三

　　素麗大方的端妃正在庭院中欣賞恣意亂開的野菊，聽到兒子的驚叫後回眸莞爾，似乎對身後的苦刑渾然不覺。

　　"娘娘，這是誰？是來偷竊的賊嗎？"深泓問。

　　端妃的手指放在嘴邊，輕輕搖頭責備："殿下，提問就是提問，不要說出你的推測。不要讓人知道，你更容易相信哪種解釋。"鞭聲沒有停止，那粗使丫鬟失聰多年，只有端妃的手勢能指揮她的行動。

　　深泓的目光避開鮮血淋漓的場面，瞪大眼睛望著母親："他們是誰？"

　　端妃攜起兒子的手，說："這個女人，是我晉封端妃之後，你外公送入宮中陪伴我的丫鬟。有一次我讓她代我去探望你生病的外公，她就再也沒有出現。如今你外公抓住了她，將她送到我這裡，由我處置……逃走的奴婢被抓住，應該被打死。"

　　可她並沒有打那女人。

　　端妃明白兒子的想法，幽幽地說："我正在打她--很快，她的心就要受不住疼痛，裂成許多碎片。"

　　深泓憐憫地看著那女人--她還不是很老，也許和端妃的年紀相差無幾。在他觀察她時，她也像有所感應，向他輕輕頷首。深泓掙脫母親的手，走到女人面前。

　　"殿下，見血是非常低劣的手段。"那女人說，"希望殿下日後不要像端妃娘娘。我已經離開她七年，而她一成未變。"

　　深泓的詫異無法用語言表達：這女人完全不怕，她的雙眼已經看到了未來。看透的人，無所畏懼。

　　端妃打個手勢，一旁的宮女走到行刑者的身邊拉扯她的衣袖。粗使宮女望向端妃，停下了手中的鞭。

　　端妃步態優雅地走到女人身邊。

　　"寄籬妹妹……"端妃緩緩地說，"你的姑姑教導你，就像她教導我一樣。所以你該明白：我可以寬宥任何一個宮女的背叛，但我不能饒恕情同姐妹的你。"她蹲低了身子，在崔寄籬的耳邊低聲問，"這孩子的父親是誰？"

　　"他的父親叫做琚勇剛，是個軍士。"

　　端妃對答案並不滿意，搖著頭說："崔氏女子目高於頂，不會嫁給粗鄙的軍卒。"

　　崔氏？深泓吃了一驚。他所知道的崔氏女子，全是溫文典雅的高貴形象--她們世代從事一種行業：成為素氏女子的老師，教她們如何成為皇帝需要的女人，一步步走上巔峰。無論哪個素氏入主丹茜宮，崔氏全族也可從中受益。她們與素氏盤根錯節，也是國中了不得的大家族。深泓從來沒有見過一個崔氏女子淪落到如此狼狽的地步。不過驚痛之下仍然方寸不亂的神情，的確像是崔氏。

　　"我說什麼娘娘都不信，為何還要問我？"崔寄籬的目光冰涼，不為所動。

　　端妃點點頭："這倒是真的。"她站起身，頭也不回地離開。

　　深泓眼看著宮女們抬著綁了崔寄籬的長凳出去，從此再沒從任何人口中聽到這女人被提起。空空蕩蕩的庭院中，他直視血肉模糊的少年--對方一動不動，不知是否已經死去。深泓走到他不遠處，不敢靠近。

　　少年微微張開的口中掉出一團東西，裹著血水看不分明，但落地有聲。深泓心中一動，忍著對血漬的厭惡，拾到手裡。原來是一塊漂亮的墨玉珮，約摸銅錢大小，質地非常好。那孩子一直含在嘴裡，沒有被人發現。

　　深泓聽到腳步聲，慌忙把它藏進袖中。宮女們向他匆匆行禮，抬起血跡斑斑的長凳和少年，又要去深泓所不知道的地方，處理這個秘密。

　　"放下他。"深泓忽然朗聲說。