四十九

　　朱昶雙手一拱，照樣說了一句："公主好！"公主爽朗地一笑，向朱昶道："上次對你失禮，特來賠罪！"說了居然一襝衽。

　　朱昶倒被弄了個面紅耳赤，連道："不敢！不敢！公主忒謙了！"這種爽朗的作風，在中原是很少見的。

　　"空空子"捻髯微笑道："公主有興喝一杯嗎？""如果楊公公認為不損興致的話，我想坐一會！""好，坐老夫身邊吧，看座！"

　　四名隨行宮娥，趕忙挪椅，布箸，擺杯，斟酒。

　　四大高手告了罪，重新入座，因有公主在座，氣氛便嚴肅了些。

　　公主舉杯道："少師，我敬你一杯！"

　　朱昶起身道："不敢當公主如此稱呼，在下姓朱名昶，永日之昶……""我叫段瑞芝，朱少師幹！"

　　朱昶雙手捧杯，一氣飲光，照了照杯。

　　公主也一飲而盡。

　　朱昶這才坐下。

　　公主又舉杯向"空空子"道："楊公公，先敬令高足你不怪吧？""空空子"打了一個哈哈道："應該！應該！這酒本為他而擺的！"兩人幹了杯，四大高手起身向公主敬了酒，然後才恢復了原先的氣氛。

　　突然，皇宮總管邱文稽形色倉惶，匆匆奔入，直趨席前，道："國師，皇爺立刻召見！""什麼事？"

　　"緊急大事！"

　　"好，老夫隨後即到！"

　　總管邱文稽深深地望了公主段瑞芝一眼，退出殿外。

　　"空空子"起身理了理衣衫，也匆匆離去。

　　朱昶心中十分納悶，不知道發生了什麼大事？

　　公主段瑞芝在"空空子"離去之後，含笑向朱昶道："朱少師習成絕藝，可喜可賀，願意讓我們開開眼界嗎？"朱昶心中不由為了難，他不願炫技，但對方是公主，她雖說得委婉，其實等於下了命令，自是不便拒絕，想了一想，站起身來道："公主這一說，令在下汗顏……：""別說那些虛文。"

　　"是，在下敬公主一杯酒，如何？"

　　"酒嘛！不必敬了！……"

　　"這一杯務請公主賞臉！"

　　說著，取過一隻空杯，慕水忙著斟滿，朱昶一手持杯，一手搭在杯緣，雙手朝前一送，酒杯脫手，援援地凌空飄向公主段瑞芝。

　　這像是表演幻術。

　　四大高手為之目瞪口張，公主段瑞芝伸皓腕，接過酒杯，亦為之玉面變色。並非他們不懂，而是驚異於朱昶的功力超出他們的想像太多。這完全憑一股精純的真元，也就是武林中傳聞的以氣御劍之術。

　　朱昶道了聲："獻醜，不成敬意！"然後安詳地坐下。

　　公主幹了杯，微現激動的道："少師的成就，可見一斑了！"就在此刻，一名宮娥匆匆奔至，神色不正地道："請公主回內宮！"段瑞芝皺了皺眉，起身道："失陪了！"

　　朱昶與四大高手齊齊起身離座，道："送公主！""不必多禮，你們盡興吧！"說完，偕同伴隨的四宮娥，姍姍出殿而去。

　　朱昶與四大高手重新歸座，但已意興闌珊，心裡同時打上了一個問號，到底宮中發生了什麼大事？

　　五人喝了幾杯悶酒，"空空子"去而復返，神色相當凝重。

　　朱昶與四大高手起身相迎，朱昶開口道："師父，發生了什麼事？""空空子"並不落座，隨便在席旁一站道："緬邊苗王遣子率十大高手求親！"四大高手齊齊"哦！"了一聲。

　　朱昶不明究裡，訝異地道："苗王遣子來此求親？""不錯，對象是公主！"

　　"啊！皇爺聖意如何？"

　　"當然不允！"

　　"那回絕就是……"

　　"事情沒這麼簡單。"

　　"弟子不解？"

　　"苗族禮俗，不能結為親家，便是冤家！……""冤家？"

　　"不錯。他們視此為極大侮辱，不惜流血拚命，世代為仇。"朱昶確是聞所未聞，激奇的道："一個化外苗王之子，竟向公主求婚，真是太不自量了！""其中恐另有文章！……"

　　"哦！乞道其詳？"

　　"那苗王之子叫古不花，熊度十分囂張，不只求親，還提出了以"玉匣金經"作為陪嫁的條件……""豈有此理！"

　　"同時隨行高手之中，有六人是漢人，以為師觀察，都屬一流高手。""皇爺如何裁奪？"

　　"皇爺委決不下，找為師的謀應付之策。"

　　"師父的意思呢？"

　　"不允只有流血，別無他途。"

　　朱昶心頭一震，道："流血？"

　　"不錯，難在皇爺一向禁忌流血！"

　　"對方現在何處？"

　　"迎賓館！"

　　"區區十數人，竟敢到國中來胡鬧，未免太猖狂了……""為師的判斷對方必有所恃。"

　　"師父的對策……"

　　"只好照苗蠻規矩，接受對方挑戰！"

　　"接受挑戰？"

　　"嗯！流血勢所難免……"說著轉向四大高手道："四位即將有中原之行，最好不要露面，今晚之戰，你們不必參加，現在可以退下去休息了。""是！謝國師盛筵！"

　　四大高手告退之後，"空空子"正色向朱昶道："你任重道遠，目前不宜顯露真面目，仍戴著那面具遮掩，皇爺命為師的傳口詔，封你為"鎮殿將軍"……"朱昶一楞神，脫口道："師父，弟子無意為官？""孩子，這頭銜對你並無拘束，主要是為了應付今夜之局你不能出手無名，待會你隨侍皇爺，聽命行動。""敬遵師命！"

　　"你的披掛行頭，在你房中，立即去更換吧！""是！"

　　朱昶回到房中，果見桌上擺著一套鎧頭甲盔，一雙朝靴，還有一隻寶石鑲嵌的劍鞘，光耀奪目，這是"空空子"答應送他配那半截"聖劍"的。

　　仰山進來幫著朱昶穿戴，工夫不大，便已舒齊。

　　朱昶攬鏡自照，忍不住笑出聲來，想不到自己當上了將軍，這一披甲戴盔，連自己都幾乎不認識了，差的是戴了面具，不是本來臉孔。

　　"少師，國師在等候？"

　　"這就走吧！"