五十九

　　"花後張芳蕙"以袖掩面，帶著哭聲道："我不信，決無此事，十多年來我母女蒙西門叔收容照顧，以禮相待，為了避嫌西門叔一年難得來一次，這……從何說起……"少女明珠，側身伏向她母親懷中，抽咽不已。

　　朱昶大感為難，這事的出入太大了，該如何處置呢？總不成重返絕谷，向"谷中人"再問個清楚？

　　他想到懷中的荷包，那是要取張芳蕙性命的，還有一個小包，交給他女兒明珠，看來這兩件物事，以暫不拿出來為佳。

　　"花後張芳蕙"一拭淚痕，幽怨至極的道："莫不成他已患了失心之症？"朱昶一愕，這未始不可能。

　　少女明珠仰起淚痕斑剝的粉面，哀聲道："家父現在何處，我誓必要尋到他……："西門望接上話頭道："朋友，此中誤會，有口也說不清，還是請朋友示知諸葛兄的下落，找到他本人，一切當可迎刃而解！"朱昶沉吟不語。

　　"花後張芳蕙"又道："拙夫已失去行動的能力了嗎？""嗯！功力毫無，苟延殘喘！"

　　"他托尊駕查究這事嗎？"

　　"不錯！"

　　"如何說法？"

　　"取姦夫淫婦項上人頭。"

　　"啊！天！"張芳蕙淚水又流了下來。

　　西門望寒著臉道："朋友準備怎麼辦？"

　　"再查真相！"

　　"何不示知諸葛兄下落？"

　　"這……目前暫難從命。"

　　西門望突地作色道："朋友，恕老夫魯莽，朋友的來意稍嫌曖昧？"朱昶有些啼笑皆非，變成了被反咬一口，當下冷冷一哼道："事情不能算完，在下勢必查明真相，告辭！""且慢！"

　　"閣下還有話說？"

　　"朋友來者是客，客老夫略盡地主之誼……""不必了！"

　　"撇開此事暫時不談，朋友不賞西門望一點薄面嗎？""在下慣於孤獨，不喜交往，告辭！"

　　說完，深深瞥了明珠一眼，舉步出廳。

　　西門望緊跟著道："朋友，待此事澄清之後，願能與老夫交個朋友？"朱昶冷漠地道："以後再說吧！"

　　出了廳門，"花後張芳蕙"突地彈身追出，截在頭裡，激動的道："務必請閣下示知拙夫下落？""夫人，目前辦不到！"

　　"我夫妻十餘年不見面，生死兩不知，閣下竟這等……""夫人，請再忍耐一時。"

　　"不！不啊！"話聲變成了哭聲。

　　明珠也奔了出來，邊拭淚邊道："閣下難道就不體恤別人父女夫妻之情？""花後張芳蕙"突地雙膝一曲，跪了下去，明珠也跟著跪了下去。

　　朱昶被弄了個手足無措，這種骨肉間真情的流露，他豈能無動於衷？如果張芳蕙沒有錯，一切出於誤會，她也算是武林前輩，怎能受她大禮，如果她不是情急，當不致出此下策跪地以求。

　　但如萬一事情再出意外，豈非害了"谷中人"？

　　自己目前大事在身，勢不能陪對方再上武陵山？

　　心念之中，他急閃開身形，道："夫人不必如此，從長計議吧！""花後張芳蕙"已成了帶雨梨花，哽嚥著道："閣下答應了？"朱昶心念疾轉，自己被仇家擊落絕谷，為"谷中人中原大俠諸葛玉"救回一命，回憶當時情景，他一切正常，決非如剛才對方所測患了失心之症，但現在擺在眼前的事實又是如此，的確令人無法想像這中間的蹊蹺，為了救命深恩，說不得只有親自跑一趟絕谷，細究真相。

　　母女倆仍長跪不起。

　　西門望皺著眉，苦著臉，黯然道："朋友，此事非查個水落石出不可，豈能讓凶手逍遙法外，你就答應她們母女吧，倫常骨肉，人同此心。""花後張芳蕙"淒聲道："閣下，如若不允，你就把我當下賤女子殺了吧！"朱昶在萬般無奈之下，毅然作了決定，點頭道："好！在下答應！"母女站起身來，張芳蕙道："就請閣下賜告拙夫的下落地點吧？""不，那所在隱僻難見，須由在下帶路！"

　　"這……怎能勞閣下跋涉……"

　　"在下對諸葛前輩有道義上維護之責。"

　　張芳蕙目注西門望，似在徵詢他的意見。

　　西門望凝重地道："朋友，並非老夫多心，她母女二人能託付朋友你嗎？""悉聽尊便！"

　　"老夫可否同行？"

　　"這點歉難應命。"

　　"朋友口信受託，可有徵信之物？"

　　"有！"

　　"請出示？"

　　朱昶小心翼翼地自懷中取出那盛劇毒的荷包，手指捻住，一亮，道："就是此物！"西門望面色微微一變，但瞬即恢復正常，轉向張芳蕙道："大嫂，你認得此物嗎？"張芳蕙楞了一楞，點頭道："認得，不假！"朱昶收回荷包，道："可以相信了？"

　　西門望情意殷殷地道："朋友，事已定奪，請入廳小坐，容老夫水酒致意……"朱昶冷漠地道："不必了！"

　　"朋友何以見拒？"

　　"生性如此！"

　　"如何取齊上路？"

　　"在鄂邊利川城會合吧！"

　　"利川，那途程不近？"

　　"期限呢？"

　　"十日吧！"

　　"如此一言為定了。"

　　出了巨宅，朱昶內心仍有霧一般的迷離感覺，這件公案的發展，完全出乎他意料之外，本來憑一個荷包一支劍，幾句話，便可了結的事，卻變得如此複雜離奇。

　　街上寂無行人，除了街角照路的天燈，發出昏黃的光，使數丈方圓之地略現光明外，四處漆黑一片，夜已深了，城門早閉，此時要落店投宿，已不可能。

　　朱昶循死寂的街道，一步一跛地彳亍前行。

　　到了宋伯良設攤之處，一個明顯的暗號，呈現眼簾。

　　朱昶心中一動，故作不經意地循暗號指示溜目掃去，只見一堵粉牆上，七歪八倒地畫了些東西，那看起來是頑童亂塗的，畫的是一個人被狗追，前端又有數隻狗伏伺，下首寫了幾個字："此乃誰家之犬？"別人看不懂，也不會留意，但朱昶一目便已瞭然，這是宋伯良告訴他已被人盯上了梢，而且尚有不少伏伺的人，這些人來路不明。

　　朱昶心中大感奇怪，是什麼人派人盯蹤自己？"通天教"？"黑堡"？抑是……：

　　自然，他不把這些放在心上。

　　他越城牆而出，走了一程，果然發覺身後有人，他只作不知，不久，來到一座土地祠邊，急施展"空空子"所授的"空空步法"，倏忽隱去。

　　盯蹤的人可真滑溜，沒有進一步蹤蹤，隱伏不動了。

　　朱昶也懶得理料，溜上祠頂，打坐憩息。

　　天亮了，什麼事故也未發生，正待起身上路……

　　驀地──

　　一陣鼾聲，傳入耳鼓，心頭為之一震，轉目望去，不由驚楞了。

　　距停身之處不到三丈的屋脊邊，蜷曲著一個瘦小的白髮老者，正自呼呼入睡，鼾聲大作，這老者何時到此，自己竟絲毫未覺，自己上屋之時，根本沒有任何人影，這的確有些不可思議。

　　以自己的修為，竟然毫無所覺，這老者的身手，未免太以驚人了？

　　莫非他是盯蹤者之一？

　　心念及此，故意乾咳一聲。

　　那老者翻了一個身，夢囈似的道："大夢誰先覺，萬事我自知，祠頂睡未足……：唔，何物擾人清夢？"朱昶這時看清了，這老者赫然是"天不偷石曉初"。這老偷兒顯然是後自己而至的。這決非巧合，亦非偶然，對方是有意的。

　　心念之中，冷峻地道："在下是人，非物！""天不偷"揉了揉惺忪睡眼，翻起身來，打了一個哈欠，目注朱昶，裂嘴笑道："幸會！幸會！原來是"斷劍殘人"！"朱昶雙目射出寒光，冰聲道："閣下追躡區區，有何見教？""追躡？沒這回事，老夫只是夜行疲乏，尋個宿處而已。""是這樣嗎？"

　　"信不信由你。"

　　"希望下次不再有這種巧合……"

　　說著，飄身下地，舉步便走，那份冷漠，孤傲，世間少有。

　　身後傳來"天不偷"的聲音道："自以為頂天立地，豪氣凌雲，遲早還是斷送在石榴裙下！"朱昶心中一動，不知這老偷兒在胡扯什麼，也懶得去理睬，故作不聞，自顧自的蹣跚而行，但心裡終究有些不能釋然。

　　溫煦的朝陽，使大地甦醒，曉霧漸開，路上已有了早行人。

　　朱昶就路邊小店打了尖，繼續上路，他必須在十日內趕到利川與"花後張芳蕙"母女會合，他實在不願回那傷心之地，但又不能不去，他想，時已經年，"谷中人"也許已不在人世，因為離開時"谷中人"曾說過不久人世的話，如果"谷中人"真的辭世，這公案豈不成了千古疑案？

　　眼前道路，漸見荒涼，前後不見行人。

　　朱昶施展身法緊趕路程，單憑一條右腳著力，速度仍然十分驚人。

　　正行之間，忽感空氣有些異樣，暗中似有人影浮動，不期然地緩下身形，收為慢步而行，暗忖：昨夜被盯梢的謎要揭開了。

　　走不多遠，忽見距路邊不及十丈的疏林中，隆起一堆新土，土堆前樹立了一塊石板，上面刻了七個大字："斷劍殘人葬於此。"朱昶看罷，哈哈一陣大笑，折身走了過去，只見那是新掘的一個土穴，想來對方是等待著埋葬自己。

　　他看了看形勢，徑直走到土穴旁一棵老樹下盤膝坐了，腰間劍橫過來，劍柄靠在膝上，然後合目靜坐。

　　極微極微的響動傳入耳鼓，他知道對方已現身迫近，但他沒有睜眼。

　　一股疾風，迎頭罩下。

　　"哇！"慘號之後，是"砰！"然倒地之聲。

　　朱昶沒有睜眼，手中斷劍斜舉，劍氣把頭頂兩丈之內的枝葉，掃得紛落如雨。

　　"哈哈哈哈，斷劍殘人，真有兩手！"

　　狂笑聲震得四周的空氣波動如風。