三三
第十五章 素氏女眷
天氣漸漸轉涼,素盈赤腳踏在清晨的露水上,沒了夏日時分的清爽,只剩沁入肌膚的冰涼。她站在花圃裡,仔細收集菊花上的露水,直到攢夠一小瓶,才活動活動腳踝,擦淨腳上的泥土穿上鞋襪。
這是五姨娘精心呵護十幾年的菊花圃,她當年被素老爺封為菊仙,就因為她素來愛花勝過愛人。她一直認為穿著鞋襪踩踏花圃會損傷菊花的元氣,要是赤腳入內,反而會將人的體熱、靈氣渡給菊花。因此闔府上下,不論時節,誰想進她的花圃,誰就得褪去鞋襪。
她在花圃門口看著素盈一舉一動,怕她稍有閃失傷了花。見素盈動作溫柔,從入圃到出來,樣樣仔細、處處留神沒弄出一點兒麻煩,她風華老去的臉上才綻開笑容:“六小姐真細心,跟我的蕙兒似的。”
四小姐素蕙是五姨娘的親生女兒,七年前出嫁了。
素盈款款笑道:“阿盈可沒有蕙姐姐的好福氣。”
五姨娘愁道:“我的蕙兒有什麼好福氣?你爹匆匆地打發她嫁人,嫁的也不是什麼有根基的人家……”
“姐夫年輕有為,一看就是日後有大出息的人。”素盈說話時,見五姨娘眼中含笑,笑得十分客氣,便問:“不知姨娘是不是有事情吩咐?”
五姨娘忙陪笑道:“哎呀,吩咐二字怎麼敢對六小姐講!只是姨娘有一事,想厚著臉皮請六小姐幫忙。”
素盈輕輕一笑,等她的下文。
“聽說小姐自從宮中回來,常往相府走動……不知,不知小姐能不能在宰相面前為你姐夫美言幾句。”五姨娘面色羞赧,越說聲音越輕細。
素盈知道她一向自重,不輕易開口求人,要不是為了她的獨女,她也不會央求一個晚輩。素盈寬慰道:“說起來,姐姐們不是嫁入宮中,就是香消玉殞,只有蕙姐姐嫁入尋常人家,阿盈敢叫一聲‘姐夫’的,也只有四姐夫而已,這親戚不同於別人。再說蕙姐姐在家的時候也很疼我,她的日子辛苦,阿盈沒有不幫忙的道理。”
五姨娘感激地拍了拍素盈的手背,說:“你惦記著她的好處就好!”
素盈又猶豫道:“可是阿盈去相府走動,也只是在內宅與琚夫人調調香、說說話而已。阿盈的話在相爺眼裡恐怕沒份量。”
“哎!我們哪裡敢強求宰相大人一定照顧他?!有你這份心意,姨娘和你姐姐就感激不盡了!若是宰相大人青眼有加,是他的造化。就算人家不過問他的事情,他知道你幫他說過話,也不會忘了你的好心。”
素盈又說了幾句必定要盡心盡力幫忙的話,這才告別五姨娘,順著穿過花園的小路往素府西北角走去。
走了不多時,轉過池塘、樹林,眼前的景色豁然開朗——一片楓林鬱鬱蔥蔥,尚未染上豔紅,楓林中露出一片宅院,用一道牆與素府隔開,牆上另有大門、腳門。說是鄰居,卻比鄰居親近;說是一家人,卻與家人隔牆而居。
素盈走到門前,門衛立刻讓到一邊,裡面的家人、丫鬟客客氣氣把素盈迎進去,邊走邊說:“今天駙馬不在,公主一個人正覺得悶呢!”
素盈早知道會是如此,便問:“七小姐今天沒過來陪公主說話嗎?”
“七小姐已經來一會兒了。”丫鬟們把素盈擁進一棟美輪美奐、宛如宮殿一般的大屋,素盈繞過屏風,看到素瀾和大嫂鳳燁公主正坐在堆金繡銀的臥榻上說話。
素瀾一見素盈就滿臉堆笑地迎上前床,待素盈向公主行過禮之後,她親熱地拉著素盈的手,把她拉到鳳燁公主身邊坐下,問:“姐姐帶來那些玩意兒沒?”
素盈從懷裡拿出那瓶菊花露,還有其他幾個小盒子、小罐子。素瀾笑道:“這麼多啊?放在我身上肯定要叮噹亂響。盈姐姐竟然走得安安靜靜,沒一點動靜。”
鳳燁公主看著素瀾笑:“你姐姐是在宮裡呆過的人,怎麼說也比你安穩。”
素瀾扁了扁嘴,“公主還要拿進宮的話來傷我的心呀!”
鳳燁抿著嘴笑了笑,說:“我這是高興。你要是進了宮,再跟我相見的時候,我的小姑又少一個,向我行禮的人也少一個,要跟我互相行禮、費半天力氣的人反而多一個。我這人一向懶,一見少了那麼多麻煩,當然要高興。”
鳳燁公主容貌絕佳,五官與她的母親皇后娘娘很相似,神情卻差了十萬八千里。
當今皇帝少年時期被封為梁王,十四歲時娶了十三歲的素氏,第二年就生下頭胎女鳳燁郡主。後來皇帝即位,封素氏為皇后,鳳燁也從郡主擢升為公主。帝后二人對這個女兒十分疼愛,千挑萬選為她挑中素沉,又撥出大把金銀為她修葺宅院。可是鳳燁依舊鬱鬱寡歡——她今年二十歲,下嫁素沉已經六年,膝下還是無兒無女,不免為此寢食難安,日久天長便養成了一臉愁容。
素盈原本只當大哥貪圖富貴才挖空心思迎娶公主,沒想打他對鳳燁一片真心,這些年來始終對她體貼入微,連蓄養一兩個姬妾的念頭都沒有。素盈真心羨慕她,說:“能像公主這樣,嫁一個疼自己的人,就是大福了!”
鳳燁點頭道:“更何況阿瀾是嫁入大富大貴、權傾朝野的相府。”
素瀾提起這事情就有點興致索然,“也只有公主和盈姐姐會說這樣的話——我這一次馬失前蹄,府裡的人看我的眼神都不一樣了。只有公主和盈姐姐和他們不同,之前怎麼對我,現在還是怎麼對我……唉,我這才真正知道書上說的都是真的——患難見真情。”
素盈笑著揶揄她:“人家看你的眼神不一樣,是知道你要當宰相的兒媳,羨慕你呢。”
素瀾苦笑著搖頭道:“姐姐別說笑了。妹妹這些年,別的本事沒學精,對看人還是有些心得的。不過他們的惺惺作態反而更襯托公主和姐姐非同凡響。”
“瞧這孩子!說好話都養成習慣了,什麼時候都不忘討人喜歡!”鳳燁公主一邊把玩一個小小的銀盒,一邊淡淡地說:“那些下人有什麼見識?我和你盈姐姐都是在宮裡呆過的,知道里面是什麼樣子。嫁進宮裡去的人未必有出息,嫁入其他門第也未必就沒有出頭之日——當年多少人打破了頭往宮裡去,只有我的母親慧眼識珠,沒有隨大流,堅持要嫁給梁王。後來梁王登基,梁王妃不用爭、不用搶,自然而然成了皇后。沒準琚家哪天更上一層樓,你以後不廢吹灰之力就當上皇后了呢!”
素盈和素瀾驚得低呼:“公主!這話怎麼敢亂說?”
鳳燁笑笑:“也對。他現在還惦記皇位做什麼?他已經是有實無名的皇帝了。”
素盈和素瀾面面相覷,不敢插嘴。三人沉默了好一會兒,素瀾才勉強笑道:“這話只有公主敢說。要是從別人嘴裡出來,那還了得!”
鳳燁拉著素瀾的手期期艾艾地嘆口氣:“沒進宮是你的運氣——我真想知道那座皇宮有什麼魔力?我連自己的母親,都要認不出來了……你們幾個姐妹雖然各自有心眼,但要是沒有進宮這樁事,現在一定是一群其樂融融、天真爛漫的閨秀,讓朝野上下的貴公子搶破頭。”
素盈見她神情哀愁,忙說:“咱們三個好不容易跟宮廷沒瓜葛了,還說它幹嗎?精神都耗在這上面多沒勁!我今天還要在公主面前演示調胭脂呢!”
素瀾打起精神道:“對對對。盈姐姐,你的胭脂是怎麼弄的?隨便涂一點也顯得很均勻柔潤。”
“這就是技巧啦!”素盈打開瓶瓶罐罐,一邊動手一邊向講解調胭脂的手法。
不一會兒,一酡酥紅就在她的手上誕生。
“公主原本就清妍,用這個顏色顯得嬌豔一些。”素瀾拿胭脂在鳳燁面前比劃了一會兒。
鳳燁輕輕推開她的手,微笑道:“無所謂……反正不管我什麼樣子,你們大哥都是說‘好好好’。”
“呀,這是眼氣我們呢!”素瀾沖素盈做個鬼臉:“盈姐姐,我們就不服這股氣,日後一定要嫁個好人,天天讓他誇。”
“我才是‘日後’,妹妹的良人已經近在眼前了。”素盈笑著說:“前兩天我去宰相府,正好見到琚二公子……”
素瀾的雙頰飛紅,素盈見狀不再取笑,認真地說:“他是個英俊穩重的好公子,妹妹有福了。”
“姐姐的福氣也不會差。”素瀾紅著臉說了一句。
姐妹二人一直逗留到晌午,陪鳳燁公主吃過午飯,見她要休息,才一併告退。
回她們各自的小院的路上,素瀾神采飛揚,說:“現在不用琢磨著進宮、進宮、進宮,也不用費腦子去想怎麼才能在無數美女之中脫穎而出……真是太輕鬆了!”