二八

　　“哥哥這麼說，好像妹妹不懂得做事分寸似的。”素盈微哂道：“現在宮中無事，妹妹和大姐二姐多多親近不會有壞處。若是有事，妹妹自然知道跟著誰才算識時務、跟著誰費力不討好。”

　　素颯苦笑著搖搖頭：“宮中哪裡有過無事的時候？只是你看不見那些事罷了。事到臨頭再四處奔走也無濟於事。”

　　“哥哥！”素盈笑了，緩緩說：“在宮裡我學到一個道理：什麼時候投靠別人都不算晚——只要我還有用。她們看中的是我眼下還有沒有用、能不能幫上忙，並不在意我以前站在誰一邊。早早投靠她們又如何？沒用的時候還不是被人扔掉？好啦好啦，我們說著說著又扯遠了——素瀾和素槐到底準備得如何？”

　　素颯悶哼一聲，說：“爹爹那樣的人，你也該知道他——素瀾把握大，他就把十成的心思都用在素瀾身上。素槐嘛，就要靠運氣了。現在家裡上上下下都在巴結素瀾，真是難看至極！”

　　“想必大姐二姐在宮裡也不會少下功夫。這麼說七妹勝券在握？”素盈聽了雖然不意外，也不歡喜。她想了想，搖頭道：“這種事情一向難說。哥哥別虧待了八妹。生她的十二姨娘性情柔弱，這種時候恐怕招架不來。”

　　素颯點頭道：“她那邊我一直在照應。八妹自己把選女的事情料理得井井有條，很有些氣魄。我就怕看錯了她——她一向少言寡語，心思卻一點不差。如果這也是她在家裡過日子的手段……若是他日真的進來，只怕她也不是個省心的人。”

　　“不管誰進來，在宮裡怎麼活是她們的事了，與我們無關。”素盈道，“哥哥在東宮，我是個奉香，左右礙不著她們。”

　　素颯用一種古怪的眼神看著素盈，慢慢說：“你以為哥哥想方設法送你進來，就是讓你用大好年華做個九品女官？”

　　“哥哥！”素盈急忙制止他，回盼四周不見人影，才嗔怪：“這話怎麼能說出來！哥哥的心思妹妹也能猜到幾分，可你該知道在這宮裡有多難！哥哥有什麼念頭，想想就罷了。凡事隨緣，豈是我們能強求的！”

　　二人正說話，忽然一陣馬蹄雷動。兄妹倆急忙讓道——素盈眼尖，看見馬上那個一身藍色騎裝的女子正是榮安公主。她旁若無人地策馬揚鞭在宮中四處隳突。

　　素盈不禁蹙眉：這公主仗著父皇母后寵愛，常常無理取鬧，攪得宮苑禁地不得安生。前兩天素盈就聽她在皇后面前央求，想要出宮騎馬，想必是沒有得到允許，便在宮中撒起野來。

　　素盈正待和素颯分別，榮安公主的馬又循原路折回。她一騎飆至素盈身邊，突發奇想，用馬鞭去挑素盈頭上的花。

　　素盈嚇得大驚失色，忙往哥哥身後躲藏。誰知榮安公主的馬並未停下，她側身挑花之際馬兒仍帶著她向前飛奔，可她重心不穩，大叫一聲：“啊——啊！”便掉下馬背。

　　素颯不假思索奔上去，伸開雙臂，恰好把公主接住。他扶榮安公主站穩，便單膝跪在一旁。素盈也忙上前跪倒。

　　榮安公主不驚不亂，笑嘻嘻地看著素颯道：“你跑得很快啊！我還以為一定會摔慘呢……沒想到讓你救了。”

　　“這是臣的本份。”素颯的口氣莊重恭敬，卻不卑不亢。榮安公主又看了他幾眼，轉頭向素盈道：“你不躲不閃讓本公主挑到那朵花，本公主也不會墜馬——為一朵花害得本公主差點受傷，你擔當得起嗎？”

　　素盈無奈，低聲說：“請公主責罰奴婢。”

　　榮安公主笑了兩聲：“我可不知道該怎麼罰你。輕了沒意思，重了又惹人在我背後說閒話。你是丹茜宮的人，還是交給母后去罰比較妥當。”

　　素盈大感為難，正要央求，素颯已開口為她求情：“臣的妹妹只是一個下人，便是死了也不夠為公主洩氣。皇后娘娘處事分明，此事若是交到丹茜宮，只怕她知道原委，責罰臣妹的時候少不得要責備公主。公主又何必為她惹這些麻煩？求公主網開一面。”

　　“你怎麼這麼能說呀？”榮安公主白了素颯一眼，笑眯眯地說：“我放過你妹妹，你也得替我做幾件事——這些等我以後想好了再找你清算。現在本公主忙著呢。你們趕快走得遠遠的，別惹人心煩。”

　　素颯連忙道謝，拉著素盈遠遠地走開。

　　素盈回頭望了一眼，看見公主喊過馬匹，又在那裡騎馬。她覺得榮安公主對哥哥說話時那種熟稔的口氣十分奇怪。“哥哥怎麼認得榮安公主？”

　　“公主有時會去東宮玩，我遇見過幾次。”素颯說得含糊不清，素盈也不再追問，只覺得哥哥有事瞞著自己，讓她很不放心。

　　十三章 八妹·槐

　　七月，宮中熱鬧起來——專門安置選女的宮苑一早收拾乾淨，為教育選女而特意挑選的女先生們也陸續入宮。愛湊熱鬧的宮女向參與擇女的宦官宮女們打聽今年的情況，私下評判哪個會一鳴驚人。

　　到七月十四這天，百里挑一的七十名選女一起入宮，宮中不禁止觀望，素盈也跟眾人一起去看新鮮。

　　只見丹茜宮外寬敞的方場上鋪了紅氈，搭起七色彩帳，當今聖上與皇后攜帶太子公主以及幾位后妃各坐在不同顏色的帳中。選女們跪在帳前十步開外的地方，被叫到名字後便上前拜見。

　　素盈一一辨認，但選女們都梳了宮人髮髻，臉上又上著金色佛妝，一時半會兒也認不出自己的姐妹。

　　只聽司禮宦官向帝后二人報上選女們的名字——七十名選女俱是素氏，再無第二個姓氏。素盈和圍觀的宮女們一起留心細聽：這些宮女要向沒來觀禮的妃嬪女官們回報，看看她們是否有姐妹、侄女入選。而素盈也想知道其中有沒有自己的妹妹。

　　不一會兒，她便聽到素槐的名字，可到最後也沒聽見素瀾被叫到。

　　素盈以為自己聽漏了，更加仔細地看那些選女們上前拜見帝后。果然，素槐很快就落落大方地低頭走上前，行了一個完美的大禮。

　　宮女中有認得素盈的，向她道喜，素盈匆匆地道謝，忙細看這個妹妹：素槐換了裝束，像是變成另一個人似的。選女們都上佛妝，難免面目不明、不易分別。她的佛妝卻嬌媚精巧，更顯得眉眼秀氣，笑靨可愛。她原先在家時頭髮披散，這時一頭長發向腦後挽起，露出白皙纖細的脖頸，別有一種成熟韻致。

　　素盈又看帝后及眾妃嬪的反應：皇帝無動於衷，皇后始終笑意盈然，眾妃嬪也都不露聲色，只有丹嬪眉開眼笑，向素槐親切地點頭。

　　素槐儀態萬方地退下去，素盈又等了好久，就是不見素瀾的影子，她這才相信：那最有希望的妹妹竟然落選了。

　　這天晚上，選女們被安頓好之後，丹茜宮就出話：按慣例，今夜後宮眾妃嬪可邀請選女敘話，不得擺宮膳、酒、點心，用茶只限第三等。

　　宮中有這習慣，無非因為眾選女在後宮多有親戚，難得相見，若是不容小聚恐怕不近人情。可宮中一向對飲食十分節制，怕妃嬪們一時高興亂了規矩，又怕選女們亂吃東西鬧出什麼毛病無從查證，所以對她們的飲食也有規制。

　　丹嬪請了麗媛、柔媛和素槐，並沒有叫素盈一起過去。

　　素盈知道這種事情沒有自己的份，原本就沒期盼，倒也不失望。然而她們可以無所表示，素盈身為下位女官卻不能默不做聲。她在自己的住處備了薄禮，估摸著丹嬪那邊的小聚該散了，才出門往丹嬪的流泉宮慢慢走。

　　她走到半路，忽然看見遠遠的一個身影十分眼熟，走近一看，果然是白信默。

　　“副衛尉為何在這裡？”素盈向信默笑道，“難不成在看選女們？”

　　“奉香又說笑！”信默含笑把臉別過，問：“奉香是去找丹嬪娘娘麼？”

　　素盈搖搖頭：“不，我是來看看妹妹從流泉宮出來沒有。”

　　“還沒有。”信默順口回答：“不過應該快了。”