一一

　　素颯不動聲色地說：“這些事情你不必知道。”

　　素盈賭氣道：“要是不想讓我知道，就別送我去當人家乾女兒！你自己怎麼不認他當義父？”

　　“大人也說了，不方便認我。他肯認你，已經大大出乎我的意料。我原本指望他答應讓自己的夫人收下你，哪怕只有一個承諾也好。沒想到他這樣痛快——那位大人辦事果然乾脆。”素颯感嘆了幾句，話鋒一轉，對素盈說，“這件事情不要在家裡聲張。過些日子大人自然會有所表示。”

　　素盈跺腳道：“我就是不明白你們在搞什麼名堂！”

　　“你那點聰明，在大人面前差遠了。想弄明白朝臣在做什麼，你還欠火候呢。”素颯放出這樣一句話，再也不跟素盈多說什麼。素盈沒有辦法，只好不再問，等到以後有機會自然能知道。

　　她回家以後絕口不提小飯館中的聚會。過了三天，琚府果然派了一行人帶著禮物來到素家。對方沒有張揚，但素老爺還是隆重接待，得知宰相想要收他的六女兒為義女。這樣的好事豈有拒絕的道理？素老爺急忙把素盈找來，收了琚府的禮物，只等良辰吉日讓素盈過琚府去見禮。琚府的人卻說不必，暗暗叮囑素老爺：這件事還是不要弄出很大動靜為好。

　　素老爺更是沒有不答應的意思——與相府攀上關係雖然值得吹噓，但朝中嫉妒、眼紅、提防的人只怕更多。何況朝臣的派系一向不穩固，依附了宰相，不知何時何事會跟著他一併倒霉。當然，眼下畢竟沒有這種苗頭，素老爺還是歡喜多過擔憂。

　　“好在聽了你哥哥的話，留你在府裡。要是著著急急打發了你反倒失算。”素老爺一邊說一邊不住地拊掌：“琚大人豈會收別人家未過門的媳婦當義女？”

　　素盈心道：哥哥不知道搞什麼勾當，只要是哥哥的妹子，就算是別人的媳婦、寡婦，或許宰相照樣肯認。但被爹爹一說，反而提醒了素盈：哥哥不想讓她出嫁，其中肯定還有其他蹊蹺。轉念又一想，哥哥從來都是為了自己好，他辦事又細心，不會出什麼差錯。

　　這一件好事立刻成了素府的大新聞，姨娘、妹妹紛紛來道喜。素盈明知她們虛偽，卻不得不應付，折騰了一整天才把來來去去的人都打發了。

　　最不高興的人要說白瀟瀟，她特意到素盈面前諷刺她：“怪不得看不上我們家信默，原來是攀到高枝，等更好的人家呢！”

　　素盈靜靜地回話：“姨娘好歹也算我的半個娘，阿盈偶爾有一點小福氣，有什麼不好的？”

　　“這樣說，好像我還要沾你的光似的！”白瀟瀟冷哼一聲，很不高興地走了。素盈察覺自己說話不周到，但惱她多心，也懶得去解釋。

　　最高興的人要說軒葉——她先謝老天有眼，又謝死去的九夫人保佑，再來就是把那些勢利眼的人們挨個數落一遍。

　　素盈沒精神教訓她，晚上就寢時才說：“軒葉，得意不可忘形，否則苦頭在後面呢。”

　　軒葉道：“小姐這下是宰相的義女了，能有什麼苦頭？”

　　素盈淡然一笑：“萬一有一天義父失勢呢？”

　　“那怎麼可能！”軒葉呸了幾聲，“小姐別說這樣不吉利的話。”

　　其實素盈在心中暗想：萬一有一天哥哥在義父眼裡一文不名呢？

　　這個念頭當然不能說出來。她嘆口氣，幽幽道：“我寧可只是嫁個好人家，也不想這樣——像在浪尖上似的，忽然就拔高了。只怕哪天會摔得粉碎。”

　　“小姐真是的！”軒葉喜滋滋道：“這應該叫否極泰來！後面的好事情多著呢！”

　　好事真像軒葉說的那樣，接連不斷地來到素盈面前。

　　先是一位南來的調香高手忽然出現在門口，聲稱素府有異香傳來，上天命他收此人為關門弟子。素老爺驚疑不定地叫出家眷請他一一過目，他立刻認出素盈，當即收素盈為徒。從那天開始，素盈就認真學習調香。

　　難得的是她悟性很好，師父很滿意，有一次不禁露出口風：“本來被迫收徒，我還不大情願，看來上天果然已經安排好了……”素盈裝作沒有聽到，其實心裡明白：義父要她學調香，湊巧就有老師上門，其中的內情不言而喻。

　　又過了幾天，宮中忽然來了一位宦官要見素盈。素老爺見此人氣度非凡，更加誠惶誠恐。素颯倒是氣定神逸，可是素盈從哥哥眼裡看到一點興奮和熱切——憑素盈對哥哥的瞭解，看得出他對這事早有預料。

　　那位使者說：“聽說貴府六小姐是位調香高手，宮中有位貴人想請小姐調一味香，名字在這個錦囊中。宮中要得很急，勞煩小姐即刻調配。事成必有重謝。”他不說這位貴人是誰，素老爺試探幾次未果，也就識趣不再過問，只是對素盈千叮嚀萬囑咐，要她務必全神貫注。

　　素盈自然不會大意，在自己房中摒退眾人，打開錦囊一看，裡面有張小簽，所寫名目是“凌霄落英”或“春來芳滿庭”任選其一。簽上字體雋秀清麗，可是最後一筆蹭花了，似是寫字的人不等墨跡乾透就倉促封緘，可見確實急用。

　　素盈從沒聽過“凌霄落英”的配法，對另一樣倒是很有心得。她當下打定主意，用盡心思選好香料，磨的磨、碾的碾，再仔細地將一樣樣、一層層香料放進宦官帶來的香爐中，又用彩絹仔細紮緊香爐，最後認真寫了一張花箋，說明燒到何時會出現什麼樣的味道。

　　一切都準備妥當之後，素老爺送走了那位宦官，心中仍在驚疑。素盈卻有了三分把握，徑直去找素颯。

　　“哥哥，那個香爐的花紋是五彩紅龍。”她一邊說一邊看素颯的神色。

　　素颯不置可否，素盈又道：“來人說要香的人身份高貴。我雖然沒學過後宮制度，也知道每位嬪宮中配一個小藍地黃龍香爐、每位妃宮中配一大一小兩個綠地紫龍香爐，貴妃宮中配兩大兩小四個黃地綠龍香爐……至於五彩紅龍，那是丹茜宮才有的配置——那是皇后的使者！”

　　“知道得這麼清楚，還說沒學過宮中制度？肯定是什麼時候偷看姐姐們扔掉的書吧？”素颯看著妹妹微微一笑：“大概皇后不願意聲張這事，不想借別人的香爐，只好冒險用自己的——今天后宮裡斗香呢。”

　　素盈不解地看著哥哥問：“皇后身邊不是有個從南國來的奉香嗎？為什麼還要讓外面的人為她調配？再說，她怎麼知道我會調香？”

　　“那個奉香啊，今天沒有了。”素颯淡淡地說：“那個人不知怎麼想的，非要出宮採辦香料。偏偏她倒霉，遇到強盜，被人家割掉鼻子。”

　　他的口氣平常，素盈卻已經聽得毛骨悚然：“什麼？”

　　“阿盈，你只管好好地調香就行了，其他事情別問那麼多。不要枉費你義父在皇后面前幾次三番誇你的本事。”

　　素颯這樣輕描淡寫地說了一句，素盈已經猜到八分：宰相的手確實能夠伸入後宮，打倒他不滿意的人，扶起他中意的人。

　　她深深地吸了口氣：“哥哥，你到底給妹妹找了一個什麼樣的義父啊？”