【第十一章】

　　二人之所以循著打鬥音聲前去，懷著的心思也不過是湊湊熱鬧兼問路而已。可當他們到達「事發現場」的那一刻，看著那亂成一團的戰圈，卻是不論東方煜或白冽予都不免慶倖起了方才的決定。

　　原因無他：正自交戰且因敵方人多勢眾而落於下風的一方，乃是以常喬為首的五名山莊子弟。

　　若前頭只是五個穿著山莊弟子服飾的人，白冽予少不得還得稍加觀察一番。可幾人裏既然有那麼個老相識在，自也無了多加核實確認的必要。也因此，估算了下敵方的實力後，青年登即一個目光示意情人上場，自個兒則留在了外圈靜觀其變。

　　——即便心底已有了幾分捨下偽裝、讓真正的「白冽予」站上臺面立足江湖的念頭，可他畢竟不是衝動行事之人，眼下情勢亦不到非得他出手不可的地步，自然沒有出這個風頭的必要。橫豎煜已憋悶多時，那些敵人的實力不高不低、拿來發洩練手又是正好，便全交由情人收拾了。

　　場上本是五名山莊弟子對戰近二十名默契不佳、明顯來路混雜的敵人，山莊方面單人實力略高一籌，卻因人數相差過钜而在僵持間逐漸落了下風。可隨著東方煜身形一閃陡然橫劍插入其間，場上的形勢立時來了個驚天大逆轉——不過瞬息工夫，幾道驚虹劃過，原先近二十名的敵人便已倒了過半。常喬一方的實力本就比敵方高上一線，這下壓力大減又因得了援軍振奮了士氣，也無須東方煜再度出手便已各自解決了原先交戰的敵人，以己方的勝利結束了這場戰鬥。

　　見威脅已除，帶頭的常喬這才鬆了口氣，連忙收攏下屬朝那意料之外的援軍道謝致意——方才他忙著戰鬥無暇分心他顧，卻還是直到此刻才得以瞧清來人的樣貌……那略顯憔悴卻依舊不失俊美溫朗的熟悉面孔讓瞧著的常喬不由得渾身劇震，而在下屬們略顯訝異的目光中發出了一陣驚喜交集的喚聲：

　　「柳爺？是、是您麼？」

　　「不錯。你是……」

　　畢竟不是自家的下屬，又不是關陽之流時常在冽身邊晃來晃去的心腹，東方煜雖對此人依稀有些印象，卻想不起對方的名字。好在常喬對自個兒的「分量」也極有自知之明，當即一個拱手，施禮道：

　　「在下擎雲山莊九江分部管事常喬，見過柳爺。」

　　「常喬麼……方才那些人究竟是何身份，又是因何出手襲擊你們？」

　　「他們並未主動通名，在下也難以肯定，但十有八九是十三聯會的人為了阻止我們回分部報信而設伏攔截。」

　　「十三聯會？」

　　入耳的陌生名詞讓東方煜聽得一陣困惑，不由問：「那是什麼組織？你說阻止你們回分部報信，莫非是出了什麼事兒麼？」

　　只是這在他看來理所當然的問題，換來的卻是除常喬外的四名弟子瞬間瞪大了眼、宛如看傻瓜一般的表情——如此反應讓瞧著的東方煜心頭一驚——唯有常喬一人不驚反喜，卻沒有馬上回答他的問題，而是有些激動地上了前、壓低聲音開了口：

　　「樓主，恕在下冒昧，您既已在此，不知二爺是否也……」

　　知曉東方煜真實身份而又能問出如此一問的，自然只有熟知內情的山莊核心弟子了……思及此，有些訝異的東方煜正想傳音詢問情人該如何應對，本自藏身於外圍的白冽予卻已先一步有了動作——但聽熟悉的腳步聲響起，下一刻，青年持劍的身影已於常喬等人驚詫的目光間緩緩步入了場中。

　　月白長衫包覆下，挺拔勻稱、與「柔弱」二字半點扯不上關係的優美身姿，襯上的卻是那張任何擎雲山莊弟子都能一眼認出的無雙容顏，自然讓在場的五名山莊弟子都有了片刻的怔然……好在常喬早已由東方煜的現身猜到了些許端倪，對這位主子的能耐亦深有體認，一愣之後登即匆匆提步上前、也顧不得身後猶處在呆愣間的下屬便已激動萬分地朝白冽予一跪而下——

　　「二爺！」

　　他顫聲喚道，眸光間竟已是淚花閃現：「幸好您平安無事……上天保佑，這下事情有救了！」

　　常喬所用的音聲雖不如何響亮，卻已足夠讓後頭的四人猛地回過了神……幾人雖不清楚頭領因何會說出「有救了」三字，但尋著了失蹤多時的二莊主卻是不爭的事實，是以心下雖有些困惑，卻仍是有樣學樣地紛紛於青年身前雙膝落了地、齊喚道：

　　「二莊主！」

　　——一個幾乎已是聲淚俱下的常喬、四個不明內情但同樣激動陪跪的山莊弟子，再加上先前似有隱情的打鬥和常喬口中那個不知從哪兒冒出的「十三聯會」……饒是白冽予和東方煜對此依舊一頭霧水，也看得出外界的情勢必然在他二人失蹤的期間有了某些稱不上好的轉變。

　　某些……足以威脅到山莊，甚至連常喬這樣的核心子弟都亂了方寸的轉變。

　　明白這點，青年心下一沉，而在同情人一個對望後雙唇輕啟，道：

　　「是要回九江分部？既然事態緊急，咱們邊趕路邊說……你且將一切詳細道來。」

　　「是。」

　　知道主子必已由自個兒先前同東方樓主的對話中猜到了可能的狀況，常喬一聲應過，招呼著下屬們跟上後便即同青年說明起了事態。

　　事情的起因，還在於一個半月前白冽予等人遭關清遠阻截之事。

　　當時，白冽予一來擔心流影谷方面的狀況，二來不欲師弟牽連進此事，遂於察覺關清遠的氣息後藉故先行遣走了淩冱羽。可淩冱羽本就是心思玲瓏剔透之人，又怎會察覺不出師兄言談行止間的異樣？是以他雖依言趕往京城，卻仍在途中前往白樺的一處據點傳達了此事。

　　有淩冱羽的傳言在先，自冽予、東方煜的失聯在後，身為側近的關陽自然馬上察覺了事情的嚴重性，一方面勒令所轄加緊留意二人失聯前的蛛絲馬跡，一方面也遣人回山莊商請莫九音出面坐鎮冷月堂。

　　發生在二人身上的事，連遠在京城、單憑淩冱羽轉述的西門曄都能猜到一二，更何況是曾為關清遠得意弟子、一手創立冷月堂的莫九音？他雖不認為「恩師」會不利於其十分欣賞的外孫，可同白冽予一道被擒的東方煜就難說了……事涉碧風樓樓主安危，情節重大，自然容不得半點輕忽。也因此，迅速同碧風樓方面取得聯繫並達成協議後，莫九音當即對外放出了「擎雲山莊二莊主白冽予失蹤」的消息，同時差遣鄰近地區的山莊子弟鋪開人力展開了搜索——橫豎那滿天下找人的舉動都是遮掩不了的，還不如適度地將一切挑明，也省得惹來更多無謂的猜忌。

　　按說以白冽予一貫示於人的「累贅」形象，這失蹤的消息頂多也就是引起一些個議論揣度，卻是不至於給擎雲山莊帶來太大衝擊和影響的……可或許是巧合，又或許是出於某些精密到了極點的算計，「白冽予」失蹤之事方出，西門曄遇刺下落不明的消息便緊接著冒了頭……儘管東莊北谷俱未對此多做議論，但江湖上最不缺的便是好事之徒，自然很快便有人「動見觀瞻」地將兩件事聯繫到了一塊兒。東莊北谷間即將「開戰」的謠言一時甚囂塵上，直將整個江湖鬧了個滿城風雨、人心惶惶。

　　眼見局勢混亂至此，一些原本歸附於擎雲山莊旗下的勢力自也不免動了幾分心思——正所謂「兩虎相爭，必有一傷」、「鷸蚌相爭，漁翁得利」，雖不知謠言真假，可能趁亂替自家門派謀取利益總是好的。如此念頭一起，再碰上某些有心人——多半便是海天門——的遊說串聯，原先頂多是佔便宜程度的念頭很快便擴大成了無邊野心，「十三聯會」便也由此應運而生。

　　「十三聯會」顧名思義，乃是由十三個立基於擎雲山莊勢力範圍內的組織串聯而成。十三家的背景雖不盡相同，卻都有著一個共通點：那就是現今的擔任主事者的都是在自家地盤上未嘗一敗、於江湖上亦小有名氣的年輕高手。這些人說好聽是心高氣傲、銳意進取的未來棟樑，說難聽卻是不知天高地厚且易受人煽動的愚蠢之徒。他們對白颯予、西門曄之流的不滿由來已久，總覺得這些世家子弟的名聲都是吹出來的，實際上根本比不過自個兒，是以眼下遇著如此「翻盤」良機，再加上少許有心人的蠱惑和挑撥，原先的妄念立馬便成了實際的行動。

　　當然，正所謂瘦死的駱駝比馬大，以擎雲山莊現今仍存的名頭和勢力，這些人自然不至於傻到一開始就擺明車馬意圖取東莊而代之——十三聯會打出來的旗號是「因應局勢混亂，為求自保而彼此聯合」，至於有多少人會相信這些，就另當別論了。

　　這十三聯會動靜鬧得雖大，可十三家加起來的一流高手還不到二十之數，構得上一流頂峰的亦只有某兩家的耆老人物，又怎敵得上有一名宗師坐鎮，且有十多位一流頂峰高手和數百名一流好手的擎雲山莊？就算白颯予真想不開到帶著所有精銳同流影谷殺了個血流成河，以山莊的偌大勢力，光派出二流好手也都能將十三聯會的「高手」們生生耗死。也因此，莫九音和白颯予雖已讓人對此多加留心，卻仍是將大部分的精力放在了搜尋白冽予和東方煜的下落上頭。

　　上頭如此態度，一般弟子們對十三聯會存著的心態自也是看笑話的多。可他們無論如何也想不到的是：這十三聯會也不知是想成名想瘋了還是怎麼著，竟暗中集結高手圖謀上擎雲山莊九江分部挑戰、奪取九江這塊江流彙聚的交通要地！

　　擎雲山莊雖是以運鏢保鏢起家，可發展到了現在，真正的經濟命脈卻還在於其掌控了長江中下游的航運事業。在此情況下，若作為重要轉運港口的九江被人所奪，擎雲山莊不僅在威信上會受到相當嚴重的打擊，相應的經濟損失也必將十分驚人。

　　九江分部本身雖有相當數量的一流高手派駐，可擎雲山莊業務繁忙，這些高手本就無法時時留在分部坐鎮，眼下又碰上白冽予失蹤的頭等大事，自然老早便給派出去探聽消息了。簡而言之：若十三聯會真不顧顏面集結精銳至此刻的九江分部挑戰，想趁人不備暫時奪下九江這塊要衝並不是什麼難事。

　　儘管這樣的勝利頂多也就是曇花一現的工夫。

　　可一旦九江真給人奪了下，就算只是一、兩日的光景，對如今身陷重重謠言包圍的擎雲山莊也依舊是一記響亮的耳光。也因此，意外得知十三聯會的打算後，常喬當即擱了原有的任務領著下屬匆匆趕往九江分部報信，而在幾曆波折意外遇上白冽予和東方煜時徹底鬆了口氣。

　　——只要有這二位一流頂峰的高手鎮場，十三聯會的精銳只會是個笑話。至於二人的身份問題該如何解決，自然不在常喬的考慮範圍之內——以自家二爺的過人智計，搞定這點小事還不是舉手之勞？

　　聽罷他的敍述，白冽予原先略顯沉肅的神色反倒恢復了慣有的淡然，幽眸間卻已帶上了足以教人瞬間凍結的徹骨寒氣……但見青年唇瓣之上一抹弧度勾起，下一刻已是低幽嗓音流瀉：

　　「他們既然有膽前來，也不必想著離開了……常喬，此處離九江還有多長的距離？」

　　「大約一百五十裏吧！眼下再往前約二十裏便可轉入官道，若能換乘馬匹，至多耗上二日光景即可。」

　　常喬邊思量著邊道，音聲卻因一路急奔著的同時還得費心組織言詞說明而有了幾分微喘，「十三聯會原訂的行動之日是五日後，可如今既已事泄，這行動只怕是要提前了。」

　　「不妨事。」

　　白冽予淡淡道，「若依你所言，以我們二人的腳程，最慢明日傍晚便可抵達九江分部。就算真有所不及……也未必沒有借勢翻盤的機會。十三聯會所圖，不過是借此影響一些個騎牆觀望的趨炎附勢之輩。既然如此，只要展示出足夠的實力，自然可以讓他們的諸般計謀徹底化作泡影。」

　　他口中的「我們二人」，指的自然是他跟東方煜了……知道讓二人先行一步確實是最為明智的做法，常喬當即一個頷首：

　　「有二爺您出馬，一切自然易如反掌。」

　　「如此恭維卻是不必了……這次你做得很好。相應的獎勵便待我回莊後再行議定吧……告辭。」

　　言罷，朝身旁的東方煜遞了個眼色後，白冽予本自配合著幾名下屬步伐的速度陡然加快。不消片刻，二人的身影便已遙遙領先在前、就此沒入了夜色之中。

　　望著二人離去的方向，足過了小半晌後，常喬那四名一直沉默地當著背景的下屬才猛地炸了鍋，半是興奮半是困惑地纏著頭領問起了方才的一切——

　　「常老大，那真是二莊主麼？」

　　「是啊！老大！二莊主不是身子柔弱無法習武麼？可方才他的樣子怎麼看都是個身手矯健、氣脈悠長的一流高手，又哪裡和什麼『累贅』之類的扯上關係了？」

　　「你們別傻了——柳方宇柳大俠知道吧？那可是位居一流巔峰的大高手呐！從老大的稱呼和種種跡象來看，那位出手替我們解圍的俊朗公子多半便是柳大俠了。而咱們二莊主能同他比肩，實力自也是一流巔峰。」

　　「而且從他二人相處的情況來看，柳大俠不僅和二莊主頗有交情，似乎還對他言聽計從呢！」

　　「可說起柳大俠，最先聯想到的不都是歸雲鞭李列嗎？卻不知柳大俠又是何時與山莊有了牽連？」

　　「管那麼多做什麼？柳大俠可是公認的年輕一輩第一高手，能成為山莊的助力自然是再好不過。」

　　「正是正是——就不知二莊主的確切實力如何了。聽說二莊主受傷前可是四兄弟裏天資最好的那一個，興許眼下已比大莊主還要強上幾分了也不一定。」

　　「要是能比柳方宇強就更好了！」

　　「就是……方才他二人並肩而立時，二莊主的丰姿氣度可是半點不遜柳大俠呢！」

　　「常老大，您倒是給個准信兒，這一切究竟是怎麼一回事啊？」

　　幾人雖在中途自顧自地熱絡討論了起來，卻畢竟全是推測之言，是以最後仍是不約而同地把目標對準了明顯瞭解一切的常喬。

　　望著面前四對閃閃發光的眼，思及白冽予先前始終未曾掩飾自身實力和氣勢的表現，以及後頭那句「只要展示出足夠的實力，自然可以讓他們的諸般計謀徹底化作泡影」的篤定言詞，心思數轉間，常喬已然隱隱明白了什麼，而終化作了面上一個無比振奮欣喜的笑容——

　　「年輕一輩第一高手？有無敵於宗師以下的實力，如此名頭，舍二莊主其誰？」

　　憋悶了這麼久，也是時候讓整個江湖好好見識一下東莊擎雲的真正實力了！

　　區區百多裏的路程，對二人而言確實成不了什麼問題。連著幾個時辰的急趕後，有了確切方向的東方煜和白冽予於次日正午順利抵達了九江。

　　和二人同淩冱羽前往雲生劍谷之前相比，整個九江的氣氛雖多了幾分浮躁不定，卻沒有那種真發生過什麼驚天大事兒後的混亂……知道這意味著十三聯會仍未來得及展開行動，白冽予索性將計就計，在不打草驚蛇的情況下同東方煜暗中潛回九江分部，並直接同分部主事說明瞭此事。

　　眼下的九江分部主事乃是鬼影刀陳飛星。此人是山莊草創以來的中堅幹部，實力雖僅在一流邊緣，卻勝在經驗老到處事練達，相當值得信賴……聽罷白冽予的說明後，深明二莊主實力和行事作風的陳飛星當即避人耳目地幫二人安排了住所，並先一步替白冽予調來了可能需要的各式情報匯總——在陳飛星看來，比起為了應付可能的罪責而自作主張地加強戒備或派人查探試圖挽回，以山莊利益為重、將一切交由「能者」處理顯然是最好的選擇。以白冽予的智計和實力，既已在此坐鎮，所需要擔心的也就只剩下該如何徹底剷除這十三聯會而已了。

　　——而這，也正是白冽予此刻懷著的心思。

　　青年雖也十分在意西門曄遇刺後下落不明之事，可畢竟遠水救不了近火，這十三聯會的愚蠢行動又是當務之急，是以仍是逼自己定下心來細細瀏覽起了十三聯會的諸般情報。

　　「荊刀門、合興會、烈虎宗、邵陽派……這十三家裏便有近三分之一是湘鄂一帶的勢力，看來山莊對這些地方的震懾力還是有些不足啊……」

　　內苑廂房裏，有些慵懶地靠坐於床畔、正自捧著書冊翻閱的白冽予若有所思地喃喃道，「幸好湘南劍門並未牽涉其中，不然淨妹可就為難了。」

　　「連荊刀門這樣的大派都包含在內麼……不過裏頭既然有這麼多湘鄂一帶的門派，會做出奪取九江的決定倒也不是那麼不可理喻了。」

　　因入耳的門派名稱而有了幾分的驚訝，榻上方調息完畢的東方煜有些好奇地瞥了眼情人手中的情報，同時一個攬臂將對方一把擁入了懷中：

　　「你打算怎麼辦？」

　　「多半會分成兩個階段行事吧……首要之務便是處理那些個上門挑戰的『精銳』。這些人乃是禍亂之源，就算不除掉，也得想辦法將他們徹底控制起來……我可不希望日後對付海天門時，還得分神應付這些個跳樑小丑。」

　　感覺著男人輕抵於自個兒肩上的下顎和隨之灑落的溫熱鼻息，白冽予輕笑著往後靠了靠，脫口的音聲卻是帶著幾分寒意的淡冷。「再來則是對付他們身後的門派，拉攏分化為上，威脅控制次之，最後則是動用武力逕行將之覆滅……當然，為了展現山莊的實力，這十三家裏至少有一家是得徹底除掉的。」

　　「殺雞儆猴麼？」

　　「不錯……眼下的動盪也不知會持續到什麼時候，總不能讓類似的情況一再發生。」

　　說到這兒，青年微微一頓，神情間已然帶上了幾分交雜和感慨：

　　「雖說……我也得感謝他們給了我一個這麼好的進身之階便是。」

　　這話言下之意，便是已決定於十三聯會來襲之時以「擎雲山莊二莊主」的身份親自出手了……以白冽予已一腳踏入宗師境界的實力，對上那些個所謂的「精銳」自然毫無懸念。可那無雙容顏之上帶著的複雜神色卻仍讓有所覺察的東方煜心下一緊，而在片刻思忖後，有些遲疑地開了口：

　　「先前一直不曾問你……為什麼突然決定放棄偽裝，讓『白冽予』正式躍上江湖這個舞臺？」

　　「只是突然醒悟了吧……易容化身本是為了便於行事並麻痹、欺騙敵人的手段，可門主和景玄都已知曉了這一點，繼續下去還能有什麼好處？還不如借此機會反將海天門一軍。」

　　「喔？怎麼說？」

　　「海天門之所以暗中作梗扯出十三聯會，無非是為了打擊擎雲山莊在『一般人』眼裏的威信和聲勢。在此情況下，只要我親自出手，不僅能消滅十三聯會這個麻煩，也能起到為山莊加添聲勢之效——畢竟，那些『一般人』對山莊實力的估算，可從來不包括一個擁有一流頂峰實力的『二莊主』。此事一旦傳開，必能大大重振山莊自行雲寨滅後便有些受損的名聲。」

　　「也對……示敵以弱雖是個好招，卻也不能一招用老。同海天門決戰在即，盡可能穩定後方才是良策。」

　　東方煜贊同地一個頷首。「只是京城那邊的事態委實讓人憂心……雖說下落不明便意味著尚有一線希望，可若西門曄真有了什麼萬一，咱們要想一舉翻盤擊退海天門便不是那麼容易了。」

　　「……到了那時，便只能仰仗樓主的帶領，靠著穩定後方來打持久戰了。」

　　會這麼說，自然是因為碧風樓在四大勢力之中向來以「穩妥」著稱、多年來將蜀地經營得有如鐵板一塊的緣故了……明白白冽予這番半是自嘲半是玩笑的話語背後潛藏著的沉重負擔，聽著的東方煜心下一緊，環抱著情人的力道亦隨之加重了幾分。

　　「若是那樣的忙，我倒寧可自己永遠沒機會幫到……」

　　頓了頓，「那十三聯會的事兒，可有我出場的餘地麼？」

　　「關於這點……便視樓主心意而定了。」

　　「喔？」

　　「若樓主僅打算以『柳方宇』的身份出現，便以來客之姿為冽予的『初戰』壓陣並做個見證吧。」

　　「那麼……若不光只是『柳方宇』呢？」

　　由情人的遣詞用字多少猜出了他的未盡之言，碧風樓樓主眸光微凝，原先摟著青年的臂膀一鬆，卻是半強迫地扳過了情人身子令彼此轉為四目相接：

　　「不要再擔心我的立場了……且不說你我失蹤之時，雙方便已公開聯手過，如今事已至此，碧風樓又豈有繼續置身事外的可能？於公於私，這事兒我都是必然要涉入的。」

　　「『協助』和『結盟』可是完全不同的概念……更何況這麼做便意味著你身份的洩漏。」

　　「『柳方宇』可不像『李列』那般背負著種種重責大任，只不過是當年一時興起之下的產物罷了……況且這個名字早已達到了某種程度上的巔峰，就算功成身退，也不會有所遺憾了。」

　　當年隱瞞身份出外闖蕩，多少也是存著幾分擺脫家族餘蔭證明自己的心思。如今東方煜聲名已立，事業有成，這身份隱瞞與否自也不是那麼重要了。

　　白冽予先前本就是有了些想法才會主動露了口風，如今見他心意如此，自也不會再做無謂的堅持。當下一個頷首，唇畔已是醉人笑意勾起：

　　「事情的關鍵，說穿了也不過是個『勢』字。至於該如造這個『勢』，便須得借助樓主之力了——」