七十

　　是什麼讓她回頭？素颯深深地看著妹妹，可素盈只是在他探究的目光中，用極為清淡的口氣說："人已負我。"

　　多少年來她篤信母親說過的話：老天待人不公，女人的一生終需依靠一個男人。她不能選這個男人，能選擇的，不過是信賴那個最終成為她夫君的人。不指望他的愛，只希望他能給她堪當"皇后"二字的一生。

　　可是當那人緩緩地說："我死後，你去選一座寺廟，為我誦經"時，她已經明白她其實什麼選擇也沒有。他自認為是仁至義盡、有情有義的安排，在她看來，正是最無情的一擊--原來他能為她安排的，就是將她拋出紅塵之外……

　　讓她離開這俗世就萬事大吉了嗎？她可以出家，但她的哥哥怎麼辦？父親呢？把他們留在新帝的宮廷中，任其宰割？逼死睿洵的生母，素颯和謝震也有份。她去寺中得過且過，誰能保他們的性命？

　　那一刻忽然真切地知道，原來身為素皇后，沒有退路，不能死，不能躲，不能苟且偷生--除非她了無牽掛，孤身一人，沒有深深在意的親人和朋友。可她不是。她是個俗人，有她的俗緣。她一離開這個位置，那些人就要受傷，更甚者，也許會從此消失。

　　他那樣一個在禪音裡尋求脫俗的人，怎麼能明白呢？

　　那一刻她在心裡說，陛下，你的確為我著想了。可你不知道我在乎的是什麼。你不是為我安排，是為你的天下、你的寺廟、你的兒子。我只是，恰巧在其中作陪……

　　事已至此，還有什麼好指望的？

　　一切只是因為，他不值得依賴。

　　"娘娘決心已定，實在再好不過。"素颯說，"娘娘的步天之旅，勢必要掃清障礙……" "我知道哥哥一向對琚相的手段佩服有加。然而他待我兄妹的態度，實在讓人無法恭維。因其成事，反受其制--這是你我的意願嗎？"素盈說，"再說，徒有宰相之計，也不足成事。哥哥可告知宰相，不必心急，且慢慢查案，慢慢地揪幾個人出來。留心宮中動靜，什麼時候到了供出主謀的時刻，宰相自然能看得出來。"

　　素颯心中不知是興奮還是擔憂，半晌才說："此事若有失誤，凶險難擋。娘娘千萬保重身體。我看宰相的意思，似乎對娘娘的身子寄望頗高。"素颯看著妹妹的腰身，一個令人腦熱的念頭不住在心裡鼓動：廢去東宮之後，素盈若是生男，皇太后之位真稱得上"唾手可得"。 素盈默默地一笑：連哥哥也以為她有了身孕。她並不說破，卻道："哥哥別太高估宰相對我的期待。我有沒有孩子，只對我們家重要。對宰相來說，要找一個聽話的孩子，實在有太多方法。"

　　素颯心中打個突，又問："娘娘可否告知，進行相爺交代的事，還需要等多久？"

　　"三枝梅花。"她輕飄飄地說。

　　一九生寒換玉妝。

　　冬至這天，皇后素盈帶領後宮女眷卸下夏秋之季的佛妝，自即日起改換清雅的淡妝。她將消寒圖分賜各宮，親自在所有圖上點染第一朵紅花。宮人齊唱一句消寒令："一九生寒換玉妝。換罷笑雪梅，不及腮上香。"

　　各宮奉上自備的香脂，答謝皇后賜圖。素盈問在座諸妃嬪："今年的消寒令是誰起的頭？"素璃回道："抽籤抽中了東宮。妾身邊一個宮女斗膽填了，讓娘娘見笑。"素盈頷首讚道："怪不得有小兒女態。換了你來作，定是別樣風貌。讓她上來受賞吧。"

　　素璃領著一名宮女上前時，眾人都端詳此人，覺得她容貌秀麗卻面生得很，竟是個無根基門路的宮女。那宮女向上叩頭："奴婢宋之惠跪謝娘娘賞賜。"有的妃嬪曾讓之惠做過繡活，依稀知道這名字，便問她是否是從針工房調出的人，落實之後免不了詫異她竟在東宮出人頭地。她所填的消寒令，頗有改頭換面的得意之情，看來在東宮混得不錯。

　　東宮裡，心腹的、得力的宮女少說十人，遇到出頭露臉的事情從來是她們得好處，今日素璃卻特意抬舉一個新人……在坐的全是素氏，都知道素璃不會無緣無故向宮女施善，大約要利用這宋之惠做成什麼事情。她們動了心思，又細看此人幾眼。唯獨皇后素盈無動於衷，彷彿事不關己就毫不在意，只輕輕掃了那宮女一眼，含笑誇一句："東宮裡真是人才濟濟。"說完問："下一句消寒令該誰？"

　　欽妃回答："是妾抽中。"素盈叮嚀一聲"好好地作"，就把這事擱過，下令開消寒宴。看罷她的表現，眾妃嬪心道：皇后只介意東宮宮女奪了今日風頭，怕自家姑姑在九日後不能出彩，年輕人的這等見識畢竟遜色於其餘素氏。

　　同一天，皇家為朝臣在飛宇樓設消寒宴。本當由皇帝主持，但他仍是不能出席，這回交給東宮去辦。素盈問起飛宇樓景況："今日連詩作賦，起的是什麼題？又得多少佳作？誰領風騷？"在她身邊伺候的白信則回答："題為'寂寒'、'梅'、'冰心'，琚相親書孤梅詩並序，三題合為一作，百官甘拜下風。"素盈笑著點頭："琚相出手自然獨佔鰲頭。你可將前面諸位大人佳作一一錄來，容我拜讀。"

　　信則得旨去辦，恰好看見先他一步下樓的宋之惠走在前面。之惠投效皇后一事唯有二三人知道，信則即是其中之一。他常覺此女懷機變之心、涉險之膽，兼有數年料理針工房一群女流的手段，又無家口之累，日後定生變故。信則與她來往格外小心，此時見了也不願照面，徑向旁邊迴廊柱後半掩形影。

　　滿面春風的之惠懷抱賞賜，還未走出多麼遠，斜刺裡忽然衝出一個人來，嚇了她一跳。她定睛一看，原來是結拜妹妹封令柔，忙拉到一旁問："今日諸宮在此開宴，你怎麼走到這裡來？"

　　"姐姐如今可好了。"令柔文文雅雅的口氣讓之惠頗感刺耳，不及為自己分辯就聽令柔又道，"姐姐入東宮時日已多，愈見信賴。姐姐為何還不申明我們幾人的事情？姐姐若有難言之隱，小妹自有唇齒，今日便等在此處，待東宮妃路過。"

　　"妹妹，東宮妃不是你想的那種人。"之惠的神情頗為失望，低聲說，"沒人可以坐享她的信賴。我今日的風光，是拿往後的清白、性命擔著呢。我實在不想把你也拖下水--我知道你擔心自己生死在皇后娘娘一念之間。可是投效了東宮妃，一條小命夾在左右兩邊，更不好過。"

　　令柔眉宇間凝結的陰鬱略略緩和，誠心道："我深知姐姐不是自私之人，隱瞞我們幾人的事情不說，定有緣故。姐姐須知行走宮廷沒有萬全之策，似我們這般卑末之輩，不過是以微薄性命賭個來日騰達罷了。眼看聖上性命堪憂，此時向東宮盡綿薄之力，日後便是新君故舊，自有好處。待到東宮得繼大統，我們再去自陳身世，豈不太晚？"

　　"這話怎可亂講！"之惠狠狠拍了令柔的手背一下，"妹妹，你對事態的看法總是有差。當初素庶人願放我們出宮，你拿錯了主意。後來向真寧公主獻上中宮准條暗示身份，那小公主卻只顧著自己出宮盡興，對你示好之舉視為理所當然，往後不聞不問--你是不是又算錯了？今日還是交給我來定奪，妹妹不必操心。"