三十五

　　"我老人家活了將近百歲，還要先向你小子交代來歷？""目前晚輩正受仇家追擊，所以……"

　　"好，此點不論，你打了我老人家一掌，這帳要算！"朱昶不禁笑出了聲，這怪老人想是童心未泯，看情形，他不會是"黑堡"中人，當下笑著道："如何算法？"怪老人一本正經的道："我老人家也還你一掌！"朱昶緩緩站起身來，道："但不如何還法？""你準備接吧！"

　　"前輩在原地發掌嗎？"

　　"當然！"

　　"這豈非有欠公平？"

　　"好小子，這句話證明你心性還不錯，接著！"話聲中，身形一挫，雙掌猛向前推。

　　雖然隔著兩丈多遠，朱昶可不敢大意，凝神而待，只覺一股和風，援援拂來，似乎毫無勁道，不知是老人故弄玄虛，抑是相戲？

　　只這一猶豫之間，和風突變為如山潛勁。

　　發掌拒斥，已是無及，只好運功硬挺，"砰！"然一聲，一個倒栽，翻下了巨石，連連踉蹌，撞在另一塊大石上，雖未受傷，但也震得眼冒金星，暈頭轉向。

　　怪老人哈哈一陣狂笑，道："這還差不多，否則我老人家的招牌便要砸了。"朱昶啼笑皆非，定了定神，再次躍上巨石，怪老人已在石上安坐。

　　"前輩，這算解決了？"

　　"唔，坐下來！"

　　朱昶依言與老人相對而坐，這一近看，發覺老人面目十分慈和。

　　怪老人打量了朱昶片刻，連連點頭道："果然的資質，小老兒的確獨具慧眼！"朱昶心中一動，不知對方意何所指？提到資質二字，他不期然地想到了收徒，他不明白武林中何以盡有這多人"好為人師"？

　　心念之中，道："晚輩可以請教前輩的尊稱了？"怪老人雙眼一眨，手撫銀髯，悠然自得的道："聽說過"南極叟"之名否？"朱昶陡然一震，"南極叟"是中原武林之外，少數異人之一，名頭尚在"武林三子"之上，父親生前曾提到過，以未謀一面為憾，想不到眼前這怪老者，便是名動天下的"南極叟"，不禁肅然起敬，道："老前輩便是"南極叟"？""然也！"

　　"晚輩失敬了……"

　　"廢話，我老人家不須你戴高帽子。"

　　"晚輩是由衷之言！"

　　"你出身何門？"

　　"家學！"

　　"家世呢？"

　　"這……恕晚輩有難言之隱！"

　　"如此不說也罷，你知道我老人家為什麼找你？""正要請教！"

　　"我老人家乃是受人之託！"

　　"不知是那一位？"

　　"空空子！"

　　朱昶精神大振道："是"武林三子"之首的"空空子"？""當然，武林中不會有第二個"空空子"？""那太好了……"

　　"太好，什麼意思？"

　　朱昶自覺失態，"空空子"與自己素昧生平，為什麼會托"南極叟"找自己呢？這其中有什麼文章？自己受"悟靈子"臨終重託，找尋"空空子"傳話，對方當然不得而知，當下沉聲道："晚輩也是受人之託，找"空空"前輩！""有這等巧事，你娃兒又受誰之托？"

　　"悟靈子！"

　　"那闖禍的禿頭，你受託何事？"

　　"傳一個口訊！"

　　"那禿頭怎會托上了你？"

　　"因為……他與晚輩同難！"

　　"同難，什麼意思？"

　　朱昶雙目一紅，把"黑獄"的經過，簡單地說了一遍，略去了"紅娘子"以柬為媒這一節沒有提。

　　"南極叟"白髮根根倒立而起，憤慨地道："黑堡不滅，中原武林永無寧日，娃兒，你的確是鬼門關裡逃生。"朱昶咬牙切齒的道："晚輩有生之日，必滅"黑堡"！""有志氣，言歸正傳，你必須盡快與"空空子"見面……""不知他老人家行蹤何處？"

　　"總不出川鄂範圍，他也是在尋你！"

　　"如何找法呢？"

　　"這個……你既是"黑堡"脫走的人，對方必盡一切手段，得你而甘心，所以你不宜露面，這樣好了，我老人家有件東西，你持以赴丐幫歸州分舵，出示這東西，叫那些要飯的替你找……"說著，自襟內取出一面小小烏竹牌，遞與朱昶，又道："這是丐幫長老信符，是昔年化子朋友所贈，我老人家用它不著，你順便要他們把此符送回總舵，交還首座長老"摧命神乞童亦齡"！"朱昶接了過來，恭謹地道："遵命！"

　　"娃兒，如果你還有精神的話，連夜上路吧……""如此晚輩告辭！"

　　"路上小心些！"

　　"是！"

　　朱昶恭施一禮，別了"南極叟"下峰而去。

　　一路晝伏夜行，這一晚，三更時分，來到了歸州城外。

　　他不禁躊躇起來，半夜三更，乞兒們早已歸窩，何處去尋丐幫分舵呢？思索了一陣之後，得了一個主意，根據一般常情，丐幫舵堂，多投在城外偏僻處所，自己何不繞城廂一週，或許有所發現。

　　心念一快，立即開始行動，繞著城廂僻道而行。

　　驀地──

　　數聲淒厲的女人呼救聲，破空傳來，朱昶一驚止步，只見散落的居民，黑黝黝的業已沒有燈光，叫聲不復再聞，到底是何處傳來的呢？總不能逐屋去查？

　　正自猶豫之際，又一聲慘嗥傳了過來，沉悶而短暫，若非是靜夜加上銳敏的聽力，還真不易察覺。

　　這一下朱昶可辨清了方位，慘嗥傳自數十丈的一叢林木之中。

　　他毫不遲疑地奔了過去到了林邊，才看出林內是一椽茅舍，竹籬圍繞，隱有燈光透出，從茅舍建築的式樣與四周的環境看來，這不是農家，倒像是隱者之居。

　　左右已再無人家，剛才聽到的聲音，當出自此屋無疑。

　　朱昶略一躊躇之後，越籬而入，只見屋門半掩，透出燈光，上前數步，朝裡一張，不由倒吸了一口涼氣，廳屋地上，一具文士裝束的屍體，沒在血泊中。

　　這是仇殺，抑是……

　　一陣低沉的呻吟夾著啜泣，自隔室傳出。

　　朱昶轉目一看，沒有進屋，轉向隔室外窗，從櫺隙朝裡張望。

　　這一看，使他血行加速，殺機直透腦門。

　　房內，一個"黑武士"，挾持著一個四五歲的幼童，長劍擱在幼童頸旁，臉上掛著邪惡的笑，那幼童業已唬得半死。

　　床沿，站著一個黑衣老者，約在五十左右，正在寬衣解帶。

　　床上，一個披頭散髮，全身赤裸的二十許少婦，怨毒地狠盯住那老者。

　　老者嘿嘿一笑道："可人兒，別這麼望我，太煞風景，要保全你這寶貝的性命，就爽快地陪我玩上一陣子。"少婦的下唇已咬出了血，那情狀，令人一見終生難忘。

　　老者又道："放明白些，我不願用強，那樣不夠味，否則……"朱昶腦海中幻化出慘絕人寰的兩幕，義僕陸叔的女兒小香，裸體陳屍床上，母親裸體陳屍絕谷邊的岩石地上……

　　老者向那"黑武士"一偏頭，道："你出去外面等著，本座待會分你一杯羹！"那名"黑武士"邪惡而貪婪地狠狠掃了床上那裸體少婦一眼，轉身出房。

　　少婦歇斯底里地叫道："不能傷我兒子！"

　　黑衣老者已脫得只剩內衣褲，邪惡地一笑道："只要你順從，讓本人盡興，決不傷他。"朱昶回身衝入廳屋，正好與那名挾持小孩的"黑武士"碰個正著。

　　"黑武士"暴喝一聲："什麼人？"

　　朱昶出手如電，一把扣住了"黑武士"執劍的手，眼前這人神共憤的一幕，刺中了他深埋內心的隱痛，這一爆發出來，意識中充滿了狂亂、恨，使他的血管幾乎炸裂，只這一扣，不知用了多大的力，功力高如"黑武士"，竟吃不住這一捏，腕骨登時捏碎，慘哼聲中，長劍墜地。

　　房內黑衣老者慄聲喝問道："什麼回事？"

　　黑武士放開了手中那幼童，一掌劈向朱昶前胸。

　　"砰！"的一聲巨響，朱昶硬挨了一掌，僅身軀一幌，連哼都沒哼。

　　那幼童這時卻哭出聲來。