二

　　端妃俯身撫摸兒子的臉龐，微笑著回答："當殿下不輸給你的兄弟。"

　　她的世界充滿了輸與贏，過去和未來都用成敗衡量。

　　"那……會是什麼時候？"深泓有四個兄弟，他想知道無可避免的角鬥在何時開始，卻沒想到有生以來的七年早就身陷其中。

　　端妃一邊摩娑他的頭髮，一邊親切地笑著說："不用著急，我們等著看皇后娘娘的表演。" 深泓聽得不是很明白。端妃蹲下身，在他耳邊說："殿下，你知道嗎？想要瞭解素氏，並不難。只要數數你有幾個兒女，再看看他們的母親是誰，就差不多知道你身邊的女人各自是什麼樣的角色。你的父皇看透了我，但他沒看透皇后娘娘--我們等著吧。"

　　等什麼呢？深泓隱約覺得不是好事。

　　果然，在一年之內，他得到兩個兄弟的死訊，其中有懿妃所生的太子。他的兩個哥哥一死於痢疾，一死於墮馬。深泓為他們感到難過，但他也發現：他成了最年長的皇子，跟在他後面的弟弟是皇后所生的秀王和襄妃所生的邕王。

　　秀王才三歲，深泓一想到這個弟弟，就感到自己似乎也不能活得太長久了。"娘娘……"他跪坐在端妃面前，雙眉緊鎖，全然沒有孩童的天真。不等他說什麼，恭恭敬敬抄經書的端妃放下手中筆，嫣然一笑："殿下放心，一年之內如果有三位皇子謝世，太反常。殿下不會有事。"

　　"娘娘，我不明白。"深泓像所有的孩童一樣，喜歡提問。

　　端妃想，她的兒子缺乏宮廷的啟蒙，必須由她言傳身教。於是她斂容回答："如果殿下也在一年之內離奇死去，皇位的繼承輪到皇后的兒子--任誰也覺得其中另有隱情。會有人對她的品性提出質疑，襄妃也不會錯失詆毀她的良機，反倒是邕王被立的機會變大。"她微笑，說，"皇后不會輕舉妄動，襄妃也不會坐以待斃。宣城裡的我們，就清清靜靜地等著好了。"

　　"是皇后娘娘所為？"深泓不大相信。當那女子還不是皇后的時候，常常與端妃來往--她們是姐妹，長得也有些像，都是一樣的溫和典雅。她待深泓的情誼，彷彿另一個母親。端妃待她的兒子秀王，也像另一個兒子。

　　"沒有手段，她怎麼能當上皇后。"端妃淡淡地說完，又埋首於經卷，"殿下，素氏女人的真相，從臉上看不出來，從聲音裡聽不出來。但你看她周圍發生的事情，就能明白。"

　　素氏……與睿姓皇室一起開疆的家族，數百年來，皇室唯一的通婚對象。太安素氏、武威素氏、清河素氏、東平素氏、西陵素氏、南安素氏、北固素氏--素氏七家的女兒，從小受著特別的教育，成長的目標就是入主皇后的丹茜宮，給自己的家庭帶來崇高地位和顯赫權柄。深泓看了看母親：她是太安素氏女子當中的佼佼者，尚且在爭奪丹茜宮的道路上功虧一簣。真有人能夠看透素氏女人的真相嗎？

　　如今，一個有手段的素氏女子佔據了後座……她的兒子是皇帝嫡子，理所當然的皇位繼承人。然而，她的後座能保留多久？她的兒子又能穩保嫡子的地位到幾時呢？她怎麼可能任由一個比秀王年長的皇子活著，毫不介懷呢？

　　這裡一定有皇后的耳目吧？

　　每當想起這，深泓總覺得離宮裡隱藏著一雙陰森的眼睛。他想要逃離，無意中走入曠野的長草深處，正是在那裡，發現了那一面幽深的湖泊，聽到了青衫少年的建議。

　　從那以後，每一次他躲避離宮中的恐懼和孤獨，總是不自覺地逃到湖邊。

　　"我實現你的願望，但是，要少少代價。十年的愛，十年的被愛，換你的願望成真一年--如何？"青衫少年每一次都會這樣說。

　　深泓總是在嘴角顯出譏笑："愛"與"被愛"是什麼呢？他可能一生也不會擁有。用這些無用的東西，就能交換實現他難以企及的願望？

　　每一次他都搖頭，然後攪亂水波離去。

　　一天，他離開湖水回到離宮，沒有聽到離宮中的木魚聲。一種特異的聲音，有節奏的、一下又一下，同血腥一起隨風蕩漾。他循著那銳利的嘯響來到端妃的門前。野草叢生的庭院裡，有兩人臉朝下被綁在長凳上。端妃身邊最身強力壯的粗使宮女，正掄起皮鞭抽打那瘦弱少年的脊背。

　　深泓從未見過血珠四濺，也從未見過這挨打的小小少年和另一條長凳上的女人。那女人的神情讓他不安：她咬緊嘴唇凝望皮開肉綻的少年，嘴角、眉梢、眼神、呼吸中沒有任何一處透露出屈服。

　　深泓站在庭院洞門下失聲："娘娘！"