五十六

　　"這個……我稱四位為兄，四位叫我老弟好了。""有些聯絡暗號，就請熟記，以便隨時聯絡……""說說看？"

　　"將軍……"

　　"就此改口吧！"

　　"哦！是，小兄我已寫在紙上，老弟過目記牢之後毀去。"說著，從懷中掏出一個紙卷，雙手遞與朱昶，然後又道："小兄就此告別上路。""請！"

　　宋伯良轉身疾奔而去，眨眼無蹤。

　　朱昶一步一跛，走向同一方向，速度比平常人快不了多少，打開紙卷，一路默記那些聯絡暗號。

　　到了敘州城，已是傍午時分，所有暗號已默記於心，搓碎了紙卷，隨手撒去。

　　他在城外，揀了一家偏僻而冷落的小吃店打尖，順便在門外留了暗記。

　　酒菜叫齊，斥退了小二，面裡背外而坐，方始除下面巾，默默食用，座頭是靠角落而設的，例是不虞被人看到真面目。

　　酒家接待南來北往的食客，什麼樣的怪人都見過，倒也不怎樣驚奇。

　　驀地──

　　只聽"砰！"地一聲拍桌，一個粗豪的聲音道："餓煞人，小二，大碗肉大碗酒給大爺端上來！""是！是！"小二喏喏連聲，連大口氣都不敢出。

　　朱昶暗忖，來的不是惡客便是渾人……

　　那粗嗓子居然哼起小調來了："張翼德，三聲大吼斷了橋樑，武二爺，打死大蟲在景陽崗……"朱昶一聽這不倫不類調子，立即想起了暗號，是四大高手之一的王健來了，看來他是發現暗記而進這店來的。不知他帶什麼消息來……

　　王健只哼了這麼兩聲，便住了口。

　　一個紙團丟到了桌上，朱昶打開來一看，只見上面寫的是："東西外三里，巨宅，壇主已查實是"劍魔"！"朱昶看罷，把字條揉碎，戴上蒙面巾，喚來小二付了帳，離座起身，只見王健一付野漢打扮，正翹著腿大吃大喝，兩人交換了會心的一瞥，朱昶揚長出店。

　　繞城廂到了東門，走了約莫三里地，果見一座巨宅，坐落靠山麓的疏林中，四周是廢耕了的荒田，蔓草叢生。疏林之外，砌了一圈土圈子，兩扇木柵門敞開著，卻不見有人走動。

　　朱昶徑直走到木柵門外。

　　一個黃衣老者，現身出來，冷厲的道："朋友居然找上門了！"朱昶暗忖，原來對方早已有備，怪不得警戒盡除，當下幽幽地道："區區要見你們分壇主！""朋友你……要見分壇主？"

　　"不錯！"

　　"有何貴幹？"

　　朱昶心念一轉，道："比劍！"

　　"什麼，比劍？"

　　"不錯！"

　　"朋友算找對了地方，隨老夫來！"

　　朱昶舉步，入了木柵門，這才看到許多黃衣武士，持劍戒備，每三步便有一名，的確是警衛森嚴。

　　黃衣老者在前引路，那些武士在黃衣老者行經時，均扶劍為禮，顯見此老身份不低，至少是堂主之流。

　　順著林蔭大道，約莫百尺，眼見現出一片廣場，總有半畝大，廣場前端，聳立一座畫棟雕樑的巨廈，其後，簷牙交錯，房舍櫛比，看來總有近百間。這高樓巨宅，看來已有不少年代，當然不會是"通天教"構築的，必是強佔別人的無疑。

　　到了廣場中央，那黃衣老者回頭道："請在此稍待！"說完，直入巨廈之中。

　　朱昶止步停身。

　　"嘿嘿嘿嘿……"

　　"哇！哇！"

　　獰笑與慘嗥之聲，栗耳傳至，朱昶循聲望去，不由殺機直衝腦門，只見廣場的另一端邊緣，正在進行一幕殘酷的屠殺。

　　一個書生打扮的少年，高坐椅上，正面，一排十數根木樁，每一根樁上，縛了一個蓬頭鳩面的井丐，老少不等，樁前，一排黃衣武士，手執長劍，此際，已有四名乞丐人頭落地，猩紅的血，流了一地，脖子中尚汨汨冒個不停。

　　陰森的笑聲，便是發自那書生之口。

　　不用說，這些被屠殺的，是丐幫弟子無疑。

　　只見書生單手上揚，陰陽怪氣地叫道："答不答應？"被縛之中的一名老年丐者，淒厲地吼道："辦不到，丐幫弟子寧死不屈。"書生冷笑一聲，豎起了三個指頭。

　　劍芒閃處，慘嗥耳傳，又三名丐幫弟子人頭落地，頸血噴起五尺之高。

　　"住手！"

　　朱昶這一聲暴喝，有如九天雷震，滿場俱驚。喝聲出口，腳步開始挪動，朝殺人的方向欺去……

　　"站住！"

　　栗喝聲中，四名警衛的武士，持劍彈射入場。

　　朱昶置答罔聞，昂頭挺胸，一步一歪，前行如故。四隻劍到了眼前，朱昶目光朝四武士一掃，目光彷彿利劍，含有一種無形的懾人的威力，四武士為之頓然窒住。

　　那書生仍踞椅不動，僅轉頭喝問道："怎麼回事？"看樣子，他並不知道這不速之客的來臨。

　　朱昶右腳運勁，只兩旋便到了屠殺現場，他面對那書生站立，一雙懾人的眸光，透過蒙面巾的雙孔，罩定那書生，此際，他才看清這書生年在二十之間，滿臉暴戾之氣。

　　書生霍地站起身來，冷森森地道："你是什麼人？"十餘名執行屠殺的武士，全圈了上來，寒森森的劍芒，令人股慄，但看在朱昶眼中，只一群土雞瓦狗而已。

　　朱昶反問道："你是誰？"

　　"分壇主螟蛉義子"嗜血書生薑琦"……"說到這裡，似乎忽然想到了什麼，目中閃現驚疑之色，期期的道："你莫非是……"朱昶一字字如冰珠般的道："斷──劍──殘──人！""嗜血書生薑琦"面色劇變，身形猛退，把座椅踢得飛出丈外，圈上來的武士，個個面目失色，閃退八尺之外。

　　"閣下便是"斷劍殘人"？"

　　"不錯！"

　　"闖本壇有何貴幹？"

　　"比劍！"

　　"嗜血書生薑琦"先是一楞，繼而嘿嘿一陣陰笑道："斷劍殘人，你夠狂，嫌命長嗎？"朱昶目光一掃那些木樁上的丐幫弟子，道："以殺人為樂嗎？""這不干閣下的事！"

　　"放了他們！……"

　　"嘿嘿嘿嘿，閣下憑什麼？"

　　"斷劍！"

　　"好哇！閣下今天碰到用劍的祖宗了……"

　　"放人！"

　　"辦不到！"

　　朱昶轉身走向木樁，一跛一顛，但卻是無比的泰然自若……

　　十餘支長劍，幻成了一片劍雨，罩身灑向朱昶，破風之聲，有了裂帛。這批武士，卻屬一流劍手，十餘人聯手，其勢之強，令人咋舌。

　　朱昶雙掌一圈一放，撼山栗岳的勁氣，隆然暴捲，裂空之聲，震耳欲聾，慘號與悶哼同時爆發，人影四射，其中三名，被震得凌空飛射，栽落三丈之外，斷場斷氣。

　　"嗜血書生薑琦"面色脹成了豬肝色，眼中殺機可掬，嗖地拔出腰間長劍，欺了上前，厲聲道："斷劍殘人，你敢在本壇之內殺人，膽大包天……"朱昶不屑地道："這算得了什麼？"

　　"你是存心尋死，還是為丐幫賣命？"

　　"二者均可！"

　　"如讓你活出本壇，"通天教"將自武林中除名。""也許！"

　　"嗜血書生薑琦"暴怒欲狂，寧聲道："你會一寸一寸的死！""這話言之過早，同時你也不配說，現在先說說丐幫弟子何辜，意慘被屠殺？""很簡單，丐幫必須退出本分壇地點之外，否則將無一活口！""辦得到嗎？"

　　"當然！"

　　"現在我還不想殺你……"

　　驀在此刻──

　　一個粗宏的聲音道："壇主駕到！"

　　所有武士，全倒退到數丈之外，齊齊俯首躬身，連那些受傷的，也掙紮著退開。朱昶轉身望去，只見一個高大的黃袍老人，在數十人簇擁之下，緩緩朝這邊移來。到了約莫五丈之處，那些隨行的止步不前，散開呈半月形，黃袍老人獨自來到場心。

　　"嗜血書生薑琦"躬身一禮，道："義父，此人聲言是來比劍的……"黃袍老人一擺手，道："我知道！"

　　四目交投，朱昶微微一震，從眼神中，看出對方功力相當深厚。

　　黃袍老人沉聲道："你叫"斷劍殘人"？"

　　"不錯，閣下想是分壇主"劍魔"了？"

　　"嗜血書生薑琦"怒喝一聲："大膽，這名號也是你能叫的……"朱昶連目光都不轉一下，恍若未聞，仍直盯著黃袍老人。

　　黃袍老人突地哈哈一陣狂笑，道："你……要找本座比劍？""正是！"

　　"你怎知本座的尊號？"

　　"行走江湖，耳目必須靈警。"

　　"你目的何在？"

　　朱昶心念一轉，故作不可一世的氣概，道："區區出道以來，未逢能承一擊的對手，風聞"十八天魔"個個武功高強，所以準備一一拜訪。""劍魔"帶煞的目光凝視了朱昶半晌，陰森森的道："你要鬥"十八天魔"？""正是這句話！"

　　"你沒有機會。"

　　"為什麼？"

　　"因為你今天必死於此！"

　　"哈哈哈哈，閣下大言不慚……"

　　"嗜血書生薑琦"一挪步，道："義父，讓我成全他？""劍魔"冷冷的道："你不是他的對手。"

　　"嗜血書生"大聲道："義父不是說我的造詣可以對付中原任何劍手……""但你不是此人對手！"

　　"義父憑什麼作此判斷？"

　　"你的內力不如他！"

　　"但劍術卻未必？"

　　"沒有三分三，不敢上梁山，你最好不要嘗試。""琦兒極想聞聞高明的劍手？"

　　朱昶冷冰冰地接口道："區區斷劍出鞘，不見血不回。""嗜血書生"手中劍一抖，劍芒暴射五尺，狂聲道："本少座亦然，不見血不收手。"劍魔徐徐退了三步，道："你就試試看吧，但只以三招為限。"朱昶心存殺念，他看出"嗜血書生"毫無人性，殺了他是為武林除害，同時要激"十八天魔"主動出面，非下狠手不可，當下冷笑一聲道："區區向例只發一招。""嗜血書生"惡狠狠地道："本少座的慣例是對手血不流盡不休。""很好，出手吧！"

　　"拔劍？"

　　"對你還不必！"

　　這句目無餘子的狂語，激得"嗜血書生"七竅冒煙。