五十三

　　宮女們慌忙七手八腳抬起令柔告辭。信則再去尋找絛花，無奈夜色昏暗，怎麼也找不到，只得離去。

　　令柔一直昏迷到第二天正午才轉醒，一睜眼就看到結拜姐姐宋之惠守在床前。之惠一臉焦慮地問到事情原委，令柔想來想去還是沒有告訴她。她對昨夜最後發生的事記得不大分明，心中雖然害怕，表面上卻裝作平平常常。

　　因她提鈴時醉酒，被罰去半年薪俸。令柔覺得這也沒有什麼，如果皇后就此小懲大戒，倒真是她的福氣。可是第二天晚上令柔歇班，素盈又找她喝茶。令柔一顆心頓時墜入無底深淵，硬著頭皮去了丹茜宮。第三天，第四天……七天之後，令柔忽然在白晝中看到已死的婉微來到面前。

　　"誰會想到，當初小小的奉香女官竟變成了皇后。當初的皇后，卻變成了無名無分的冤魂。"婉微說，"可惜我們都是肉眼凡胎，無法預見這翻盤。否則當日宮中唯有你我與她最近，合該今日榮升。何必遵照星後的囑咐，一再拿駱駝蓬給她喝……我早走一步，反倒是運氣了。" 令柔驚得摀住胸口，一陣氣血翻騰，驟然昏厥。

　　之惠這一次來探望時，終於明白其中一定有重大的緣故。"令柔！你到底怎麼了？"她輕輕搖動著昏迷不醒的令柔。

　　被她驚動，令柔忽然說起夢話："駱駝蓬……素奉香，我們用得很小心，從來沒有想要傷害奉香的性命。"她說得流暢，就好像這句話鬱結在胸中好久，終於可以一口氣傾吐出來。 被稱為"素奉香"的人，史上只有一個，如今被人稱作皇后娘娘。之惠怔了怔，洩氣地發現結拜妹妹隱藏的是一段要命的往事。

　　之惠思前想後，很快下定決心，要去丹茜宮走一趟。

　　素盈正在石榴樹旁抱著皇孫玩耍，得知針工房宋之惠求見時，想不起這人是誰，也想不出她有什麼事。直到之惠跪在石榴樹邊，素盈看了看這個宮女，又看了看熟悉的場景，才恍然大悟："是你--丹茜宮移植石榴時，你來過。"

　　之惠見這是一個良好的開端，乖覺地接口道："石榴正是奴婢種植的。能得娘娘賞識，是奴婢的榮耀。"

　　"原來你叫宋之惠。"素盈點點頭，"今日為何求見？"

　　之惠低垂著頭，清晰地回答："為封令柔。"

　　素盈的笑容消失不見，把懷中皇孫交給身邊女官，警惕地看著這個宮女，聽到她又說："奴婢不知令柔所犯何罪，斗膽為她求情。"

　　素盈覺得好笑："你不知道她做了什麼，怎麼求情呢？再說，你？你有什麼資格要我饒她？"

　　"娘娘尊號'仁恭'，仁慈聖善，待人寬大。宮中眾人一向對娘娘的胸襟無比欽佩。在奴婢們眼中，娘娘就是淳厚的榜樣，為這緣故，奴婢才敢鬥膽求情。"之惠連連叩首，又道，"奴婢與令柔是蓮子姐妹，發誓同甘共苦。如今令柔性命危在旦夕，奴婢即使要掉腦袋，也少不得為她求告一句。"

　　"危在旦夕？"素盈愣了一霎，這才知道駱駝蓬已用過了量。她生出一點懊悔。又思及令柔連日來倔強不言，一次也沒有提到中毒已深，素盈竟不知自己是惱恨她還是佩服她，心中百味雜陳，說不出話。

　　"如此下去，封令柔性命難保。懇請娘娘准許奴婢代令柔受罰，留她苟且偷生為皇家盡力。"之惠說罷又重重叩頭。

　　素盈聽她說得嚴重，乾澀地笑笑："宮女結為蓮子姐妹，有這等義氣，實在比親姐妹還強--令柔真是好福氣。"她咳一聲又道："你又沒有犯錯，我罰你做什麼？就算是令柔，我也沒想狠罰她。請她效勞還請不動呢。"

　　之惠聽她口氣和緩，暗暗地鬆了口氣，心中忽然靈光一閃，察覺機會就在眼前，於是又道："奴婢與令柔同日入宮，多年來風風雨雨共同經歷。奴婢自忖，在這宮廷之中，並沒有令柔能夠做到而奴婢做不到的事……如果奴婢願代令柔效勞，娘娘是否可以放過令柔？"

　　素盈看了看她，問："你是哪裡人？"

　　"奴婢祖籍太安。"

　　素盈輕輕挑了挑眉頭，笑道："宋之惠，你說話從來都是這麼直率嗎？"

　　"娘娘是正人君子，奴婢豈能存小人之心。"

　　素盈在花樹前走了幾步，折下一枝石榴花，輕輕插在之惠髮髻上，說："你種的石榴花很好。其它方面是不是也這樣能幹，日後讓我看看再說吧。"