一四二

　　然而聰明敢言的御史，也僅僅查到的確有過搏鬥，失落在庭院中的一枝長燭台被削成了兩截。至於是什麼人所為，卻查不出了。皇帝聽聞後，只說了一句：“騎士是從京城離開，凶器是能將銅器削為兩截的寶刃啊——這很常見嗎？”

　　御史知他心中有譜，只得叫一聲苦，編列京中寶器，以查案為由，拿了黃銅燭台一一去試。號稱吹刃斷髮、削鐵如泥的寶刀寶劍，通暢名聲在外，主人沒法隱藏。算來不過十餘柄，都能夠將銅器削斷，卻要費些力氣，斷口也不及宣城的那麼利落。

　　這一番折騰，京中便沸沸揚揚，都知道了查劍之事。宰相得知御史上面求他的煥雯，怒道：“當我也是疑凶嗎？將他趕走！”

　　御史只得硬著頭皮向皇帝回報：“京中並無此物。”察覺皇帝不滿，御史又道：“沒有試過的，只剩下陛下的冰洗和宰相大人的煥雯了。”

　　皇帝當即命尚宮取來冰洗說：“試吧。”御史本是文官，提刃向燭台比劃了一下，一劍下去就將燭台削為兩截。他驚得看了看寶劍，定神說：“斷口很利。”

　　宰相得知皇帝的劍也試過了，自己再無由拒絕。御史再上門時，宰相冷笑道：“刀劍無情，大人小心！”他說得陰森，御史卻不畏他。燭台應手變成兩截，御史讚道：“不亞於聖上的冰洗。”當日就回報道：“京城中只有陛下與宰相之劍所削燭台斷口銳利。臣冒死請求徹查宰相。”

　　“那麼……”皇帝終於對他微笑說，“你就去查吧。”

　　然而這位御史出宮門之後馬匹忽然受驚，發瘋似的在大道上疾馳，不出二里就將他摔下馬背。御史當即氣絕了。

　　很快御史台三院遍知此事，連原本無所偏倚的一些御史也義憤填膺。宰相雖然向來跋扈，但一直對台官們留有敬意。出了人命，他們才知道他從未將他們放在眼裡，遇事時照樣會下毒手。

　　這位御史出殯當日，三品以上的台官守著御史無私交的規矩，沒有到場，但也婉轉向家屬致意。四品以下的台官不瘦此規矩約束，不少人都赴靈前親身祭拜。

　　更不可思議的是，明德書院有上百名靴子沿路送他的靈柩。一時間白衣塞路，號哭動天，連御史的加入也嚇了一跳。學子們一路痛哭至墳地，又在墳前化了耒文，痛惜國家失去一位正義直言的好官，號召天下承他遺志。

　　這名御史原本不出奇，一死之後天下聞名，都道是難得好官。

　　宰相知道種種怪事，自當是李懷英從中挑唆，更加惱他了。

　　風波過後，皇帝還是決定要在崇山狩獵三日。素盈不放心將睿歆與宰相的爪牙，以及懷孕的欽妃一起留在宮廷裡，堅決請旨將他帶在身邊。

　　獵場上依舊是翠茵蒼穹相照映。

　　這樣的場合，原本一個區區的左司諫無緣得見。但皇帝近來很喜歡李懷英，時常讓他在身邊談古論今，連狩獵這種場合也帶他來。皇帝還沒有養出騎馬的力氣，可是看著貴族們策馬揚鞭，他按捺不住，乘著馬車向草原上奔馳去了。李懷英根本不懂得狩獵，而素盈在照料皇孫，沒有出獵。兩人一起在大帳前遠眺風景時，素盈忽然有感而發：“我一次來的時候，才十四歲，第一次來到，就遇見一樁兇案。”

　　“兇案？”李懷英疑惑地看著她。

　　“宰相說是南國的一隊刺客行刺聖上，被他與衛隊撞見，全數剿滅了。”素盈淺淺地笑道，“其實是睿洵埋伏了一隊人馬，要一舉殺死宰相，先斬後奏。”

　　李懷英聽了有些發暈：“為什麼宰相沒有藉機生事，反而栽贓南國？”

　　“他藉機生事了。當時的皇后身邊有一名女官得到聖上聖寵，他說她是南國的諜人。那女官當即被帶回宮正司處置，但她還沒有回去就死了。”素盈不緊不慢地說，“那時皇后是素若星，宰相對後宮與東宮留有餘地。今天他的處事方式大大不同了。”

　　李懷英慷慨笑道：“微臣並不恐懼。”

　　“我知道。宰相不會真的殺死你。你們這樣的人從不畏懼死。殺了你，會激怒你的同類。”素盈說，“所以我不是勸你逃避。”

　　“那麼娘娘究竟想要微臣做什麼呢？”

　　“想請你去看一幅壯觀景象。”素盈向身後喚了一聲，“衛尉！”白信則昂首走向前，躬身施禮。李懷英知道此人是丹茜宮衛尉，官階高於自己。他雖不齒白信則是個宦官，亦行了一禮。白信則忽視他眉目間的不屑，泰然答禮。

　　“李大人，請跟著他。”素盈說，“到時候就知道要你看什麼。”

　　李懷英半信半疑地跟著白信則上馬，在一隊精銳的護衛下穿草越林，不多時來到一片長草叢中。“請李大人下馬。”白信則說。

　　李懷英一跳下馬就被長草沒頂。“不要再往前走。”信則一邊說著一邊為他撥開眼前的草叢。長草叢緩緩地落成一扇緩坡，居高臨下可以看見下方一片氣勢恢宏的人馬在遠處馳騁。為首的是宰相琚含玄，矯健的姿態完全不遜色於少年。

　　“大人能看清嗎？”信則問。

　　“看得很清楚。”李懷英感嘆，“比追隨聖上的人還要多。”

　　“那麼大人能看見那些人的面孔嗎？”

　　“能認出一些。”

　　“哪些認不出呢？我來幫大人。”信則說。

　　李懷英是聰明人，一聽就明白了。“那個穿藍衫、騎白馬的是……”

　　“那是威武郡王，因他祖父幫助聖上登基，他家曾經紅極一時。他的姑姑是貞妃與文妃，如今一死一出家。他的姐姐怡媛曾經生過一個皇子，母子都殘了。他曾經領兵打仗，戰績一般，沒有什麼了不起的本事。家中一個女兒曾經在慈明四年入宮，後來被撥道東宮充任女官。東宮那些事您也知道，有女在宮亦是不濟事。他投靠宰相也是無奈之舉。”

　　李懷英吃了一驚，想不到能從一個宦官口中聽到一部家史。

　　“那個騎紅棗馬的……”

　　“他和他旁邊那些穿玄綾褲子的，都是南安素氏，恭嬪與景嬪家的子弟。南安素氏自有家規，家中有長者病，年輕人玩樂時都要穿玄綾褲子，提醒自己不可恣意歡謔。每次宰相出獵，他們都要助陣。”信則頓了頓說，“聽說南安素氏黃金滿屋，是因為在琚雲垂的鹽買賣中分一杯羹。這是傳言而已朝廷明令禁止睿素二姓染指茶菸酒的生意。”

　　李懷英多個心眼，問：“南安素氏當中，有要緊的人病了？”

　　“南安郡王中風，情況不大好。光是用人參的錢，就夠養活一個縣。”

　　李懷英有問了十幾個人的來歷，信則全部對答如流。諸人與宰相有什麼樣的瓜葛，又有什麼樣的傳聞，與宰相相交得了什麼好處，或是暗地裡對宰相有什麼樣的不滿，他一概知道的一清二楚。李懷英見他回答這些的時候十分坦誠，便趁勢問：“大人可否告知，娘娘要我至此的用意？”

　　信則好整以暇地回答：“兩軍對壘，兵對兵將對將時，擒賊先擒王是個很好的戰術。可是大人不要忘記，您與宰相併不在對等的位置上，您憑什麼去擒他呢？想擒王，不如先好好地在他周圍下一點工夫。”

　　李懷英向來看不起宦官閹人，此時聽他一席話卻不由得汗顏，又不由得問：“既然皇后娘娘的工夫已經下到此處，為什麼一直隱忍不發呢？如果她告訴聖上，宰相結黨營私，傲睨得志……”

　　信則又以淡然的口吻回答他：“大人說出這種話，真是不明白皇后娘娘的處境啊！聖上並不喜歡皇后對朝中要職指手畫腳。況且娘娘知道，宰相之職早晚要新人代舊，她卻是要繼續留在宮中的。試問，倘若大人成為下一位宰相，宮裡有一個能用三言兩語令你下台的皇后，你能否安心？”

　　李懷英低頭道：“這樣說來，娘娘是在利用我？”

　　“是利用你，還是幫助你，大人自己斟酌。”信則又說，“我不瞭解大人，不知道您的悟性是否足夠行走宮廷。倘若是我，我不會拒絕娘娘的美意，否則聖上也會覺得可惜。”