三十一

　　第二章步天

　　秋分一過，飄風漸漸捎來寒意。因帝王臥病而浮躁的宮廷，已經沉靜下來。各處按部就班，未見與往昔有多大差別。

　　丹茜宮依然熱鬧。紅衣宦官、青衣宮女們不知從何處移來石榴樹裝點庭院。入宮覲見的平王恰好從旁經過，見花葉之間已有果實，不由得勾起心事，想到素盈立後至今仍然無子，悵悵地嘆口氣。

　　重陽將近，他來向皇后敬獻節日所穿的羅衣，特意起早。沒想到有人比他更早。丹茜宮中，一名二十來歲的美貌女子在講俏皮話，正是他的小女兒素瀾。她是皇后的妹妹，旁人沒有不捧場微笑的。唯獨與她年紀相仿的皇后素盈一臉嚴肅，不知又想什麼心事。

　　見父親入宮來，素瀾忙起身施禮，趁機使個眼色。平王便知時機不妙，小心翼翼向皇后說了幾句套話，越發覺得她待自己的態度比平日更冷淡許多。他硬著頭皮拿出重金置辦的羅衣，素盈只淡淡地說一句收下了。他又奉上另一件稀罕物品，稍稍有了底氣："這原是要當作傳家之寶的，聽說宮裡需要藍緞，臣借這機會聊表心意。上年頭的東西想必更能闢邪。" 約在十餘天前，皇帝十分信賴的一名僧人說，皇帝起居之處需用藍色帳幔，取一個"攔"的諧音，方能將病魔驅散。為這似真似假的治病方法，宮中四處懸掛藍緞，甚至許多樹與石上，也纏了藍色織物。藍染一時成了京城中緊俏的東西，一月之間價錢已翻了八倍。

　　素盈向來知道父親性喜賣弄，沒將他洋洋得意的神情放在心上，也不覺得一塊邊角褪色的緞子有何稀奇。三尺寬的緞面一鋪開，她便為自己眼拙略感慚愧：上面無數流金溢彩的花朵，在一剎那盡數綻放，美得奪人心魄。花型不過寥寥數種，然而姿態各異，枝蔓縱橫繁而不亂。雖然上了年頭，仍可看出手法精湛。不難想像，當年這是一幅多麼引人注目的傑作。 秉儀崔落花識得貨色，向素盈道："這是明元皇帝時，宮中鍼黹女奉旨所制。後來輾轉落到您祖母惠和大長公主手中。"她頓了頓，含笑道，"從上面，可以看到當時的整個宮廷呢！"她說得玄妙，素盈潛下心來細看，片刻之後暗暗吃驚：花朵雖然婉轉搖曳，排列位置卻似曾相識。

　　"原來是宮圖。"素盈一邊說，一邊指著青緞中央那朵獨一無二的紅花。"此處不是丹茜宮嗎？向西的三朵稍小的紅花、白花是凝芳宮、凝華宮、耽翠宮。那些更小的花，無非是各宮各院--"說到此處，她驟然停頓，忽然想：為何妃嬪寢宮顏色有別。

　　崔落花見她僵住，輕聲提醒道："娘娘看到的不是"宮廷"，只是"宮殿"而已。"一句話讓素盈無言以對，呵一聲："如此蹊蹺的東西，倒值得仔細欣賞。"

　　平王自是知道其中奧妙，在一旁默默微笑。素瀾聽說此物稀奇，也湊上去端詳。素盈伸手撫摸那些交錯的金銀繡線，手指觸及的花蔓次第閃亮。她歎服完美的手工，指尖順著繡線挪移，忽然若有所感："的確不是宮院，而是宮院的主人。原來，明元帝的後宮裡，也是這樣紅白花開，派系分明。"

　　崔落花說："明元帝的第一位皇后年紀輕輕就因病仙去。第二位皇后之選，皇帝起初屬意於凝芳宮元妃--所以在這幅圖上，她是另一朵紅花。"

　　一向視事平淡的她，口氣中也充滿崇拜，素盈不禁對她所講的故事更加在意。

　　"可是自從皇后駕薨，凝芳宮不斷出事。多是微不足道的小事：宮中數十盞燈次第爆裂燈花，嚇人不輕；更漏無端溢水；書籍圖冊原本好好的，轉身再看時，卻變成了無字無畫的白紙；香爐裡的香是按規矩添的，與其它宮院沒有差別，到了凝芳宮卻發出辛辣的氣味和可怖的聲音；夜裡脫下來的青色衣服，第二天清晨變成很難看的苔色。衣料的手感如昨，花紋、裁減分明是原先那一件，連細微處的針腳都一模一樣，唯獨徹底變了色……不論怎麼責罰宮人，怪事還是層出不窮。沒有一件事可以歸咎於無辜的元妃，但明元帝迷信，以為不吉利。漸漸又有流言說是先後作祟，人們開始懷疑元妃與先後之死有關。不過這個指控無法查證，不了了之。耽擱了兩三個月，最後冊立為後的不是元妃，是貴妃。"

　　崔落花指著繡幌上象徵元妃的單薄脆弱的紅色小花，說："讓她宮中的燈花爆裂，更漏溢水，圖文杳跡，熏香變質，衣衫失色……比毒她、咒她、陷害她更難。這些事務分掌在不同的宮司手中，但貴妃能讓他們一起發作。她不只是一朵漂亮的白花，也是繡捲上所有銀色藤蔓的中心。"

　　銀白色的繡線已經不能像往昔那樣耀眼，但隨著她輕輕點觸，每一個角落裡的白色藤蔓都活躍起來，整塊青緞還是被它們牢牢掌握……素盈嘆了一聲："既然有這種手段，何必舍易求難？"

　　"明元帝幼年失母，尤為憎恨後宮妃嬪相爭。假使身為候選的元妃在後位空懸時死去，可能會讓他將整個後宮裡的女人視為凶手，拋開她們另覓皇后。"崔落花不慌不忙地回答，"明元帝時常強調他最恨後宮當中有人死於非命。貴妃封后，三十二年後宮太平。這在素氏的後宮堪比神蹟。她的夫君與她相敬終生，她死後，眾臣議謚號時也備加推崇：溫柔聖善，恭敬鮮言。"