一四三

　　“聖上嗎？”

　　信則帶著輕微的輕蔑的眼色，望著這個不夠狡猾的青年：“他為什麼會容忍你一次又一次冒犯宰相？為什麼帶你來打獵，卻把你留在營地呢？”他不無遺憾地對李懷英搖搖頭，“有時候打擊敵人，並不需要威猛的巨矛。而是一根足夠毒的細刺。皇后娘娘交給你多如牛毛的刺，聖上正在等著你吧這根刺讓他看。不要辜負兩位呀！”

　　李懷英聽得汗涔涔。他一直覺得皇帝被矇蔽，皇后為人詭秘令人費解。

　　今天才發現，也許是他太不瞭解他投身的這個世界。

　　春獵結束不久，第二波彈劾宰相的風潮又開始了。這一次卻沒有囉嗦地羅列許多罪狀，只列舉了一條：宰相串通牧官，數次謊稱西國群盜將馬群掠去，實則馬匹由宰相長子販入南國，前後總計五百三十匹。此後又以所獲資財私購南國青白鹽，由宰相次子販入國內，牟取暴利。

　　這駭人聽聞的言論一出，朝野震驚。皇帝欽點一名欽差究辦此事，宰相一見就明白三分：那位欽差姓馮，因與李懷英的夫人同姓，不久之前認了馮氏乾女兒。

　　很快，案中所指牧守全數下了台獄。御史台識得形勢，況且對宰相銜怨難解，十分盡心盡力地徹查此事。琚相曾在御史台內安插高官。御史們彼此心知肚明，索性將他們架空了放手來查，很快牧守就對謊稱馬匹遭劫之事供認不諱。

　　受牽連的南安郡王一家，原本對販賣青白鹽的事情矢口否認。恭嬪與景嬪為人滑頭，偷偷地叮囑自家人一口咬定只是從琚雲垂處弄來些鹽，不知鹽是南國來的，自己只擔一個違禁賣鹽的罪名就罷了。

　　販賣南鹽雖不是重罪，卻讓雲垂蒙了。他多年不曾親自打理。每年閱帳，賬目上清清楚楚並無一絲可疑。如今發生這事，他覺得冤枉也無計可施。私販馬匹是死罪一條。可詔令去捕琚星展時，他早逃入南國不知所蹤。

　　宰相之子戴罪叛逃更令天下嘩然。琚相何等眼色，看得出這是皇帝要他好看。

　　他身邊的同黨們已養成了不吃虧的脾性，此番受到打擊，便有人蠢蠢欲動，向宰相進言：“相爺為皇家鞠躬盡瘁，一朝被猜忌，就三番五次地被中傷—相爺何等人物？天下是相爺為皇帝平定，朝政是相爺代皇帝操持。為什麼要忍受這種難堪？不如……”

　　琚相登時變了臉：“不准再說這般大逆不道的話！”

　　白信端抱拳道：“相爺，我等並非誇誇其談，而是真心認為相爺之才能足可稱帝。”

　　琚相冷笑道：“你們想當改朝換代的功臣，另尋明主吧！琚某胸無大志。看不出皇帝虛名有什麼值得羨慕。坐在那位子上，要受重重的束縛，僭越那 子，更是給了別人攻擊的理由。何必貪圖一個名號導致身敗名裂？”

　　“相爺，皇帝既然已經生出異心，不得不有所防範啊！”

　　“難道我不知道麼？” 琚相不同他們多說，只是在這一天悄悄地請了一位 官密談。

　　他的爪牙沒有他的首肯，紛紛偃旗息鼓。而琚含玄自己，挑了一個日子，披頭散髮，一步一叩，膝行至玉屑宮。

　　素盈與皇帝正在宮裡，見他額角血流如注，衣服上也是斑斑血淚，兩人震驚了一霎。

　　“陛下明鑑！罪臣確實曾收受牧守餽贈良馬。然而其時總在罪臣、內子、逆兒的生辰，牧守或贈良馬二十雙，或贈三十對，不知不覺，數年之間的確數目可觀。罪臣以為此系牧守私有，一番好意不忍拒絕，絕不知道此乃謊報劫盜所得。”

　　琚相說得聲淚俱下，又道：“若說罪臣為販馬與牧守勾結，更是令人備覺荒謬。陛下待臣天高地厚，恩賞不絕，臣家自有成群奴婢、金玉滿堂。五百匹馬即便絕代佳品，不過黃金萬兩。罪臣何必為萬兩黃金斷大好前程？孽子星展目光短淺，利令智昏，竟將所得之馬販售外國，其行徑足夠天誅地滅，罪臣將正告天下，將之逐出家門。此後琚星展之死活，罪臣不聞不問。”

　　他再三叩首乃至於血染藍氈，口中不住地說：“孽子云垂，近年將生意交由下人打理，懶於過問。私販青白鹽一事，實在是狡獪之僕自作主張。娘娘也知雲垂為人駑鈍，不敢逾規矩半步，怎會做出這等膽大妄為之事？罪臣教子無方，甘願受罰。但請陛下明察秋毫，還雲垂清白。”又向素盈道：“雲垂乃是娘娘四個外甥的親生父親，求娘娘為稚子動惻隱之心。”

　　素盈從未見過他如此狼狽，然而她也知道，若是放過如此狼狽的他，他立刻會精神抖擻。到時候，害他狼狽一刻的人，將要萬劫不復。皇帝的涵養好過她，能夠心平氣和地同宰相寒暄。“台院尚無定論，宰相不必悲切。回府上調養傷口，靜候消息。”

　　宰相又再三叩首，才除了玉屑宮。宦官們麻利地撤走了血染的藍氈。素盈微微地嘆道：“陛下終究還是陛下。”

　　“怎麼？”

　　“外人以為陛下二十年掣肘於宰相，以為宰相權勢熏天蔽日。可是陛下只一彈指，便是雲淨天空。”

　　“皇后，那不叫做‘掣肘’呀！那叫做‘放縱’。”皇帝狡黠地笑了一下，攬住素盈的肩，說:“我放縱他，不是親信他或者畏懼他，而是我瞭解他。他不會產生謀取皇位的年頭，他喜歡坐在宰相的位置上發號施令。”

　　“可是讓宰相獨攬朝政……不是什麼好事情。”

　　皇帝聳聳肩，說：“他的確一人獨斷朝廷是非。平心而論，他是個很有手段的人，也有決斷大事的能力。他選用的人也有可圈可點的良才，並且，他做出的許多決定正合我意。”

　　他又露出那種狡獪的笑容：“這不是很好嗎？宰相當權，天下不會絕望，遇到不滿總會想，‘只要換掉這個壞宰相，一切都會變好’。所以他一年之內遇刺四次，而我十年也沒有四次。”

　　他靜靜地凝望這素盈的眼眸，動了動嘴唇：“如果失去這扇屏障，人們會怎麼想呢？‘都是因為皇帝無能，換一個人當皇帝，一切都會變好’……”素盈忽的哆嗦了一下。

　　皇帝落寞地說：“不是他一直騙了我。是我一直捨不得他。剷除他有什麼好處？反對他的朝臣取代他，做他做過的事。自古至今都是這樣。”

　　“現在你不會說‘陛下終究是陛下’了吧？”他想素盈微笑，“我和他，不過是兩個自私的傢伙。他不願冒天下之大不韙，我不想承擔所有的責任和過錯……”

　　素盈垂下眼睛，幽幽地說：“陛下以前從沒有對臣妾說過這些。”

　　“以前不需要對你說這些。”他輕飄飄地說了一句。

　　“陛下打算如何處置宰相呢？”素盈問，“他始終是勳貴老臣。”

　　皇帝想了想，說：“也許讓他去做一個小官吧。”

　　宰相出了玉屑宮，一路悲愴。行至將出宮門，有人氣咻咻地追上來，喚一聲“相爺”。他回頭，看見潘公公身邊的一名小宦官。

　　這宦官在玉屑宮裡毫不起眼，宰相卻與他熟識。他拿出一條白絹給宰相，說：“相爺請用。”宰相用白絹輕輕地捂上傷口。傷雖不見了，臉上的冷峻猶然。“他們怎麼說？”

　　小宦官垂下頭低聲道：“說是要將相爺降職。”

　　宰相胸中氣滯，急忙深吸兩口氣，才淡然地說：“多謝你報信。”他將染血的白絹交還給小宦官，又說：“煩勞你務必將此物送給玉屑宮裡的趙令人。她與我有些交情。我一走出去，今生恐無緣再入宮廷，留白絹容她睹物思人。”

　　小宦官曾領受過宰相的恩情，時不時將皇帝言語偷偷傳遞給他——這已經是洩漏宮秘的大罪。至今卻不曾為他偷傳過任何東西。

　　此時見宰相伸手遞來白絹，神情不容置疑，小宦官只得接過來，也沒有問趙令人是哪一個。他向來在御前侍奉，雖不認識很多後宮中的令人，也知道宮中女官雖眾，異姓女官極少，皇帝身邊更是遍佈睿素二氏。稍一打聽，就知道趙令人是玉屑宮奉饌令人。他不願意辜負宰相之托，將白絹交予趙令人，心中卻暗暗嘀咕，不知宰相與奉饌令人有何瓜葛。