三四

　　素盈默默走了幾步，小聲說：“白公子也是個好人，妹妹當時為什麼就是不願意嫁他呢？”

　　“也不是什麼特別的原因。”素瀾有些害羞，說：“在姐姐面前，我也不怕說實話：我這人一直目高於頂，加上當時憋著一口氣，心想：要是隨便嫁個人，更要讓家裡人看扁了！所以一定要挑個出類拔萃的夫婿，才能勉強緩解自己的傷心。再說，離出嫁還有時日，如果我要嫁的人沒前途，我在家這些日子就會被他們欺負死！”

　　素盈嘆了口氣。“人爭一口氣也沒什麼不對。可是有時候也未必是好事。我還不是憋著一口氣，一定要進宮——人人都說我這輩子與宮廷無緣，我就一定要進宮給他們看看。結果呢？……宮廷恍若一場心驚膽顫的夢境……好在一切都已經過去了。”

　　姐妹倆有說有笑地走了一路。素盈回到自己的小院時，伺候她的丫鬟軒芽跑上前道：“三公子剛來一會兒，正在房裡等小姐呢。”

　　素盈不知素颯有什麼事，緊走幾步走入房中，笑著問：“哥哥中午怎麼不休息？”

　　素颯神情冷峻，上下打量素盈，道：“前幾天來，丫鬟說你去相府。上次來，丫鬟說你又去相府。今天你這是上哪兒去了？”

　　素盈一邊把懷裡的小東西一一放在桌上，一邊說：“我去大哥那邊，給公主調胭脂。”

　　“你就打算這樣了？”素颯哼一聲：“每天調胭脂、畫畫、四處晃悠、和家裡人聊天打發日子？”

　　“這可是從宮裡跟姑姑學來的——我不得不擺姿態，讓家裡的人明白我不好欺負，我有個有權有勢的宰相可以仰仗，還有公主向著我。否則像我這樣進了宮又被攆出來的人，在家裡也不會好過。”素盈緩緩道：“至於調胭脂、作畫，不過是消閒罷了。現在除了嫁人、生兒育女，我這輩子也沒什麼大事可做……我還能怎麼樣？”

　　“阿盈！”

　　素盈不容哥哥插話，慢悠悠地說：“哥哥的心意我明白。哥哥不願服輸，我也無可厚非。可是，我們又不是沒試過。宮也進了，聖上和東宮的金面也都見過了——我就是小門小戶的命，與皇恩浩蕩無緣。到今天這局面，難道哥哥還要再打算什麼？哥哥……安分守己也是一種明智。老天自有為我安排，我們處心積慮有什麼用？”

　　素颯見她說得平平淡淡，深深地看著她，說：“東宮一直很惦記你。他時常問起你的身體怎樣、是不是還會哭……”

　　“那是因為東宮心地善良，只要和他來往過的人，他就不會輕易忘記。”提起溫雅的東宮，素盈有點淡淡的惆悵，“也許他會一直一直惦記我，可那並不意味著他這一生沒有我就不能過。”

　　素颯怔了怔，無言以對。過了一會兒，他說：“既然你有這樣的心意，我也不會再說什麼了……妹妹，阿盈，哥哥一直覺得你強勝宮廷裡那些如金如玉的貴婦人——你比她們更加配得上最好的人。”

　　素盈笑道：“那是哥哥疼我——沒有哪個疼愛妹妹的哥哥不會這樣想。人各有命……哥哥說過，退步退得漂亮，就是好事。也許我這一步退出來，不是老天爺讓我為日後更進一步做準備，而是他給我的海闊天空——哥哥就由著我這樣走一步看一步吧！”

　　素颯摸了摸妹妹的臉龐，無奈地笑道：“哥哥也能看出來，這些日子你在家過得舒心多了。勉強你也不好……你有自己的主意了……”

　　他嘆了兩聲，忽然想起什麼，說：“白信默也有好幾次問起你。”

　　素盈見哥哥神色不悅，奇道：“哥哥好像從以前就很不喜歡白副衛尉。我看他是個很正直誠懇的人，不知哪裡讓哥哥不滿？”

　　“哼！”素颯冷笑道：“人人都說他正直誠懇！可你記不記得娘臨死前說過的話？‘千萬不能相信那些幾近完美的人，不能參與那些幾乎天衣無縫的計畫！完美的背後常常是最可怕的深淵’。”

　　素盈低下眉頭，小聲道：“可副衛尉並非完人——他跟白公公關係就不好。”

　　“這就是他的狡猾之處。”素颯神情不爽，對素盈說：“你不要跟他太親近。他那個人，很難說。”

　　素盈調侃道：“我看哥哥是以小人之心度君子。”

　　“我寧可當小人，也不會讓那些似小人又非小人、似君子又非君子的人接近你。”

　　素盈笑笑，沒說話。

　　十六章 求婚

　　九月，皇家又有兩次大規模的出獵，從獵隊伍浩浩蕩蕩，幾近一支精銳部隊。

　　素盈聽說行獵的隊伍一直遠去，早已遠遠超出了獵場的範圍。她還聽說聖上日益沉迷於狩獵，樂此不疲。

　　若是換了別人，素盈至多對這傳言一笑而過——她又不是什麼大人物，犯不著為皇家操心。可是，終日戎馬呼嘯於大漠深林之中的，是那位面容文秀淡泊的皇帝，這讓素盈有些驚奇：她見過他的臉，實在無法想像那樣一個安靜的人如何馳騁於千軍萬馬之前，如何氣勢豪邁地挽弓引箭、追熊獵虎。

　　轉念一想，她對這些又不放在心上了：每個人都有她不熟悉的一面。溫柔的東宮在六歲起隨同聖上出獵，那時的他就能射死一隻猛虎，讓聖上讚歎不已。雍容華貴的皇后據說有一手好箭法，百步穿楊，從不虛發。

　　素盈還聽說，有些朝臣對皇帝越來越濃烈的狩獵愛好提出異議。他們擔心他步上夏帝太康的後塵，他們希望他勵精圖治。可是皇帝只用一句話就把所有的非議擋開：“朕是無為之治。”他說。“你們不是總嫌皇帝管的太多，盼著出現一個無為而治的皇帝嗎？”

　　儘管他以無為做幌子，朝臣們依舊有話說——說話的大多是一些沒什麼陞官前途的小臣僚。說錯話大不了一死，他們才不怕。他們怕的是死後不能在史書上留名。敢於直諫的骨鯁之臣，名留青史的幾率要大得多。既然這輩子很難榮華富貴、一步登天，他們至少要為博得流芳百世的美名而努力。

　　皇后也加入了他們的進諫行列——素盈知道，撇開心機是否深重、待人是否誠懇不談，她的眼光一直都很長遠，多年來始終保有一國之母的自覺，明白什麼樣的事情對這個國家好。

　　她明白作為一個皇帝，永遠不該和官員們對峙、決裂。臣僚的勢力千糾萬結：這個官員是那個的親戚，那個官員又是另一個官員的學生，另一個官員又和再一個官員在同一支軍隊裡共同殺敵，或在同一個學館中一起受教……對皇帝順從恭敬是他們從小受到的教育，是他們習以為常的義務。但若是他們相互連結起來，他們之間的關係比他們與皇帝的關係要親近得多。

　　真到那時候，皇帝若不受制於他們，就會被束之高閣。素皇后看過太多的歷史，龐大的帝國昏君時不會頃刻坍塌，正是因為國家有這些臣子——他們的擔憂，是對皇室和國家的深情，若是辜負了他們的深情……她丈夫的這一生會以昏君的身份收場，至於是壽終正寢還是不壽罹難，尚且難說。

　　皇后希翼緩和皇帝與臣僚的關係，然而她的努力只有一個結果——皇帝的心漸漸離她遠去。

　　對這些事情最為滿意的人，就是丹嬪。

　　素盈能夠得知的消息稍稍落後他人，但她也可以從全家的氣氛中察覺：丹嬪在宮裡正春風得意。皇帝的兩妃，素貞妃和素文妃已經失寵多年，只是看在她們的父親當年輔佐梁王登基有著莫大的功勞，皇帝才一直對她們彬彬有禮。這姐妹二人膝下無子、年華漸衰，無論如何無法與美麗潑辣的丹嬪爭寵。