六

　　“又怎麼了？”素盈看她臉色就知道沒好事。

　　軒葉一聲不吭，徑直走進灶間，氣鼓鼓地把各色菜蔬往鍋台上一摔，說：“大廚房那些人簡直氣死我了！跟他們要什麼都說沒有！勉強給三五蔥姜蒜，都是挑剩下的不好的！”

　　素盈皺眉：“不是讓你去三哥那裡要嗎？怎麼跑去大廚房？平白受氣。”

　　軒葉的臉紅了，“三公子那邊又不開灶，哪兒來食材？”

　　“你去跟他說，他自然會派人去廚房要。”素盈淡淡地說，“就算他不開灶，廚房也不敢怠慢。我就不信廚房的人連三哥也不放在眼裡。”她一邊說著一邊檢點，笑道：“我們素府廚房不會有不好的東西。這些菜蔬不過是有點小小瑕疵，不影響味道。”

　　軒葉一邊洗菜一邊抱怨，素盈微笑著聽，兩人很快做出二三十個晶瑩剔透的春餅。有說有笑地吃了幾個之後，素盈忽然說：“拿個好看的食盒，裝十二個。”

　　軒葉一聽就明白，麻利地找出一個乾淨漂亮的圓盒。“小姐要給七姨娘送去？”

　　七姨娘白瀟瀟收禮喜歡收十二的倍數，素府上下都知道。

　　素盈“嗯”一聲，挑了十二個樣子精巧的春餅放在盒中，擺成一個精緻的花形，看看無可挑剔，便滿意地拉著軒葉往七姨娘的小院走去。

　　素盈的母親去世那年，素府七夫人白瀟瀟生的頭胎子也沒養活，而且以後不能再生了。白瀟瀟傷心欲絕，看到年幼的素盈兄妹失去母親十分可憐，便和素老爺說了一聲，將他們兩個當作自己的孩子撫養。

　　當初派給素盈做飯的丫鬟，也是七姨娘那邊過來的。就因為這個緣故，軒葉對七姨娘一直懷恨在心。她始終覺得，素盈那時候差點送命，是那個丫鬟在飯裡做了手腳。那時候素盈年紀小，凡事自己沒法做主，軒葉比她稍長一歲，就代她拿主意把那丫鬟攆走，因此跟七姨娘那裡也鬧得很不愉快。白瀟瀟雖然在名義上算是素盈兄妹的養母，但由始至終也沒有親近過。

　　素盈年紀稍大，就明白這家裡的事情複雜，當年是否中毒還很難說，即便真是中毒，也未必是七姨娘的主意。而且七姨娘白瀟瀟雖然膝下無子，卻一直榮寵不絕，在家中十分氣粗。於是最近一兩年，素盈有意和她親近。白瀟瀟也明白自己總有年老色馳的一天，到那時候，有素颯素盈兄妹倆，總比一無所有要強。兩人都有這樣的主意，一拍即合，在表面上倒也其樂融融。

　　然而下人們都知道，她們貌合神離，白瀟瀟這時候寵愛未衰，還沒真正把素盈兄妹當回事。下人們是靠看眼色吃飯的，明白其中的關係，自然不會在素盈身上費心思，對她還是冷冷淡淡。

　　素盈也明白，自己眼下沒什麼地位，以後也未必有大出息，受點小委屈，七姨娘不會真正放在心上——畢竟不是親生的孩子。但她看準了白瀟瀟日後肯定不會虧待素颯，哥哥以後還要仰仗白瀟瀟在父親面前說話，所以她也不在意這位姨娘怎麼看自己，只管把表面功夫做好。

　　素府每個姬妾都有自己的小院，白瀟瀟的小院位置很好，是她進門之後從先前住這裡的姨娘手裡搶來的。因為十幾年來得寵，這小院的門檻被踩得光溜溜。

　　素盈一進門，就看見白瀟瀟的丫鬟在整理一箱春季衣物，大概是因天氣好，拿出來翻曬——每一件都光華燦爛，攤在小院裡，像聚攏了一片片豔麗的晚霞。

　　丫鬟們看見軒葉手裡的食盒就明白她的來意。“夫人出去了，六小姐要送什麼東西，放下就行。”丫鬟們說，“等夫人回來自然能看見。”

　　素盈笑了笑沒接茬。

　　要是白瀟瀟回來之後真能看見這盒春餅，才是怪事呢！素盈清楚得很，只要她轉身走人，那盒春餅立刻被丫鬟們瓜分。這種事情她不是沒遇到過。前年她和軒葉送來一盒涼糕，就是被這些丫鬟吃了。等白瀟瀟問起的時候，她們竟說：“反正那東西毫不起眼，只配給我們這些下人嘗嘗，怎麼能拿來放在夫人面前呢？您的腸子可是精細得很，吃壞了怎麼辦！”白瀟瀟一向放縱這些丫頭，居然什麼也沒說。這件事情素盈很快就聽說了，她氣得牙齒打顫，發誓再也不聽信這些丫鬟們的鬼話。

　　“七姨娘今天去哪裡走動？”素盈笑吟吟地問。

　　“去詠花堂找女先生。”

　　“正好我也要去那邊走走，順便拿過去吧。”素盈邊說邊往外走。

　　丫鬟們忙說：“這怎麼能勞動小姐呢！該我們送過去才對。”

　　“反正軒葉也沒事做，讓她拿好了。姐姐們都在忙，怎麼能勞動你們？”素盈微笑著謝絕，拉起軒葉就走。

　　看著她們二人走出小院，一個丫鬟嘖嘖道：“別看六小姐小小年紀，心眼可不少啊！這以後還了得？還有那個軒葉，府裡再養她幾年，只怕沒幾人能入她眼了。”

　　另一個丫鬟不服氣，哼一聲道：“她再聰明也沒用！有本事進後宮跟大小姐二小姐爭去！進不了宮，心眼再多能怎麼樣！”

　　軒葉一邊走，一邊打了兩個噴嚏，恨恨地說：“準是那一幫死丫頭在嚼舌根！”

　　“省省吧！你跟她們鬥氣，能鬥到頭嗎？”素盈走了幾步，忽然說，“你趕快回去，把我們昨天晚上做的豆糕包四塊。”

　　“給詠花堂的崔先生是不是？”軒葉笑著答應一聲，“給崔先生，我情願多跑一趟。”

　　“我在這兒等你，快點兒——別拿有顏色、有花樣的紙包，崔先生會討厭。”

　　“我知道。”

　　詠花堂是素府中一處較大的庭院。素老爺年輕的時候風流倜儻，還很有情趣。某天，他在這院子裡飲酒作樂，看看身邊妻妾如花，一高興，就為此處題名“詠花堂”。不僅如此，他還為十二個妻妾用花命名。正妻當然是花王牡丹。七姨娘白瀟瀟是虞美人，素盈死去的母親九姨娘是水仙君。

　　年輕的歡娛很快消逝，素老爺發現：如花一般的美人們日復一日衰退，他身邊添了一群活蹦亂跳的小東西……當年的情趣很快不見了，素老爺開始盤算：這個可以送進宮，這個不成器，找個門當戶對的人家打發了就行，這個體弱，只怕養不活……孩子們稍長，該讀書識字。素老爺開口：詠花堂閒著也是閒著，給小姐們讀書用吧。