一六七

　　真寧試著挽弓，可是一拉之下沒有成功，於是無趣地把弓拋到一邊。

　　李懷英在一旁看著，笑道：“殿下從來不是一個擅長動武的人。”真寧撇嘴：“太平盛世，弓懸壁、劍入匣，我也懈怠了少許而已。”

　　“殿下既然一箭不發，為什麼還要去湊熱鬧呢？”李懷英像是心中有事，勸道：“獵場上是怎樣的刀光劍影，殿下應該知道。”真寧見他說得關切，不禁緩緩微笑：“大人不必擔心。我自有萬全準備。

　　李懷英戲謔道：“當真萬全？”真寧面上騰起一層薄怒，將銀弓摔在地上說：“大人如不放心，就請大人代我仔仔細細重新安排。”李懷英見她想偏了，連忙說：“下官絕沒有這意思——殿下萬金之軀，萬一因託大而有閃失，豈不令人唏噓？”

　　真寧覺得懷英譏她，冷笑道：“我本來就是個託大的人。誰有心來尋我的閃失，不妨來試試看吧！”李懷英深知她就是這種脾氣，當下再不惹她，提起此時的野外美景來分她的神。

　　過了一會兒真寧自知理屈，嘆道：“人常說，君子能忍當面之譏。大人容忍我這麼多年，是個真君子。我這一輩子是當不成君子了。大人會不會小看我？”李懷英詫異道：“殿下可謂女中奇人，當世誰敢小窺？”他笑著望向真寧，又說：“這些年天下感受到的震撼，無一不是來自殿下驚人的勇氣和意志。”

　　聽她說得誠懇，真寧也自知此言不虛，靜靜地露出自信的笑容，“那你就繼續看著吧！”

　　夏狩的日子定在六月第一天。謝勝眼看著連日瓢潑大雨，以為這一次一定去不成了，不想臨行前天公作美大放光明。碧藍的天空上隨意散著幾縷浮雲，藍色清澈，白色無暇，令人精神為之一振。儘管營地有些泥濘，歆兒卻興致不減，休息了一天就催促眾人快快行動。真寧耐著性子向他解說：“這獵場廣大，西邊接著騰霞草原，向南是載月湖，北面的崇山是先帝最愛之處，東方密林裡有數不清的禽鳥。”

　　歆兒充滿豪氣地揮鞭一指：“我去樹林裡打鳥兒，抓到活的還可以帶回宮中解悶。”真寧輕蔑地掃了他一眼，說：“陛下請便。妾要試試運氣，看能不能遇上鹿和狼。”

　　歆兒向謝勝招招手：“走，咱們去找叫得好聽的鳥。”

　　謝勝的本意是跟著父親去追捕更有挑戰的獵物，遵從歆兒吩咐的一剎那還有些失望，可是不知怎的，他想起了那位在空蕩蕩的配殿裡聽蛐蛐鳴叫的娘娘。如果能送給她一隻善鳴的鳥，不是比蛐蛐更好嗎？“你，緊跟著我。”歆兒在謝勝耳邊悄悄地說：“跟緊點兒。”

　　見他如此器重，謝勝高興地用力點點頭。兩個少年篤信好鳥在深林，帶著隨從向林密草長的地方行進。也不知走了多遠，謝勝聽見一串異樣婉轉的清嚦，滿心歡喜地摸出一枝箭，四下尋找。可那美妙的聲音並不停駐，一路向更加幽深的林裡飄去。謝勝握著弓箭仰著頭觀望，雙腿控馬慢慢前行。但鳴聲久久沉寂，猛地一陣撲翼聲後，半隻鳥影也不見了。

　　謝勝失望地垂下手臂，向身後一看不禁大吃一驚：隨從們不知道哪裡去了，跟在他身邊的竟然只有皇帝一人。他慌忙在馬上欠身道：“臣惶恐不勝……”

　　歆兒做個手勢示意他安靜地聽——一陣又一陣鳴叫和振翅聲打亂了樹林的寧靜，像是每個巢中的鳥兒同時受到驚嚇。“發生了什麼事？”謝勝陡然一驚，本能地把弓箭搭好，“陛下請到臣身後。也許是大傢伙。”

　　“比大傢伙更可怕。”歆兒彷彿已經知道了什麼，微笑著說：“你再聽。”

　　群鳥的喧鬧之後林中有片刻寂靜，但是謝勝立刻又聽到了嘈雜的蹄聲和馬嘶。“下來！”歆兒說，“別讓其他人看見你。”謝勝趕緊按他的吩咐，藏在馬後。交錯的樹木和藤蘿善意地將兩個孩子的身影掩藏。透過樹葉，他們看見一匹失驚的馬馱著一抹紅影磕磕絆絆在樹木之間衝撞，顯然已經迷失了方向

　　謝勝驚駭地發現那狼狽不堪的人竟是平日高不可攀的真寧大長公主，他剛想出聲喊她，嘴巴就被歆兒摀住。嗖嗖幾聲，數枝利箭追逐著真寧的背影，卻錯失目標釘在樹上。那些箭入木極深，可見每一枝上都帶著必殺的意願。這一來不需要歆兒強行捂著嘴，謝勝也發不出任何聲音了。

　　真寧的坐騎悲嘶一聲摔倒在地，她紅色的身姿被拋入草叢中。謝勝看不到她，卻看到幾個侍衛裝束的男子奔過去，揮刀向草中砍去。謝勝看到草尖上露出一柄短刀“錚錚”的頂擋了幾下，撞擊出幾點微弱的火花之後終於不支。那些侍衛圍成一圈，一齊將佩刀向下刺……

　　謝勝的眼睛在這個時候被歆兒的手擋住。

　　“別看。”歆兒漠然而平靜地說：“沒什麼好看的。”“陛下也別看。”謝勝心驚肉跳地伸手去遮歆兒的雙眼，卻被他冷冷地推開。

　　“我早說過，真被我氣死，反而是她的福氣。”歆兒出神地凝視著兇殺的現場，說：“現在，天下地位最高的女人臨死時，不過是這麼狼狽可悲的景象。”

　　“她真的死了？”謝勝恍如置身夢裡，囈語似的問：“一聲不響地死了嗎？”沒有撕心裂肺的慘叫，也沒有對凶手的惡毒詛咒——那個狂傲的、睚眥必報的真寧大長公主，竟會這樣窩囊地死去？他不能相信，總覺得這應該只是一幕大戲，真寧公主投入地演完了她那一份，就會從草地上一躍而起，掌摑那些扮演侍衛的人，凶狠地訓斥他們演得太逼真……

　　“她不過是個人。”歆兒見那些衣衫染血的侍衛們飛快地撤退，向謝勝說：“現在，去看看你父親那裡怎麼樣了。”“我父親？”謝勝更加摸不著頭腦。

　　“難道你不認識？”歆兒一邊在謝勝的幫助下跨馬，一邊說：“其中有兩個人，是和你父親一起回京的睿將軍和素將軍。”

　　謝勝沒有想到這樣的兇殺會牽連到父親，急忙向歆兒道：“陛下，家父絕對不會做出這樣大逆不道的事。”歆兒看著他笑了笑，沒有再說什麼。

　　謝勝飛快地回到營地到處尋找父親時，也有人正找他。謝勝剛剛衝出父親那頂空無一人的帳篷，就被人拉住。“大人還認得下官嗎？”那人急匆匆地問。

　　謝勝點點頭：“你是大將軍的副將，對吧？”那人幾乎是半拖著謝勝一邊向前走一邊說：“下官姓素，出身南安素氏。請大人立刻隨下官走一趟——事關大將軍安危，十萬火急。”

　　“我父親怎麼了？”謝勝停下腳步，抓住素將軍的手腕大聲喝問。素將軍拉不動他，慌道：“大將軍現下安然無恙，但是如果大人不出面，前途堪憂。”謝勝又問：“你要我去哪裡？”素將軍回答說：“一個大人去過的地方，快馬約摸一個時辰可以到。只有大人見到那位，大將軍才能高枕無憂。”

　　謝勝更加不解，似乎今天有很多事情跟打獵一點關係也沒有，讓他毫無準備。“那位？誰？”“時間緊迫，大人請上馬，邊走邊說。”

　　謝勝想向隨從交待幾句，素將軍連連擺手道：“此事暫不可外洩。下官絕無傷害大人之心，請大人不必多慮。”謝勝聽了這話就有些不情願，不住回頭四顧：“我父親在哪兒？他為什麼不親自跟我說這些？”

　　素將軍帶著異樣的微笑說：“大將軍，正在打獵。”他幾乎不由分說把謝勝推上馬。

　　那是一匹高大的駿馬，謝勝沒有想到一匹馬可以跑得這麼快。他騎術欠佳被顛得苦不堪言，加上迎面的風迫住呼吸，一路上無比艱辛。素將軍雖然答應為他解惑，可是一路上緊張地趕路，根本就是一言不發。當他終於說出“能看見了”這四個字的時候，謝勝“咦”一聲，覺得這裡很眼熟。建築不能算簇新，但能看得出有常常修葺的痕跡。長練似的白雲在上空蕩漾，將天分割得彷彿一扇囚窗。這裡的寧靜總讓人覺得太過肅穆，不似宮中那般藏著生機。

　　謝勝已經想起自己幾時來過。“我們來找誰？”他跳下馬時問。素將軍低聲說：“失禮！”拉起謝勝的手大步流星沿著主道走。這一次謝勝見到了守衛在這座宮城外的衛兵，他們緊張地立在山門下，眼睜睜看著謝勝與素將軍步入。三殿中央，白公公正在指揮一個年輕的宦官打掃庭院，看見風塵僕僕的兩位稀客，不由得呆了呆，立刻攔在他們面前呵斥道：“大膽！難道你們不知道擅入此地是觸犯刑律嗎？竟然還帶著弓箭刀具！”