五十

　　到了前殿，"空空子"哈哈一笑道："孩子，真像那麼回事，來，我們到"承武殿"！"

　　承武殿──構築的格調像將台，由十六根巨型大理石柱支撐。

　　燈火通明，衣甲鮮明的皇宮衛士，排滿了殿廊，殿內長案居中，端坐著大理國之君段皇爺，右側是國師"空空子"，左側是公主段瑞芝。

　　皇爺身後並排著皇宮總管邱文稽與內侍長洪滿。

　　偏右的大理石殿柱旁，一個盔甲佩劍武士，他便是"鎮殿將軍朱昶"。

　　殿柱外側兩廂，是兵器架，排著正規的十八種武器。

　　殿前廣場兩側，雁翅般伸出兩座露天平台。大理石墩井然排列，左邊，文武官混雜而坐，右邊，前排居中，是一個奇裝異服的黧黑驃悍少年，後排一共十人，四個中年武士，六個老者，雖全系苗裝，但仍可分辨得出其中四老者兩中年是漢人。因耳無環眼。

　　全場鴉雀無聲。

　　氣氛在嚴肅中隱泛著殺機。

　　一個苗族老者，緩緩起立，操著流利的漢語道："老夫"天耳峒主孟丘"，奉老王之命，伴小王古不花來貴國求親，未蒙允准，此乃對本族最大之侮辱，老夫代表老王，向貴國武士挑戰，五場為限，贏三場者為勝方，如敝方幸勝，仍請履行所求。"說完，坐回原坐。

　　所有在場"大理國"武士，全都面露憤然之色。

　　"空空子"起立，揚聲道："本國師代表皇爺，接受貴方挑戰！"空氣在剎那之間，驟呈無比的緊張。

　　"空空子"身形甫一坐下，苗王子古不花業已起身躍落場子中央，面露獰笑，道："本王子素仰貴國公主文武雙修，這第一場由本王子向公主挑戰！"此語一出，全場皆震。

　　段皇爺不由長眉深鎖，目注國師，似乎徵求他的意見。

　　"空空子"白眉一皺，向段皇爺低語數聲，皇爺點頭，然後又向段瑞芝說了幾句，方才開聲發話道："公主乃玉葉金枝，既然貴王子提出此情，依禮不便拒絕，皇爺聖意，不宜刀槍互見，應點到為止，不知貴王子意下如何？"王子古不花黧黑的面孔綻開了笑意，臉上的刺紋由於這一笑而攢聚扭曲，反顯得其貌猙獰可布，令人噁心。

　　"本王子同意！"

　　"比賽什麼項目？"

　　"撲跌！"

　　此語又大出人意料之外，撲跌之技，是苗人專長，而且撲跌免不了撕、扭、摔、抱……等動作，對方提出這項目，可見居心不良，含有深意。

　　更令人意外而不解的是"空空子"居然一口應承："接受挑戰，但以十合為限。"王子古不花得意地一笑，退後三步，擺出了架勢。

　　"空空子"向公主段瑞芝頷了頷首，段瑞芝長裙飄飄，起身姍姍下階入場。

　　朱昶雖不諳撲跌之技，但武術同理，必須窄衣緊紮，方才俐落運轉，似此長裙繡帶，豈非已先發劣勢？但他十分欽服乃師的智慧，諒來必有安排。……

　　段瑞芝到了場中，面對高頭大馬的苗王子，神色自若。

　　苗王子反而顯得有些侷促，面對天仙化人的大理國公主，這苗王之子氣焰頓挫。

　　所有的目光，全焦灼而緊張的注定場中。

　　如果公主有失，或是鬧出笑話將是舉國之羞。

　　苗王子古不花舉中原禮數，雙手一拱，道："本王子今晚得睹公主芳顏，實在是三生有幸……"段瑞芝冷冷一笑道："好說！"

　　古不花接著又道："本族雖處邊荒，但王宮的華麗享受，不輸貴國，本王子是王位唯一繼承人……"段瑞芝纖手輕輕一抬，止住對方的話，道："現在只談比武！"古不花黑臉一紅，成了豬肝色，陰陰地道："如敝方勝了，公主當無話可說……：""此時言之過早！"

　　"請出手？"

　　"王子遠來是客，請先出手！"

　　"如此得罪了！"

　　最後一個"了"字出口，如猛虎般撲向段瑞芝，姿式出手，怪異已極，完全不同中原武學，以段瑞芝那纖弱身形，如被抓上，情況簡直不堪設想。

　　很多人全為她捏了一把汗。

　　眾人只覺眼前一花，段瑞芝竟如鬼魅般變換了一個位置，古不花撲了一個空，但他的身子並非等閒，口裡虎吼一聲，再次撲擊。

　　一連三次撲擊，全落了空，段瑞芝的衣帶都不曾沾上。

　　苗王子一邊的高手，臉上全變了色。

　　古不花氣得雙目暴睜，臉上肌肉連連抽搐，額上青筋虯起。

　　朱昶一眼便已看出段瑞芝使的是"空空子"所傳的身法，緊張的情緒為之一弛，這身法玄妙無倫，雖不為克敵，但自保有餘。

　　古不花羞憤難賞，露出了驃悍面目，口不擇言地吼道："這是什麼鬼身法？"段瑞芝安詳地道："彫蟲小技而已！"

　　"這也算比武嗎？"

　　"為什麼不算？"

　　"公主一味閃避……"

　　"但並未超出武技範圍，三合已過，請吧！"古不花牙根一挫，又開始撲擊，刁攢詭辣，凌厲無匹，令人為之咋舌，但段瑞芝的身法太以玄奧，仍然應付從容。

　　"十合已到，停手！"

　　朱昶不自禁地大喝出聲。

　　古不花一窒停手。

　　段瑞芝輕輕道了一聲"承讓！"

　　古不花"嗆"地拔出腰間所佩苗刀。

　　殿前武士，齊齊手按兵刃。

　　眼看一場流血混戰，就要發生……

　　"天耳峒主孟丘"立刻大聲道："王子，這只是第一場，我們按規矩辦事！"段瑞芝冷笑一聲，移步出場，回到殿內原坐。

　　古不花野性一發便難以收斂，手中苗刀一掃，暴聲道："第二場仍由本王子挑戰！"段皇爺見這情況，不由直皺眉，偏頭向"空空子"道："國師，你全權處理！""空空子"起立，欠了欠身，道："遵旨！"說完，坐了下去，目光掃向左方平台，宏聲道："李將軍應戰！"一個身著黑色戰袍的魁梧半百老者，恭應一聲，飛躍入場，先朝皇爺躬身為禮道："卑職李光旭遵旨應戰！"然後又轉向"空空子"施了一禮。後退三步，面向古不花，緩緩拔出佩劍，倒轉劍把，一搭手，道："這問王子，這一場如何比法？"古不花惡狠狠地道："有一方倒地為止！"

　　"請！"

　　古不花略不謙讓，揮刀便攻，雙方一交上手，便難解難分，一時刀光劍影，令人動魄驚心。

　　兩人同是高頭大馬，功力似也在伯仲之間。一轉眼便交換了七八個回合，古不花一味猛攻，用的全是拚命招數，幾乎全無守勢。

　　到了五十招，李將軍已顯後力不繼，但這類比武，不能制止，亦無法抽換，除非一方認輸。

　　"空空子"自眉已連成一線，顯見內心十分焦急。

　　"呀！"

　　"哇！"