二十一

　　“護心甲……老夫要小可披掛上陣？”

　　灰衣老人笑了笑，從懷裡摸出一樣東西，抖開來，是件不知什麼皮估的無袖短褂子，赤中帶黃，看上去薄而柔韌。

　　方石堅激奇地道：“這就是老丈說的護心甲？”

　　“不錯，是天狨皮所制，能避鋒鏑，穿在身上，便不懼利器了。”

　　“這麼說，是件武林至寶？”

　　“可以這麼說的。”

　　“小可……不敢領受這份厚贈。”

　　“老夫一無傳人，二無後代，是個孤寡，留著沒用，送給你最好，而且你這次去辦事，可能發揮妙用。喏，拿去穿上，老夫還有別的事要安排，後會看期了。”說完，脫手拋出，身形一晃，消逝在林深處。

　　方石堅接在手中，本來還要說什麼，老人已消失無蹤了，不接受也不成，人走了，他長長吁了口氣，奇緣迭至，想擋也擋不僕，發了—陣子呆，只好把這件所謂的護心甲，穿在裡外衣之間，出林上路。

　　他心頭有些沉重，灰衣老人不惜以至寶相贈。託付的事，非辦到不可，只能成功，不能失敗，可是如果萬一事情有了變化，將何以自處？

　　晚風夕陽裡，到了鐘祥，第一樣事便是祭祭五臟廟，他已經餓得有些頭暈眼花，於是，他進入第一眼所發現的酒廟，叫了酒菜，便大嚼起來。

　　正在低頭吃喝之際，忽聽一個略顯低沉的聲音道：“方兄，幸會啊！”

　　心裡一驚，抬起頭，座前站著一個身著寶藍色儒衫的書生，長得一表非凡，年紀與自己差不了多少，頂多二十出頭，手中持著一柄稍微嫌大的摺扇，從來沒見過面，陌生得很，但人家已叫出了自己的姓，不能不理，眉鋒一緊，道：“兄台是……”

　　藍衫書生展顏一笑，拱手道：“小弟丁一風，今天有緣識荊，真是三生有幸！”

　　方石堅心時直嘀咕，這名字連聽都沒聽過，看神色對方也是武林人，不得已站起身來道：“丁兄請坐！”

　　丁一風略不謙讓地在對面坐了下來，風度倒是不俗。

　　“在下與丁兄似乎沒見過面……”

　　“冒昧，冒昧，方兄大名，已經傳遍江湖，小弟一見，就知道必是方兄無疑。”

　　“哦！有什麼指教？”

　　“指教不敢，請益倒是真的，得瞻風采，使弟有如逢故人之感。江湖盛傳，‘冷面修羅’藝冠群倫，為當代武林之秀，小弟十分心儀。”

　　方石堅倒真的吃驚了，是那些好事的替自己起了這“冷面修羅”的外號，還是第一次聽說，當然，否認是沒用的，只有默認一途，當下淡淡地道：“無名小卒，不敢當此謬讚！”

　　丁一風朗笑了一聲，道：“方兄肯賞臉由小弟作東嗎？”

　　方石堅最不興咬文嚼字，裝模作樣這一套，冷冷地道：“在下請客好了！”說了，喚來了小二，重新叫了些酒菜，添上杯箸。

　　丁一風殷殷勸酒，言談中對方石堅推崇備至，方石堅唯唯而應。他是冷漠成性的人，不必說的話，多一個字他也不說，丁一風卻是口若懸河，滔滔不絕，但說的都很得體。不知不覺中，方石堅對他產生了好感。人，尤其是武林人，總是需要朋友的，方石堅雖然孤獨喜靜，但也不完全例外。丁一風對方石堅的冷漠，認為是理所當然的事，因為他的外號是“冷面修羅”，所以毫不介意。

　　酒酣耳熱，丁一風一看鄰座無人，先笑了笑，抑低了聲音道：“方兄，你我初逢乍見，交淺莫言深，小弟有件事不便啟齒……”

　　方石堅已有了幾分酒意，眉毛一挑，道：“有話請講，在下不喜歡轉彎抹角。”

　　丁一風輕咳了一聲，道：“方兄對‘無回玉女’的看法如何？”

　　方石堅怔了怔，道：“為什麼提起她？”

　　“因為她對方兄一往情深。”

　　“兄台怎知道？”

　　“這個……因為她的名氣大，所以一舉一動都受人注意，尤其……”

　　“尤其什麼？”

　　“她甩掉‘毒心公子’而就方兄，這是大事。”

　　“大事？怎麼講？”

　　“嗯，因為‘毒心公子’名氣也同樣大。”

　　哈哈一笑，方石堅道：“在下對她，一無關係可言，任人去飛短流長吧！”

　　丁一風驚奇地道：“這麼說，方兄對她無意？”

　　方石堅冷冷地道：“江湖道上，不像世俗那樣重男女之嫌，交往接觸在所難免，如果動輒便扯上兒女問題，實在是無聊之極。”口裡說，心裡卻有些不大自在，“無回玉女”對他有意，而且明白示愛，這是鐵般的事實，無可否認的。

　　丁一風眉毛一揚，道：“論容貌、論武功，她可稱一時之選……”

　　方石堅道：“兄台怎不提品德二字？”

　　丁一風擊桌道：“佩服，佩服，方兄的眼力見地，實在是超人一等，不瞞方兄說，她曾經是小弟的月下良儔，也許是小弟才貌低人一等，結果‘毒心公子’作了她人幕之賓，而現在……”說到這裡，突然頓口不言。

　　方石堅瞪眼道：“她真是這樣的女人？”

　　丁一風正色道：“其實，方兄早該看出來的。”

　　“兄台說這話的目的是什麼？”

　　“沒什麼，小弟目方兄為英雄人物，故不惴冒昧，提醒一句，不過……這些話說過算完，方兄當然有自己的主見。”

　　就在此刻，酒座中突然傳出一聲冷哼。兩人齊感心頭一震，雙雙轉過頭去。

　　座中酒客，不下二三十之眾，沒有特別扎眼的人物，竟不知這聲冷哼，是發自何人之口。方石堅倒不怎樣在意，看了看，找不到目標，也就作罷，回過頭來喝他的酒，但心裡已打了老大一個結。他相信丁一風說的不是假話，“無回玉女”蔣蘭心是有那麼一股於媚蕩之氣，她甩脫“毒心公子”也足事實。

　　他欠她人情，並沒有想到愛她的問題，但心裡有一種異樣的感受。

　　丁一風目光在座間這巡了一陣之後，面色微微一變，舉起酒杯道：“方兄，今天實在是幸會，請盡此杯，小弟有事得先走一步。”

　　方石堅舉杯一口喝下，照了照杯，道：“有事儘管請便！”

　　丁一風起身離座，長揖道：“後會有期！”說完，轉身從容而去。

　　方石堅業已忘了剛才那聲冷哼的事，當然，那冷哼也許是對別人而發。酒興闌珊，會帳出門，心想：“路程不足百里，明天斷黑便可趕到，辦事要到三更，根本不必趕夜路，不如投店好好住上一宿，天明再上路不遲。”於是他安步當車地順大街走去。

　　華燈初上，夜市還沒開始，街上顯得有些冷清。走完了整條街，沒發現客店的招牌，心中大感奇怪，難道這條待沒客店？眼前這一段是住家戶，除了昏黃的路燈，一片沉寂。他正待轉頭，忽聽一個聲音道：“姓方的，請留步！”語氣並不怎麼客氣。

　　方石堅心中一動，舉目望去，只見一條人影，從暗處轉了出來，背燈光站著。方石堅冷聲道：“朋友是誰？”

　　“別管我是誰，你敢接受挑戰嗎？”

　　“什麼？挑戰？”方石堅大為震驚。

　　“不錯，本人向你挑戰。”

　　“為什麼？”

　　“考驗一下‘冷面修羅’的身手。”

　　方石堅冷冰冰地說了聲“無聊”，轉身便走。

　　那神秘人影的聲音道：“那也好，既然不敢接受挑戰，就取消了‘冷面修羅’的名號，乖乖回到山裡去縮著吧，別在江湖道上現眼。”

　　方石堅被激起了無名怒火，“冷面修羅”這名號，是江湖上好事多嘴的人起的，自己剛剛在酒店裡才聽丁一風提到。但不管如何，這名號是代表自己不假。當下止步回身，寒聲道：“無理取鬧。能見得人的話，堂堂正正地當面說話！”

　　人影轉身，向前數步，燈光下可以看出是個青衣蒙面人。從裝束上看來，年紀並不大，腰間掛著一柄長劍，體形倒是很魁梧。方石堅冷冷地又說道：“報個名號？”

　　“現在還用不著！”

　　“就在此地動手嗎？”

　　“那邊有塊空地，有種的便跟著來！”說著，舉步便走。

　　方石堅年輕氣盛，毫不考慮地跟著便走，穿過幾條背街僻巷，來到一塊荒蕪的空地上，遠離了人家。

　　月黑夜，星光倒是很燦爛，內功深厚的人，近距離視物，與白晝差不了多少。

　　雙方相對立定，蒙面人開口道：“在沒動手之前，我對你提出一個忠告，丁一風外表很中看，但實底里是個奸詐的卑鄙小人，謹防上當。”

　　這話使方石堅心中一動，自己與丁一風萍水相逢，又匆匆分手，什麼交情也談不上，對方提這忠告是為了什麼？目的何在？忽地略有所悟地道：“朋友就是在酒店裡發冷哼的人？”

　　蒙面人坦然道：“不錯！”

　　當時酒店裡客人多，只粗略地掃了一眼，沒注意到這青衣人是什麼長相，要想也無法想起。方石堅淡淡地道：“朋友不肯報名，也不出示真面目，恐怕也正派不到哪裡去。”

　　蒙面人道：“隨你怎麼說，如我挑戰贏了，你便知道我是誰。”

　　方石堅冷嗤了一聲道：“朋友是急於成名嗎？”

　　“笑話，區區成名之時，還沒你這一號。”

　　“那這挑戰豈非是沒來由？”

　　“有，但我不準備告訴你。”

　　“在下沒多少閒工夫，劃道吧！”