四十三

　　第七章 傲骨

　　套用一句俗話，有話即長，無話即短，經過了月餘跋涉，這一天來到了洱海之濱的大理國城。

　　"空空子"早已去了面具，回覆本來面目，朱昶則仍維持易容。

　　朱昶感到無比的緊張，這是一個極端陌生的環境，一路所見居民的服飾言語，大異中土，形形色色，差不多每隔百里，便是一種截然不同的風貌，尤其土著五方雜處，言語穿著，千奇百怪，但有一共通點，大部份都能說幾句變了調的漢話。

　　到了東城，只見居民夾道而觀，靠城門口，數十冠帶袍服的文武官員，排成兩行，列隊相迎。

　　"空空子"拉著朱昶的手，笑顏逐開地穿越人巷。

　　人群中傳出一片歡迎國師之聲。

　　"空空子"一路舉手為禮。

　　將及城門，一個奇偉的紫袍老者，迎上前來，雙手一拱，道："奉皇爺聖諭，恭迎國師！"所有文武官員，齊齊彎下腰去。

　　"空空子"宏聲一再道："不敢當！不敢當！……"朱昶宛如進入一個從未經歷的夢境，心頭有說不出的感受，"空空子"被尊為國師，地位在國中恐是一人之下。

　　這蕞爾小國，竟也效上邦衣冠，有這等排場。

　　文武官員，簇擁著入城。

　　最受人注目的，當數朱昶，看他貌不驚人，卻被國師拉著並肩而行，不少人紛紛猜測他的來路。

　　入城正街口，擺了一個香案，四名俊秀童女分立兩旁，案上除了一爐裊裊音篆之外，是三隻玉爵，一把銀壺，除此別無他物。

　　四童女一人執壺，另三人捧玉爵，滿滿斟了三杯，齊聲道："皇爺賜洗塵之酒！""空空子"面容一肅，躬身俯首，道："謝皇爺恩典！"然後接過玉爵，一一飲盡。

　　一乘八人扛抬的肩輿落在案前，那紫袍老者搶前兩步，道："請國師登輿！""空空子"道了道："有僭了！"仍拉住朱昶的手道："來，與老夫同坐。"朱昶訕訕的道："晚輩隨後步行！"

　　"孩子，你不利於行，還是與老夫一起罷，不近呢？"朱昶想到自己的殘腿，如跟在輿後，定十分狼狽，只好點頭應允，俟"空空子"坐定之後，在側邊坐了。

　　一聲吆喝，八人大輿緩緩前行。

　　一路之上，只見這大理城街市熱鬧非凡，街路一色的青石鋪砌，市簾酒招，點綴得花團錦簇。

　　好一會工夫，才來到皇宮正門，巍峨的門樓，高聳的旗杆，一對碩大無朋的大理石獅，雄踞兩側，門前廣場，寬約半畝，全由大理石板鋪成，宮門外，十八名金瓜鉞斧的衛士，肅然排列。

　　輿乘在門前階沿下放落，又是十多名冠帶人物迎了出來。

　　"空空子"一一為禮寒暄。

　　所有人都對朱昶投以訝異的眼色，但沒有人開口動問。

　　朱昶只覺得渾身的不舒服。

　　門內，又是一個廣場，寬闊的大理石道，十字分歧，舉目一望，四下殿宇重重，修齊的蒼松翠柏，夾道盛蔭。

　　一個黃衣老人，自正面疾步行來，在十字路中央站定，高聲道："皇爺有旨，國師旅途勞頓，請徑回館舍休息，改日召見！""空空子"一躬身道："謝皇爺恩寵！"

　　黃衣老人這才笑盈盈地上前，道："國師辛苦了！""空空子"哈哈一笑道："談不上，皇爺好？""托天之福康泰！"

　　"總管好？"

　　"小老兒托國師之福。"

　　"我們改日再談……"

　　"國師請自便！哦！這位……"說著，目注朱昶。

　　"空空子"又是一陣哈哈，道："這是老夫在中原新收的弟子！"說完，轉向朱昶道："這位是皇宮總管邱文稽，今後仰仗之處甚多，快來見過！"朱昶忙一抱拳，道："見過邱總管！"

　　黃衣老人微一拱手，道："少禮！"

　　朱昶對這些稱謂，直感到好笑。

　　"空空子"再回身向那些近接的官員拱手道："勞各位相迎，改日再敘！""好說，國師請！"

　　"空空子"依然攜著朱昶的手，朝左邊的林蔭大道行去。

　　這所謂皇宮，也不過等於中原大官巨賈的宅第而已，只多了些排場。

　　經數重門禁森嚴的宮院，來在一道月洞門前。

　　朱昶一腳踏入，感受煥然一新，只見木石亭榭，宛然有致，曲徑回欄，幽雅高潔，這不類似禁宮，而是極饒林園風味的別業。

　　兩名垂髫童子，飛奔迎了出來，邊叫道："國師回來了！""空空子"慈祥地撫了撫兩童頭頂，道："仰山，慕水，見過少師！"朱昶忍俊不禁，虧得"空空子"想出了這別緻的稱呼："少師"，自己只報了個"苦人兒"的不雅之號，稱呼自然不便，"空空子"在引見皇宮總管邱文稽之時，也沒說自己的名姓，實在有些尷尬，倒是兩名侍童的名字相當不俗。

　　兩童圓溜溜的兩眼，在朱昶面上骨碌碌一轉，先後叩下頭去，道："仰山叩見少師！""慕水叩見少師！"

　　朱昶弄了個手忙腳亂，他自己未曾拜師，名份未定，倒先受人大禮，口裡連道："起來！起來！"兩童起立，退在一旁。

　　"空空子"向朱昶一擺手，道："隨老夫來，我這地方一切隨便，不拘俗套小節！"說著，人已朝花木掩映中的殿閣走去，朱昶緊緊跟隨在後。這殿閣不算宏偉，但卻十分精緻，細細雕鑿，纖塵不染。一方巨匾，寫的三個古篆字："滌塵殿！"殿中佈置古色古香，毫無俗氣。小坐了片刻，朱昶由"仰山"小僮帶著，到殿後一間精舍之中，並侍候著沐浴更衣，雖是現成的衣物，倒也稱身合體。

　　朱昶不敢揭下面具，心中可著實為了難，總不能這樣生活下去？

　　不久，"慕水"前來相請用飯。

　　酒席排在一座水閣之中，雖非龍肝鳳髓，但也是山珍海味，"空空子"已在首位坐候，朱昶也不客氣，在下首坐了。

　　"空空子"笑著道："這算是老夫為你洗塵！""不敢當！"

　　"在未行拜師禮之前，我們仍是朋友，不要拘束！""是的！"

　　"你可以除去面具了！"

　　朱昶默默地揭下面具，席旁侍立的兩僮，齊齊驚"哦！"了一聲，"空空子"目光一掃，兩僮趕緊低下頭去，朱昶內心的感受，可就不用提了。

　　一席酒直吃到起更時分，方才各自安寢。

　　朱昶感慨萬千，思前想後，徹夜不能成眠。

　　天色方曙，"仰山"入房傳話道："少師，皇爺便殿召見，請速梳洗更衣！"朱昶急忙起身，心中有說不出的緊張，一切舒齊，已聽到"空空子"呼喚的聲音，忙出房迎上去，施了一禮，道："老前輩早！""皇爺要見你？"

　　"晚輩知道了！"

　　"隨老夫來吧！"

　　"是！"

　　離開"滌塵殿"，出偏門，踏上一條白石甬道，宮牆高聳，使甬道變得十分幽暗，甬道盡頭，是一首朱紅大門，門裡，奇花異卉，白石為欄，一座雄偉的宮殿，憬然赴目，穿過卵石小徑，來到殿前。

　　殿門外白石階沿，站著那位總管邱文稽，一見兩人來到，立即高聲道："皇爺有請國師！""空空子"整了整衣冠，低聲向朱昶道："你且暫候片刻！"說完，徐徐升階入殿。

　　朱昶在階下靜候，心中有些懊惱，暗忖：真沒來由，來受這種罪……

　　不知過了多久，才聽皇宮總管邱文稽傳呼道："苦人兒進殿！"朱昶定了定心神，一步一跛地踏上石階，進入殿中，只見殿內金碧輝煌，珠光耀目，居中端然坐著一個面目威嚴，但透著慈和的黃袍老人，年在五十上下，側方下首坐的是"空空子"。

　　這便是皇爺嗎？

　　朱昶意念電似一轉，只聽"空空子"道："參見皇爺！"朱昶雙膝一屈，道："叩見皇爺！"

　　黃袍人一抬手，道："起來，這是便殿，不拘儀節。"朱昶說了聲："謝皇爺！"隨即站起身來，一抬頭，接觸到的是黃袍人緊鎖的眉鋒，心頭不覺一沉。

　　"空空子"開口道："皇爺，此子雖外貌如斯，但卻是塊奇材！"黃袍人"唔！"了一聲，沒有開口。

　　"空空子"又道："請皇爺聖裁？"

　　黃袍人久久才開口道："國師，暫時緩議吧！""空空子"面色微微一變，道："皇爺，老臣自問眼力還能視物……"黃袍人略一沉吟，道："國師，明日再議！""空空子"立起身來深深一躬，道："老臣遵旨，告退！"朱昶感到手足有些發麻，顯然由於自己的面容醜怪，這南荒皇爺看不中意，看來此番南荒之行是白費了。

　　"空空子"輕聲向發了呆的朱昶道："孩子，我們告退！"朱昶驚覺自己失儀，忙行了大禮，道："小民告退！"然後，隨在"空空子"之後，出了便殿，循原路直回"滌塵殿"。

　　回到殿中坐定，"空空子"神色凝重的道："孩子，彆氣餒，老夫必然力爭！"朱昶苦苦一笑，心中已然有了決定，口裡淡淡的道："悉依老前輩安排！""孩子，如此事不成，老夫從此掛冠……"

　　"老前輩不可如此，謀事在人，成事在天，晚輩並不視於得失。""老夫知道你的心情，孩子，休息去吧，老夫還要見皇爺理論。""晚輩告便！"

　　朱昶回到寢處，滿腹的不是滋味，心想，如何才能脫離這禁宮呢？

　　於是，深藏胸中的恨，又一次如山洪般爆發。

　　正自內心煎熬不可開交之際，忽聽銀鈴似的一陣女子笑聲，從前面殿中傳來，那聲音悅耳之極，暗忖：必是宮娥綵女一類的女子……

　　接著，是"空空子"宏笑的聲音："身法練得如何了？"女子嬌脆的聲音道："捉迷藏不虞被找到。""哈哈哈哈，好！"

　　"聽說楊公公在中原收了一位高足？"

　　"咦！你怎麼知道的？"

　　"哼！通國上下，沒有一個人不知道……"

　　"算你厲害！"

　　"楊公公言而無信。"

　　"什麼意思？"

　　"您不是說過永不收傳人嗎？"

　　"啊！這個……此一時也，彼一時也！"

　　"老而不差！"

　　"你怎不說老而不死？"

　　"說真的，楊公公，我可以認識一下嗎？"

　　朱昶心頭一動，這女子是誰，竟然稱"空空子"為楊公公？看來"空空子"是姓楊，但聽這女子的聲口，決非宮娥之流，她是誰？

　　"空空子"又是一陣哈哈道："公主，不認識也罷！"朱昶心頭大震，對方竟然是公主之尊，看來南人坦率憨直，不囿於世俗的虛文縟禮，在此地，"男女授受不親"之說是不存在的。

　　這小小邊荒王朝，正合了一句俗語："關起門來做皇帝。"只聽公主撒嬌似的聲音道："為什麼？"

　　"不中看！"

　　"我只要見識一下能使楊公公破例收徒的上邦人物，管什麼中看不中看！""你不懂……"

　　"什麼不懂？"

　　"以後再說罷。"

　　"楊公公有了心愛弟子，不疼我段瑞芝了？"朱昶心頭一動，段瑞芝，她叫段瑞芝！

　　"空空子"道："你一定要認識？"

　　"當然，不然我便不能隨時來向您討教了。""好！孩子，出來見見公主？"

　　後半句聲音很大，朱昶當然明白是在喚自己，一時倒為了難，自己這副尊容，實在難以見人，少不了又是一場難堪，但能不出去見人嗎？反正出醜也是一次，自己業已打定了主意，當下硬著頭皮，走了出來。

　　一腳跨入殿中，眼前陡地一亮，只見一個明豔照人的天仙般少女，與"空空子"相對而坐，年在十六七歲之間，素妝淡抹，不似想像中的珠圈翠繞，玉珮叮噹，一時不由呆了，兩隻腳在原地生了根。

　　"啊！"

　　公主段瑞芝驚呼了一聲，花容變了色。

　　朱昶羞、憤、恨、怒交集，陡地回身，大步出殿而去。

　　"空空子"大聲道："孩子，回來！"

　　朱昶充耳不聞，徑直回殿後一壁之隔的寢處，坐在椅上發楞。

　　殿內，又傳來對話的聲音道："你太令他難堪了……""我不明白楊公公何以會揀上他？"

　　"所以我說你不懂。"

　　"這點倒要請教？"

　　"老夫是看上他的超人資稟，並非他的外貌，記得那句"以貌取人，失之子羽"嗎？古人的話不會錯的。""那我……向他賠禮？"

　　"倒不必！"

　　"他叫什麼名字？"

　　"苦人兒！"