二九

　　素盈詫異地看著他，取笑道：“怎麼？副衛尉難道一直守在這裡？你怎麼對流泉宮的事這麼清楚呢？”

　　信默不好意思地低頭笑笑，嘆了口氣說：“奉香不知道麼？咳——奉香不是外人，我就不兜圈子——奉香的妹妹，似乎曾經和我有過婚配的意向。”

　　“什麼？！”素盈瞪大眼睛：素槐從小就為進宮做打算，何時有過嫁人的意思？

　　信默又說：“姑姑曾經為我向貴府的某位小姐提親，可自姑姑提起之後，這件事情一直沒有下文。前些日子家父向令尊問起此事，令尊才說，沒想到那位竟然進宮了……這是我和她無緣。可是……哎，奉香也知道，人總是有一點好奇之心。”

　　素盈側目望著遠處宮殿上的琉璃瓦，不住冷笑。

　　好個父親！想必他看到信默年輕有為，他日必然鵬程萬里，便貪圖這位快婿，看信默與素盈的婚事不成，就打算在素槐落選的時候把她嫁過去——反正白府也不知道與信默議婚的是哪位小姐。

　　“奉香？”信默看到素盈神色陰沉，不知她在想什麼。

　　“副衛尉一向做事穩重，這時候怎麼犯糊塗了？”素盈小聲說：“素槐並不知道您與她的這些事情。就算知道……她是要侍奉皇家的人，知道這些又能怎麼樣？再說，在宮裡多一事不如少一事，這種事情讓人知道總是不好。”

　　她說得誠懇，信默收斂容色向她微施一禮：“奉香說的對。信默差點犯錯——那我這就離開，免得別人妄自揣測。”

　　素盈微笑著向他點點頭，看他走了幾步，又走回來，對素盈說：“信默在這宮裡的日子不短，能聽得出誰是真心實意、誰是虛情假意。奉香一向對信默坦誠相待，信默自然不會忘了奉香。”

　　他的目光炯炯，素盈被他看得發窘，忙道：“我要走了！”她提步跑開一丈地，忍不住回頭望，見信默還在那裡站著。素盈跺了跺腳，怪他不夠果斷，又往前走了兩步，再回頭時，信默已走了。

　　素盈在流泉宮外等了片刻，素槐果然出來。

　　丹嬪派了一個小宮女為素槐引路，素槐推辭了幾句沒有帶那宮女——素家的女兒朝思暮想的就是進宮，沒有一個不知道宮中的道路，又何須別人引領？

　　見素槐遠離流泉宮，素盈便緊趕幾步走到她身旁。

　　“我以為是誰呢！原來是盈姐姐。”素槐微笑著拉起素盈的手，“怎麼不早點過來說話？一路偷偷跟著我，害我以為是什麼人呢！”

　　素盈仔細端詳她，發現她神情比從前開朗了許多，柔聲問：“阿槐，這些日子忙壞了吧？”

　　“還好有三哥一直照應。”素槐的神情蕭索，說：“姐姐托三哥帶回家的香，也幫了大忙。三哥和姐姐的關照，素槐一輩子都不會忘的。”

　　素盈緊緊地握了握她的手，又問：“為什麼不見素瀾？她沒進來，想必麗媛和柔媛大失所望吧？”

　　“那是自然。”素槐輕輕一笑：“她們是親姐妹嘛！要怪就怪我們家風水不好——七姐臨選的時候像上頭幾個姐姐那樣病得厲害。爹爹請人來看，相士又說她只有嫁人一條路。七姐只想嫁聖上，哪兒想過其他人？她寧死也不嫁人，想要學絡姐姐那股犟勁兒，卻沒絡姐姐那麼好的運氣——眼見一天天撐不下去，她娘才著急，要爹爹給她找個好人家。爹爹想讓她嫁到白家——就是盈姐姐差一點嫁過去的那位公子。可她眼界太高，臨死還要挑三揀四，最後和琚大人的二公子訂了親，這才好轉。”

　　素盈聽得驚疑不已，“我怎麼沒聽三哥說起這些？”

　　素槐連忙搖手：“爹爹不讓說！這話傳到琚大人的耳朵裡，多不好！要是讓人知道我們家是為了救命才跟他家聯姻，這不是羞辱人家麼？”

　　“那素瀾好起來了沒有？”

　　“好起來了。”素槐訕訕地說，“又活蹦亂跳地在家裡撒潑呢！嫁給宰相的次子有什麼不好的？”

　　“咱們家難道有什麼邪氣？”素盈嘆道：“上次就折損了三個姐姐，這次又讓素瀾給撞上了。”

　　素槐冷笑道：“我看這是報應。”

　　素盈察覺到素槐眼神不像平常，脫口問：“什麼報應？”

　　素槐自覺失言，忙把話岔開：“盈姐姐，這些話我們以後再說，今天時候不早，我還要趕緊回去呢。”

　　素盈撫額笑道：“你看看我，見了你太高興，把時辰忘了——阿槐，這是姐姐調配的香料，你拿去薰衣吧。這香在宮裡還沒人用呢！”

　　“盈姐姐的手藝我一向放心。”素槐笑道：“果然還是姐姐有心，盼著我與眾不同。”

　　姐妹倆又說了幾句，便各自走開。

　　周圍昏暗，素盈越走越心驚，倒不是怕黑，而是怕了自己的心事。

　　不知為什麼，她隱隱覺得素瀾生病和素槐有關。

　　其實，很久之前，素府就流傳一個隱秘的傳言：當年參選的五位小姐只有三姨娘生下的兩位健康，是因為她們的母親在其他三位小姐的飲食中投毒，逼她們嫁人。至於熬過這一劫的五小姐素絡，最後不明不白地死在宮中，也和日後被封為麗媛柔媛的大小姐、二小姐有關。

　　所以素槐才會說素瀾的事情是報應——老天爺讓三姨娘的第三個女兒也體會這噩運。

　　可素盈卻覺得，做這件事情的不是老天爺，而是她最小的妹妹素槐。

　　她是怎麼做到的呢？素盈提心吊膽地想，生怕錯怪妹妹。

　　她是怎麼說的來著？“姐姐托三哥帶回家的香，也幫了大忙。”——那香裡含有一種讓人神思放鬆的藥材。單是這樣，並不足以傷害素瀾啊！

　　她越想越怕。“停下！停下！素盈，不要這樣想了！”她這樣對自己說：“那是你的妹妹啊！”

　　終於，那些紛繁的頭緒漸漸消褪，夜風吹著她的一頭冷汗，格外涼爽。

　　素盈吐了口氣，忽然冒出一個念頭：“好羨慕素瀾……好想回家。”

　　選女們入宮之後便要在淑文殿受教。內容無所不包，既有宮規、文章、音律、繪畫，也有騎射、兵法。這些東西選女們在家都學過，然而那些都不算——只有在宮裡學得好，才能脫穎而出。

　　這種教育長達三年，三年之中也兼帶審查選女的身體狀況和品性，判斷她們是否能為國家誕下體貌健康、聰明正直的皇子。三年之後，合格的選女們便有機會侍奉皇帝。有特別原因被排除此列的選女則充實女官行列，替補那些因為年老而遣散出宮的前輩們。

　　幾乎所有的選女都不會安分守己地度過這三年——默默無聞的下場是可悲的，必須脫穎而出。她們會利用已入宮的親戚為她們構建的人脈，彰顯自己最好的一面。

　　不多幾日，丹茜宮就變熱鬧——許多選女拜見皇后，用不同的方式獻慇勤。有時幾個選女不期而遇，彼此也都是客客氣氣，沒有什麼冷嘲暗諷，也沒有特別的親熱。素盈不得不佩服她們受到的教育，那種教育讓她們的表現幾乎無懈可擊。

　　有一次素盈在宮中侍奉，恰好素槐到丹茜宮，還有幾位選女也在陪皇后閒聊。

　　皇后見人多熱鬧，一時高興，就說：“我看你們彼此之間十分融洽，忽然想起一個故事，說是三國時候，有位將軍攻城掠地，搶了另一個城城主的愛妾。那名女子貌美如花、傾國傾城，在將軍身邊有專房之寵。將軍的姬妾們深深嫉妒她，便對她說：‘若是你時常在將軍面前涕泣，他一定認為你心懷故土，對你格外敬重。’那女子便聽了她們的話，時常在將軍面前垂淚。將軍憐她這份心意，對她更加疼愛。過了些日子，姬妾們便聯合起來，把那女子勒死，懸掛在房樑上——將軍只當她傷感過度，懷節而死，哪裡知道其中的奧妙？所做的也不過是厚葬了她而已。”皇后說到這裡，看了看屏息斂容的眾位選女，笑道：“我見你們和和氣氣的當然高興，宮中女子感情好是一件大善事。只願你們的感情別好到一起幹那些傷天害理的事情。”

　　眾選女都道：“娘娘多心了。”