四十五

　　掌櫃的高聲道："失敬了，余大國手名動南方，活人無數，內子就蒙他老人家起死回生！"說著，匆匆起身離去。

　　朱昶有些啼笑皆非，自己隨口說一個姓，卻偏巧就有個"神手余化"在大理城行醫，幸好是死無對證，不然這謊可就砸了。

　　不一會，掌櫃的去而復返，手中多了一把銀壺，一盤鹵山雞，一付杯筷，在原位一坐，笑吟吟的道："不成敬意，一點小意思？"朱昶赧然道："掌櫃的，怎麼回事？"

　　"朋友既是余大國手的至交，區區受過他的恩，豈能不表示一點意思！"說著，替朱昶斟了一杯，自己也斟滿，舉杯道："請，這一餐算區區請客！""這……怎麼好意思？"

　　"那裡話，請！"說著，一飲而盡，照了照杯。

　　朱昶也只好幹杯，酒味香醇，十分爽口。掌櫃的又斟了一杯，三杯下肚，朱昶只覺倦意襲來，昏昏欲睡，脫口道："好酒！"眼前人影成雙，眼皮有千鈞之重，直要合上。

　　迷濛中伏桌睡去，知覺全失。

　　不知過了多少時候，意識逐漸回覆，只覺渾身的不舒服，四肢不能動彈，而且有麻痺的感覺，耳邊人聲嘈雜，一陣陣的檀香味直衝鼻觀。

　　雙目一睜，不由亡魂盡冒，原來自己被反縛在一根木樁上，四周圍滿了人，有的坐有的站，兩旁，各燃了一堆熊熊大火，檀香味便是從火堆發出。

　　這裡是一個露天荒場，從一些搭蓋的棚架來看，是趕集的場所。

　　正對面，排著香案，香花素燭，案上一個神牌，核桃大的字，一眼便可看清楚，只見上面寫的是"故 神手余化老太醫之靈位"。

　　朱昶目瞪口呆，弄不清是怎麼回事？

　　那掌櫃的不是因感余化之恩而款待自己嗎？自己根本不知余化為何許人，只是一時胡亂說訪一個姓余的朋友，天下事竟有這般巧……

　　香案邊站了七八個著長衫的人，那小店掌櫃赫然也在其中。

　　不管如何，這總是凶多吉少的事。

　　他想運力掙脫捆綁，但全身乏力，一絲真氣也提不起來。

　　那掌櫃的在酒中到底下了什麼藥，竟然這等霸道？

　　驀地──

　　香案旁的一個老者，高叫一聲："土司駕到！"全場頓時肅靜無聲，靠西面的人牆，裂開了一道口，讓出通路。

　　在南方邊陲，土司便是一地的主宰，生殺予奪，這一點朱昶是聽說過的。轉目望去，只見一條火龍，蜿蜒而至，原來是數十短裝漢子，執著火把，朝這邊行來，火光中，可見一項大轎，那轎中人，想必便是土司了。

　　火把入場，井然有序地分站四周，全場登時明如白晝。

　　轎子在距香案不遠處停下，香案旁的人，立即迫了上去。

　　一個佩刀壯漢，掀起了轎簾，一個身材魁梧的錦袍老者，從轎中出來，凌厲的目光，一掃全場。

　　四周人群，如風吹草偃似的跪了下去。

　　迎向轎前的，也躬身俯首為禮，看來這七八人必是此地有頭面的人物。

　　錦袍老者緩緩步向香案之前，舉手向群眾還禮，然後在事先備就的椅上坐了，八名帶刀壯漢，一字式排在身後。

　　群眾這才紛紛起立，但沒有半點聲音，場面肅穆至極。

　　朱昶頭腦昏沉沉的，仍弄不清是怎麼回事。

　　那七八個為首的，肅立在下首一邊。

　　錦袍老者凌厲的目光，射向朱昶，久久才開聲道："就只他一個嗎？"一個長衫老者應道："是的，昨夜此人到趙老闆店裡打尖，無意中露了口風，趙老闆機警，以蒙藥把他擒住……

　　"問過口供嗎？"

　　"沒有，恭候老爺訊問！"

　　"趙老闆！"

　　"小的在！"

　　那掌櫃的恭應一聲，彎了彎腰，一付戰戰兢兢的樣子。

　　"此人何時入店？"

　　"昨天傍晚時分！"

　　"他說了些什麼？"

　　"說是南下訪友，姓余的，小的起疑，把他醉倒，果然搜出證據。""證據？"

　　"斷劍！"說著，自香案上捧起半支連柄斷劍，高舉過頂，然後又放下。

　　朱昶登時急怒欲狂，自己身邊那半段"聖劍"，乃父親遺物，想不到被對方搜去，指為證據……

　　錦袍人面孔一沉，恨毒的目光射向朱昶，半晌，目光轉向群眾，宏聲發話道："余老太醫，仁心仁術，濟世活人，在本地可以說無人不敬，想不到竟慘遭殺害，凶手一共五人，已有四人付出代價，余太醫英靈不遠，所以才使這凶手自行投到，余太醫遺體上留有半截劍尖，凶手身上搜出劍柄，罪證確鑿，什麼都不必問了……"群情激憤，所有的目光，如利刃般投在朱昶身上。

　　朱昶明白了，自己被指為殺死"神手余化"的凶手，對方是要報仇，如果不聲辯，必慘死無疑，當下厲聲高叫道："土司，閣下講理嗎？"錦袍人寒森森的道："講什麼理？"

　　"閣下不能以莫須有的罪名加諸無辜人身上……""你無辜嗎？"

　　"在下是過路人，那斷劍乃家傳的紀念物，豈可指為凶器？""是你說的？"

　　"何不拿另一截來比對？"

　　"遺體神聖不可觸犯，另半截已隨太醫殯葬了！""在下根本不知太醫是誰……"

　　"住口，狡辯無益，堵上他的嘴！"

　　一名帶刀衛士，欺上前去，從朱昶身上撕了一塊衣襟，揉成團，塞入朱昶口中，朱目眥欲裂，五內皆炸，但卻無反抗的餘地，迷藥的力量仍未消失，內力提不起來。

　　如果他說出"空空子"之名，事情必有轉機，但他傲首天生，不願說出來，現在，悔之晚矣。

　　錦袍人大聲吩咐道："上祭！"

　　一個土藍布長袍的漢族老者，往香案上首一站，其餘的退到土司身後排列，土司轉身面對香案。

　　藍袍老者怪聲怪調的開始贊禮：

　　"上香！一上香，二上香，三上香。"

　　土司順序插了三柱香在爐裡。

　　"跪──"尾音拖得很長，所有在場的，全伏跪下去。

　　陰森恐怖的氣氛，令人頭皮發炸。

　　朱昶魂散魄飛，自己竟被當作活的祭品。

　　"一叩首，再叩首，三叩首！"

　　"獻祭──"

　　兩個紅衣短扎的漢子，從香案後暗影中疾閃而出，一人手中捧了一個紅漆木盤，盤中托著一個陶瓷缽子，另一人手持一柄亮幌幌的尺許長牛耳尖刀，雙雙朝香案屈單膝為禮，然後步向木樁。

　　朱昶魂散魄飛，他做夢也想不到會被如此宰殺在這南荒之地。

　　兩名劊子手在他身前一左一右站定。

　　執刀的操著不太流利的漢話道："願你來世投生，做個好人！"手捧托盤的咬牙道："這廝太可惡，別讓他痛快，要他慢慢死！"朱昶雙目暴睜，眼眥盡裂，血水順眼角而下。

　　持刀的手一揚，刀鋒橫勒向朱昶咽喉……

　　朱昶雙目一閉……

　　就在此刻，一聲暴喝，如九天雷鳴，震撼了全場："住手！"兩名劊子手，下意識地後退數步，跪著的人，紛紛起立。

　　朱昶睜眼一看，只見一條人影，直奔香案之前，來人勁裝負劍，年在四十之間。

　　錦袍老者一見來人，面色大變，忙哈腰行禮，道："西灶土司殷紹良見過內侍長！"來人喘了一口大氣，道："殷土司少禮，本人如遲來一步，事情便不堪收拾了……"其餘人眾，連司禮的老者在內，紛紛行禮，退開一旁。

　　土司殷紹良駭然道："內侍長有何見諭？"

　　"殷土司可知此人是誰？"

　　"他……是……"

　　"國師的傳人！"

　　"啊！"

　　驚呼之聲，響成一片。

　　內侍長疾掠而前，解下了朱昶，拿去了口中塞物，激動的道："少師受驚了！"朱昶苦苦一笑，沒有開口，兩人相偕到了香案之前。

　　那酒店老闆，嚇得面無人色，噗地跪了下去，以頭叩地，連道："小的該死！小的該死！"土司殷紹良向朱昶抱拳道："少師為何不說出身份，險使敝屬鑄成大錯……"朱昶此際業已心定，冷冷地道："區區沒有機會！"內侍長掃了驚駭莫名的群眾一眼，道："少師，國師已親自趕來，我們迎上去吧！"土司殷紹良訕訕地道："可否移駕卑屬府中……"內侍長沉著臉道："不必了！"

　　"此事卑屬不察，尚望在國師面前美言一二……""國師會有裁奪的！"

　　酒店老闆膝行上前，雙手呈向朱昶道："少師，小的罪該萬死，冒犯大駕，這是解藥！"朱昶苦笑著接過解藥，道："算了吧！不知者不罪！""謝少師恩典！"

　　解藥服下，麻痺之感頓消，功力盡復。

　　內侍長怒沖沖地道："你們總是不聽話，動輒用藥害人……""是！是！小民該死！"

　　"少師，我們走罷？"

　　朱昶點了點頭，從香案上取回半截"聖劍"，然後與內侍長舉步離開。

　　自殷土司以下，齊齊施禮恭送。

　　土司衛士之一，急從場邊拴著的馬匹中，解了一匹雄駿的，迎向朱昶，道："請少師乘坐！"內侍長已解下自己的馬匹，朱昶也不謙讓，接過韁繩，雙人兩騎，一前一後，疾馳而去。