一二

　　“這個義父要讓你以後的日子比過去十四年都好——我是這樣期望的。”素颯深深地看著妹妹，眼中全是溫柔。他伸手摸了摸素盈清瘦的臉龐，說：“他要保護你，再沒人敢欺負你、小看我們——我是這樣期望的。現在一切都按照我期望的那樣進行，你只要相信我就行了。”

　　素盈忐忑不安地看看哥哥，欲言又止。

　　她總覺得有什麼不妥的地方：琚含玄那樣的人物，能從一介武夫一步步走到宰相的寶座，又怎麼會白白讓素颯滿足心願而不要他回報呢？像他那樣的人，要求的回報又怎麼會簡單呢？哥哥當初也說過，他只求琚含玄的夫人能收素盈為義女，沒想到他本人爽快地認了素盈——妥協到這種地步，恐怕他心中所求的東西已經超出素盈兄妹的想像。

　　“我怕哥哥陷進去就不能自主。”她的心事一多，口氣也跟著沉重起來。

　　素颯的臉上滑過一絲不常見的淒涼，他努力笑笑，寬慰道：“傻丫頭，世上有幾個人能活得自由自在？我們雖然不自在，好歹還可以錦衣玉食、使奴喚婢——處在我們這樣的地位，還有什麼好求的？”

　　第六章 皇后·素

　　素盈最初對擺弄香料有興趣，一是為了好玩，打發時間，二是因為調香雖然不是什麼了不得的大手筆，卻是她會而諸位姐妹都不會的。但自從知道香中還有自己沒聽說過的名目“凌霄落英”，反倒激起她暗暗的好勝的心性，想著既然學一次，就學出一點名堂。

　　再者，她私底下猜到宰相因看不慣，將奉香的鼻子割去。她學調香本就是宰相的意思，萬一一事無成，自己雖是素氏小姐，卻也不知他會如何對待，又不知她不成器會不會累及哥哥。事已至此，除了更加刻苦跟師父學習，素盈也別無他想。

　　調香事件過去一段日子，宮中也沒有來人回信。素老爺心裡沒底，一個勁追問素盈那隻香爐是什麼樣的。素盈避而不答，只說香爐是銅的、沒有花紋。

　　素老爺想了想，以為宮中的人心細、不露馬腳。又過了幾天，丹嬪託人捎話給素老爺，請他代買各樣香料。宮中香料品種不及民間繁多，有些香料又在尚食那裡管理，不便索取。上次斗香大會上，皇后分明是用了外面的香料才拔得頭籌，丹嬪心中不服氣，也教訓自己的小宮女練習調香。素老爺忙不迭採購了各色香料，特意對來人說：“六小姐就善長調香，請丹嬪留心：要是有機會，讓阿盈到她身邊豈不更好？”

　　丹嬪還沒傳出話來，素府先來了丹茜宮的使者。

　　“皇后聽說六小姐調香的本事很不錯，想請六小姐進宮調香鑑賞。”宦官笑眯眯地說著，上下打量素盈之後很是滿意：“皇后最近迷這個玩藝，小姐盡心去做自然不會受虧待。”

　　素盈心知調香雖是無關緊要的小事，但人生契機往往就是一件小事——宮中眼下正風行調香，只管盡力而為，未必不是她的機會。素老爺自然也曉得這番道理，連忙諾諾答應，催女兒梳洗更衣。

　　軒葉似乎有了預感，給素盈梳頭時十分遲疑，喃喃自語道：“小姐要是從此進了宮，那是大好事。可是婢子以後就沒法過了……”

　　“別胡說。”素盈低聲喝止，“你啊，總說些沒影子的事情。娘娘只是想看看我調香，什麼時候說要我進去了？就算真讓我進了宮，家裡還有哥哥照顧你呢！”

　　軒葉咬著嘴唇搖搖頭：“小姐不知道，下人有下人的難處。”

　　“我怎麼不知道？”素盈看著鏡中的自己，嘆了口氣：“萬一進宮去當奉香，我還不是人家的下人？”

　　軒葉咕噥道：“那你以後就知道了，現在還是不知道的。”

　　時候不早，素盈不敢跟她鬥嘴耽擱，一收拾妥當就隨宦官去了。

　　牛車在禁苑門口停下，素盈知道以她這樣的身份只能走進去，乖覺地下車跟在宦官身後。她雖然心中好奇，也不敢隨便打量周圍。

　　走了一段，前面的宦官忽然點頭誇她：“看來素小姐是個懂規矩的。這就好，我們娘娘最心煩那些自以為是的人。”

　　他像長了後眼似的，對她一舉一動瞭如指掌。素盈更是連大氣也不敢出了。

　　兩人沿著甬道默默往前走，宦官說：“已經能看見丹茜宮了。”

　　素盈心頭一熱，抬眼望去——那深紅色的宮殿佇立在不遠處，素盈幾乎能聞到它散發出古老的幽香。

　　啊！素盈暗自長長地嘆了一聲，一顆心砰砰直跳：人人都說她一輩子和丹茜宮無緣，可她現在就站在它前面。然而，即使站在這裡，她還是無法屬於這裡……歡喜和失落同時湧上素盈心頭，她急忙垂下眼瞼，深深地吸了兩口氣。

　　可是前面的宦官又像聽到她的心聲，嘿嘿一笑：“小姐不用尷尬。素家的女孩兒看見丹茜宮，沒有不忘情的。要是裝作若無其事，反而虛偽。”他頓了頓，又說：“小姐是不是納悶我怎麼知道你在想什麼、做什麼？在這宮裡走動，沒有後眼可不行。”

　　素盈覺得他的話特別多，可他看她的目光還算和善，不像故意多話擠兌。

　　兩人走到宮前的開闊處，迎面走來一隊侍衛。素盈看見他們的服色，急忙低頭迴避。

　　為首那人是丹茜宮副衛尉。那位副衛尉與他們錯身而過時似乎看了他們一眼，素盈本能地抬眼了看了看他，慌忙又低下頭——那人是素盈在小店中見過的白公子。白公子大概沒有認出她，面無表情地領著手下走過，也沒有和宦官打招呼。素盈分明聽到宦官輕輕地冷哼一聲。她對丹茜宮的事情一無所知，不敢隨便猜度這些人的關係，卻本能地察覺到他們之間有一種非比尋常的關係。

　　沒想到年紀輕輕的白公子竟是丹茜宮副衛尉……既然不在東宮官署，當然也不是七姨娘的侄子，也就不是那個差點成為她未來夫婿的人。素盈覺得有些遺憾——即使她很少憑樣貌做出判斷，也能感覺到白公子是個極為優秀的青年。

　　“不知他剛才那一眼是不是看出什麼。”有一剎那，素盈心想：“不知他是不是覺得我面熟。”

　　她立刻紅著臉打住這個念頭，又想：緣分這東西沒法強求，既然交錯而過，就別唸唸不忘胡思亂想。第一次進宮來，可不是為了這個。

　　“六小姐，你在這裡等著。一會兒會有人叫你進去。”宦官把素盈帶到一條偏廊下的陰涼處，囑咐一句就走開了。

　　素盈揉揉額角，這才放開膽子環視周圍：時值午後，丹茜宮的琉璃瓦在陽光下光彩奪目。

　　這座宮殿是後宮裡最大的一座，恰似一隻緊閉的神秘寶匣。它的樣式十分別緻，殿宇極高，屋頂的高度佔了將近一半，周圍的巨柱微微向中心傾斜，更顯得宮殿高聳而穩定。宮門側面有條長廊，回轉處建著一個與丹茜宮樣式相似的小亭，像一朵倒置的金鐘花，穩穩地沉浸在初夏溫暖芬芳的氣息之中

　　素盈知道那條長廊通向哪裡——延德殿——北國的皇朝，百官朝覲皇帝之處。這條長廊是一個象徵：後宮當中，只有丹茜宮的主人有資格從自己的寢宮直入正殿。