五

　　"公子，奴家說句放肆的話，留下反而使道長分心，你的傷……"朱昶臉一紅，道："姑娘，我們也許不同一條路。"絳衣女子玉顏一慘，道："公子，你既然義伸援手，總不希望奴家再次落入惡魔之手？"朱昶可為了難。

　　"天玄子"怪叫一聲道："小呆子，有什麼兒女情長，換個地方再談吧，如果再來個什麼判官，便怎處？"朱昶心頭一震，暗忖，這是實情，如果真的再來幾個"黑堡"高手，自己傷勢未復，絳衣女子看來無甚功力，豈非吃不了兜著走？一向心高氣傲的他，此時有些氣餒，當下揚聲道："前輩，這筆人情容後再謝了！"說完，轉向絳衣少女道："我們走！"轉身挪步，朝疏林間疾步行去。

　　絳衣少女緊隨著道："公子，走回頭路麼？"朱昶腳步不停，口裡道："在下馬匹在崗上！""哦！"

　　"姑娘練過武嗎？"

　　"花拳繡腿，尚不足以防身，還未請教公子上姓？""在下姓朱，單名一個昶字，永日之昶。"

　　"哦！奴家……奴家叫郝宮花！"

　　宮花，她的姿色，真似一朵禁宮裡的名花，朱昶不由脫口道："好名字！"說完，卻有些後悔不該如此輕浮。

　　郝宮花卻嬌笑出聲，道："公子過譽了。"

　　說話之間，已來到拴馬之處，一看，不禁雙目盡赤，恨怒交加，馬兒橫躺地上，馬頭稀爛，流了一地的血，人馬之間，本有一份深情，朱昶不禁流下了淚。

　　郝宮花失聲道："呀！這必是那"綠判官"所為！""何以見得？"

　　"擊碎馬首而沒有嘶鳴之聲，除了那怪物，誰有此功力……"朱昶恨恨地道："姑娘說得是，有一天在下照樣要把老怪的頭顱劈碎！""朱公子，如今便怎處？"

　　"只好勞動兩條腿了！"

　　"朱公子，你為了奴家險遭不測，又逢喪騎之痛，實在……""郝姑娘，慚愧，在下習藝不精，不自量力，方有此禍……""公子這麼一說，益發令奴家無地自容了！"驚心動魄的搏鬥聲，不斷傳來，荒山靜夜，更覺慄人。

　　"我們先離開此地再說吧！"

　　"悉聽公子之便！"

　　朱昶從馬背上取出幾件重要之物，揣在懷裡，其餘的只好丟棄了，兩人繞道下崗，朝前疾奔，月夜有美同行，該是十分寫意的事，然而朱昶的感受卻不同，他從未這樣狼狽過，也從未如此沮喪過，他那英雄自許的豪氣，業已消失殆盡了。

　　月落！星沉！天亮了。

　　兩人置身在半峰間的一條羊腸小徑上，遠遠可望見順山腳蜿蜒的馬道。

　　朱昶止住腳道："郝姑娘，我們該分手了！"郝宮花淒楚地凝視著朱昶道："分手嗎？"

　　朱昶不由一愕，道："終不成這樣一直同行下去……"郝宮花噗嗤一笑，道："奴家倒真願如此！"弦外之音，朱昶自能體會，他未嘗不動心，只是心急思歸，同時雙親因避仇而遁此隱居，居處不容外人知道，在他記憶中，父親為了住處被人窺破，而遷居四次，豈可造次，況且此女來路不明，"見色而迷者非真武士"，這是父親的嚴訓，當下一正心神，正色道："郝姑娘，後會有期！"絳衣少女宮花粉腮又變為哀淒之色，幽幽的道："朱公子，奴家孤苦伶仃，無家可歸，無親可投，江湖風波厄險，將來不知是何了局，看公子氣宇，必是鐘鳴鼎食之家，能否予一枝之棲，儕身僕婢……"朱昶把頭微微一搖，道："姑娘錯了，在下也是生長寒門。""奴家不信？"

　　"那就在於姑娘了！"

　　"是公子不屑嗎？"

　　"郝姑娘，在下若有這等心意，又何必冒險與"黑堡"結仇……""是奴家失言了！"說完，深深一斂衽。

　　朱昶急送禮道："姑娘不可如此！"

　　"公子，援手之恩，容後圖報了……"

　　"在下並非望報，小事不足掛齒！"

　　"公子雖不望報，但奴家豈能無感恩之心。""在下十分同情姑娘的處境，但心餘力拙，只視吉人天相。""奴家心感了。"

　　"姑娘珍重！"

　　"公子也珍重，願能再見！"

　　"會的！"

　　朱昶微一拱手，硬下心腸，彈身飛掠而去，心頭可有一種難言的滋味，下了山，登上馬道，沿川鄂邊境南行，第三天，到了利川城，再去便是武陵山區，離家已不遠了。

　　入利川城，逕自走入一家素常來往的酒店"太白居"。

　　老闆娘搖幌著迎了上來，堆滿肥肉的胖臉，展開了真摯的的笑容，一邊在圍裙上擦著手，一邊道："喲！哥子，整整半年不見了，請進！請進！噫！馬匹呢？"朱昶訕訕一笑道："我是步行！"

　　"真虧你這身穿著，到後院小花廳吧！"

　　"大娘，我隨便吃點東西就要上路。"

　　"好久不來了，怎麼這樣急……"

　　朱昶笑笑不答，徑直走入後院。

　　這是一明兩暗的三合小院，院中點綴著竹石花草，十分清幽。

　　朱昶步入正面的明間坐了。

　　不一刻，小二沏上茶，擺上四個乾果碟，打了一把熱毛巾，然後哈腰道："公子用灑？""嗯！喝一點也好！"

　　"配什麼菜？"

　　"隨便揀我常吃的三五樣夠了！"

　　"請稍坐。"

　　小二退了出去，朱昶獨坐閒思，回憶歸途中所遇一切，"紅娘子"，"綠判官"，"天玄子"，"絳衣少女郝宮花"……

　　梢在馬背書囊的短箋離奇失蹤，這使他想起來便惴惴不安，為什麼金銀不動，單單取去那短箋呢？那只是情急無奈，想命大青傳送的家書，對方取去何用呢？還有，大青怎會被拴在那短松崗上？……

　　想來想去，意念又回到絳衣女子身上，絕世的姿容，悲慘的命運，隱約的情意。他的臉不自禁的熱了起來。

　　他想，那時何不救人救徹，把她安置在這酒店中？但又想到酒店是五方出入之所，而她卻是"黑堡"追索的人，連累了店家也不好……

　　心念之間，小二送來了酒菜，放下湘簾，又退了出去。

　　朱昶自斟自飲，心裡仍在想著郝宮花，她實在是"紅顏女子多薄命"的寫照。

　　突地──