二十七

　　〔正篇〕步天歌

　　"我在宣城時，有個胡人自告奮勇為我相面。母親用胡語問他，"我兒生命中最要緊的事是什麼？""他說了兩句，停下來。素盈顯然沒有醒來。

　　深泓繼續說："當然，她想問的是我能不能登上皇位。可胡人顯然會錯了意，回答說："這男兒，會為一朵花，愛上一個女人。"母親覺得被愚弄，打了他五十板。"

　　他笑了笑，那表情像是從內心深處覺得這事情滑稽。

　　"洵出生時，胡人又來找我。我怕他會錯了意，用所有我們能溝通的語言問他，洵一生中最重大的事是什麼。他看了看襁褓中的嬰兒，說："我肯定還是要挨打。可是，這男兒，會為一朵花，愛上一個女人。"我啞然失笑，不以為意。同樣的預言，在我身上只是無稽之談。"

　　深泓停了很久沒有說話，好像把這個故事的後續遺忘。

　　"後來呢？"素盈不知在哪一刻醒來，輕柔地問。深泓於是繼續說："當歆兒出生後，我忽然想起他，派人四處去找，終於把他找來。我好奇他還會說什麼。你知道，他怎麼說？" "這男兒，會為一朵花，愛上一個女人？"素盈開個玩笑，深泓卻點點頭。

　　"他還沒有開口，先伏在地上，說："原來找我來，是想打我。那麼請吧！因為這男兒，還是會為一朵花，愛上一個女人。""

　　素盈與深泓一起微笑起來。

　　"我沒有打他，因為他是個不值得打的瘋子。可我還是訓他："你這傻瓜，以為君臨天下的人，是滿口你情我愛的小兒女？"胡人站起來，倔強地回答："聰明如陛下，怎麼沒有發現呢？愛情並不是宮廷中最耀眼的部分。可是當你疲憊不堪的時候就會發現，它並非危險無用，而是冰冷的宮殿裡，唯一能讓你感到溫暖、讓你微笑的東西。這不是最要緊的事嗎？""

　　第一章 七獸

　　七枚鎏銀的紅玉棋子，七枚鎏金的白銀棋子，雕成七種惟妙惟肖的野獸形象，森然佇立在棋盤上，對中央的黃金兔子虎視眈眈。

　　皇帝將它們一一拿起來端詳，嘆息道："太奢華了。"連他也說出這種話，這一套七獸棋可以說是舉世無雙。

　　"連棋盤也是白玉和青玉拼雕。送給真寧的生辰禮物，要這麼破費嗎？"他轉眼去看對面的皇后素盈，慢條斯理地說，"你的生辰，她只唱了一首歌。"

　　素盈拈起一隻白銀虎王放在手心，用讚歎的目光欣賞精工細作的鎏金鬃毛。是的，十三歲的小公主真寧只是唱了一首簡短的歌。可是在他眼裡，真寧能為她唱一首歌，已經了不起。她若準備差強人意的禮物，立刻就成了涼薄的繼母。怎麼能不挑選驚人的禮物呢？

　　素盈向旁邊的真寧友善地微笑。而真寧顯然對禮物並不熱衷。她心裡有另一盒簡陋的木頭棋子：曾經有一天偷偷溜出宮廷，在外面的集市上買來。她無比珍愛這份闖蕩外界的紀念品，可是第二天就被父皇沒收，拿去與皇后對弈。於是真寧親手將皇后還來的七獸棋扔進了湖裡。

　　"公主，下一盤試試如何？"素盈提議。

　　真寧瞥了素盈一眼：她不過虛長幾歲，口氣儼然是個長輩，雖是詢問的語調，可態度毋庸置疑。只有習慣了別人惟命是從的人，才有這種態度，被廢的母后過去也是這樣講話。而素盈，初入宮廷時不過是個卑微的奉香女官，在母后的面前連頭也不敢抬。如今她也會用這種口吻了。

　　每次真寧聽見素盈說話，無論她說的內容是什麼，立刻就想對她唱反調。可今天，臥病的父皇在一旁含笑注視，真寧無法生硬地拒絕素盈，不情願地選擇了可以先行的紅色棋子和白色陣地。她是招招都要搶先的。

　　方形棋盤上，山、林、水、原四種地形各兩塊，一共八塊，分藍、白兩色。兩位棋手都有七種野獸猛禽：虎、豹、狼、狐、馬、羚羊、鷹，一組紅色，一組白色。另外還有一隻黃兔藏在棋盤中心。棋手們要利用七獸在不同地域中的優勢設法捕捉黃兔，同時要提防和攻擊對方的猛獸。

　　這種遊戲最險峻的地方，是棋子沒有固定的位置。棋手自行安排它們的起點，從佈局開始，就已經是生死競爭了。而且它不像圍棋可以一子接一子從容赴陣，它只有七枚棋子。

　　擺開陣勢時，真寧不假思索地將羚羊放在了最無足輕重的位置上。從最弱的獸和最弱的地形開始，這是常見的、誘敵輕視的起步。羚羊是開局之前就準備好犧牲的棋子，沒人在乎它。