差了點什麼……

　愛莎搖了搖頭道：“我還沒有想好，可能會。”

　“這樣啊……”伊麗莎白努力表現出理解的樣子，並且對愛莎笑了笑，“你的話，肯定什麼都能做好的。”

　“謝謝。”

　愛莎對伊麗莎白的友善回以一笑，不過等低下頭來，神情便又有些迷惑。

　老實說，她對“畢業”這個詞彙似乎有些隱隱的排斥。

　不僅僅是職業方向的問題，還有，和萊斯之間的未來……

　想著想著，愛莎臉上不禁露出幾分迷茫來。

　……

　不過，且不管未來怎樣，眼下最重要的還是萊斯和蒂娜之間的問題。一轉眼，隨著賽后舞會一天比一天更接近，世界競技賽也在不知不覺中接近尾聲，賽程越是往後，剩下的選手實力就越強，隨著比賽變得越來越難以預測結局、越來越精彩，觀看比賽的票價也是一路攀升。愛德華王子早已止步於第二輪後段，布蘭登比他順利一些，但不知是不是身體原因也打得越來越吃力，最後在排位進入到三十位左右時敗下陣來，這兩個人都沒法繼續給伊麗莎白送花了，伊麗莎白看上去倒像是鬆了口氣。

　然而，愛莎沒有辦法鬆口氣，蒂娜給萊斯規定的標準線是進入前五名，可是等到前十名角逐的時候，剩下的十個選手已經幾乎全部都是原本就在戰士和魔法師的圈子內頗有名氣的一流職業選手了。與此同時，關於結果的預測也成為整個沃爾德的熱門話題，對於各個選手的優勢和弱點分析甚至登上了沃爾德的各大報紙，一時間，比賽近乎進入了白熱化階段。

　不過，相比較於其他原本就有相當知名度、或者至少曾經有過世界競技賽的參賽記錄的選手，最後的十個擁有奪冠資格的戰士和魔法師中，有一個人顯得非常特別——

　“威廉·尼爾森！”

　這並不是愛莎第一次在醫療隊休息室裡聽到這個名字了……事實上，這個名字可以說是比賽進入最後階段以來，她在休息室裡聽到最多的。原因無他，主要就是因為……

　“威廉·尼爾斯，年齡不明，外表來看應該是三十多歲，沒有參加世界競技賽的記錄；獸族，國籍比斯特，獸形不明，一直使用人形戰鬥，沒有敗績……”

　同樣是醫療隊志願者的女孩在那裡不厭其煩地再次重複那位威廉·尼爾斯的信息，她顯得滿臉興奮，顯然馬上就要講到關鍵的地方了——

　“不僅如此，他長得還很英俊啊！那種精緻的長相簡直可以和精靈媲美了，可又有獸族那種野心的感覺……說起來，我偶然在其他地方見過他一次，那個人平時的衣著也相當華麗，我聽獸族的同學說，穿那種風格衣服的搞不好是比斯特的貴族，只是不知道到底是什麼爵位了……之前，那個威廉還把每次比賽拿到的勝利之花都帶走了，也不知道是送給誰……”

　人們對八卦有關的事總是興奮的，而且沒有什麼比議論一個神秘英俊且極有可能十分富有的男人更有趣的了。那個女孩開了個頭，於是其他人紛紛興奮地圍了上去，開心地分享他們了解到的情報，一時間，休息室裡充滿了歡樂的氣氛。

　愛莎沒有參與討論，不過其他人說得話她全部都靜靜地聽著，並且默默地記了下來。因為很關心萊斯的排名，她最近對於有可能成為他對手的人都非常在意，還常常看報紙上的預測分析，試圖以此來獲得一些安全感，可事實上，她的緊張感一點都沒有得到緩解。

　不僅如此，隨著萊斯的比賽越來越近，她現在只要想起這件事，心臟就亂得厲害。

　因為比賽已經進入尾聲的最高潮階段，為了保留懸念和選手體力，比賽也從一天三場變為一天一場，於是愛莎她們的醫療工作比之前任何時候都要輕鬆，有了不少閒聊時間。女孩子們正聊得火熱，突然，有一個趁著工作時間摸魚的志願者激動地跑了回來：“贏了！是威廉·尼爾斯贏了！”

　休息室裡瞬間響起了熱烈的歡呼聲！

　愛莎連忙也跟著鼓掌，其實他們都不在意到底是誰獲得了勝利，不管誰獲勝都鼓掌的，不過因為這次的勝者是神秘的威廉，所以掌聲格外熱烈了一些。

　“這樣一來，從之前排好的順序算的話……下星期就是威廉·尼爾斯和萊斯·沃爾夫少將對戰了。”

　忽然，平時和愛莎比較親近的女孩笑嘻嘻地勾住了她的胳膊，帶著戲謔的語氣小聲地說。

　“怎麼樣，你到時候是不是又要請假了？”

　儘管對方說得小聲，可其他人明顯還是聽到了，於是下一秒，全休息室的治療師和志願者們都抿著唇帶笑看著愛莎，露出了“嘿嘿嘿”的表情。

　愛莎臉一紅，不知該說什麼才好。在萊斯第一次送了她勝利之花後，雖然不是所有觀眾和工作人員都明白了情況，但至少醫療隊的成員們都知道她和萊斯的關係了，平時沒少拿這個對她打趣，後來萊斯再送她勝利之花的時候，他們也沒少來圍觀，弄得愛莎害羞又窘迫，直到現在都沒有完全沒有習慣。

　不過……威廉·尼爾斯嗎？

　愛莎不禁顯出幾分擔憂的神色來。

　她當然記得那個銀色長發、眼眸異色的獸族戰士，對方的長相極其特別，到底是什麼獸形也引起了各方的多種猜測，而且世界競技賽的賽程越往後，對手的實力也越來越強了……

　愛莎不自覺地在胸口握緊了雙手。

　……

　事實上，這個時候，那位剛剛結束了一場激動人心的戰鬥的神秘獸族戰士“威廉·尼爾斯”，正巧拿著一束新鮮的勝利之花走出了世界競技場，看到早已等在門口的兩人一狐三個獸族，他笑了笑，走了過去。

　相比較於習慣在沃爾德使用人形的萊斯和帕爾，福克無論在哪裡都喜歡保持最原本的獸形，當然，這也和他的獸形靈活小巧有關。卡特三世隨手將花交給蹲在地上的紅毛狐狸，示意他將這一束勝利之花也和其他的花一樣用魔法保存起來，這樣才能以最飽滿的姿態帶回去，然後……送人。

　福克恭敬地將花收下，熟練地在上面附了個魔法陣，接著用兩隻爪子抱住花，安靜地站在一旁。

　只見卡特三世上前拍了拍萊斯的肩膀，笑著道：“看來我下一場的對手就是你了……從你十二歲以後，我就沒什麼機會再親眼見識你的成長了。所以這一次……我很期待，我的孩子。”