一二九

　　素盈被這些發現弄得心慌意亂，不知他的大限是在十天半月之後，還是一年半載之間。

　　皇帝因生病接連一個月不理朝政，這在他執政的歷史上並不多見，於是連宮外也漸漸得到風聲。皇帝一旦在後宮閉門不出，外界就連他是生是死也不易得知。他為穩住人心，隔三差五召一二朝臣入內，但朝臣們雖然見證了他還活著，卻在面對面的接觸後，對他的健康狀況更無信心。

　　一天平王入宮求見，言語間向素盈求證。素盈應對簡潔，不露口風，平王便單刀直入地問：“聖上眼下是否還能親自處理政事？”

　　素盈以為這問題十分不敬，正欲作色，平王卻說：“娘娘應該知道，素氏皇后在這時候該怎麼做。”

　　這簡直是不把天子放在眼中，暗示素盈插手朝政。素盈瞪著父親，呵斥一聲“放肆”，別的話一時間也說不出來。

　　平王向她叩頭謝罪，可起身之後又道：“娘娘，皇后的生活就是‘駕馭’。如今儲君不在，聖上又在後宮休養不到外面。往常遇到這樣的狀況，也是由皇后……”

　　“聖上還不至於到那地步！”素盈動了氣，不想聽他說完。“政事由宰相理清，需要御筆親批的，聖上還能處理。真有不測，聖上自會召太子回京。”

　　“照這樣下去，萬一某一天，聖上身體不適不能親理，而太子又沒有回來呢？”平王始終不失從容，心裡彷彿早就打好了算盤。

　　“等聖上有精神再看。”

　　“第二天還是不能呢？況且眼下正有戰局，有些事一刻也拖不得。”

　　素盈冷笑：“外面的男人們都去做什麼了？”

　　“他們在做自己的事，其他的事他們不能做主。而素氏皇后一向有這種手段。”

　　“是是是——”素盈嘆息，“我做了主，日後他們就可以推到我身上。決策對了，是他們的籌備好、提議好；定奪錯了，是我這個女人沒見識、目光短淺。他們不敢怪聖上，但批判我的勇氣，他們可不缺。”

　　“娘娘也可以這樣想：今日為一件事情做主，日後就有權為更多的事情做主。在他們大放厥詞之前，娘娘想做的事情都已經實現。由他們去說，又有什麼關係？也許那時，他們連批判娘娘的勇氣，也沒有了。”

　　素盈沒想到父親會說出這樣的話，沉默了好一會兒，側過半個身子不再看他，簡短地說了一句：“你出去。”

　　儘管素盈企盼她的夫君早日康復，但他久久臥床，讓她不能好整以暇地度日。有天得了一個機會，素盈趁皇帝在丹茜宮中睡熟，悄悄召喚王秋瑩入內。

　　王秋瑩偷偷摸摸為皇帝把脈，見並未驚動他一絲一毫，這才目示素盈到遠處說話。

　　“娘娘可知聖上自染恙之後有何症狀？”

　　素盈忙拿出一張疊好的紙，上面所寫甚詳，幾乎一天十二個時辰的種種表現都列了出來。她見王秋瑩還有顧及，蹙眉道：“你在病症方面一向敢直言不諱，就明說吧。”

　　王秋瑩並不像平日那樣自信，猶豫地回答：“奴婢不曾問診，不敢信口開河。幾年前倒是見過類似的病患，那人是數年前已大病過一場，一直用藥保著，後來復發——他復發的情形與聖上有些相像。但也不大好說就是一樣的。”

　　素盈吃驚地說：“聖上一向安康，我沒有見過他整日裡用藥。”

　　“藥不必日日三飲，隔十幾天、偶爾喝一付並不會引人注目。也許娘娘沒有存心觀察，或是此事保密功夫做得太好。”

　　“隔十幾天吃一次？這是治什麼病的藥？”素盈心生疑竇。

　　王秋瑩瞞不住話，低聲回答：“奴婢過去所見那位病人，是排解體內餘毒。他曾經中毒，之後一直用藥排解，但殘毒聚結……幾年後終於發作。”

　　素盈難掩心中震撼，目瞪口呆足有半刻才緩過神，幽幽地問：“如果聖上也是那種情形……他這樣子有多久了？”

　　“假使是那樣，以聖上的樣子來看，總有三四年吧，少說也有兩年。”

　　三四年前，皇帝曾經中毒嗎？素盈不知道。她從未聽說過這樣的事情。雖然曾經在宮中做過女官，但就像如今的女官不會完全明白她在做的事情，當年身為女官的她，也不完全明白皇帝后妃們的所作所為。宮中的黃曆翻得特別快，當她成為皇后，再沒有人把三四年前的事情掛在嘴邊。而他又是個那麼擅長掩飾的人，他不願被人知道的一切，都靜靜地消弭於無形，只留下他中過毒的身體，在幾年之後做出瞞不住的反應。

　　“你曾經見過的那人，又活了多久？”素盈滿懷期待地看著王秋瑩。“你救了他？”

　　王秋瑩卻露出沒有把握的樣子，為難地說道：“上次那位病人又拖了四個月……至於聖上……奴婢不知其詳，不敢貿然領命。請娘娘准許奴婢想個仔細。”

　　素盈失望地轉身，掀開帷幕，默默遙望他的睡臉。他在她眼中從來都是非凡的。她不是不能相信，而是根本不願相信：他有面臨死亡的一天，而那一天，居然在她還沒有白頭時突然到來。

　　不上四五天，皇帝又發生一次暈厥。素盈的期望被這又一次的危險訊號打擊得一敗塗地。令她不安的是，朝臣中有人再次求召太子回京。

　　素盈看得出宰相琚含玄不滿意這種結局。這隻狼果然像皇帝說過的那樣，不願看到皇位的更迭。他與太子彷彿是生來的仇敵，上一次有人做出這個提議時，他以“西陲戰況緊急，不便召還主帥，何況聖體漸癒，不日可臨朝理政”為由，沖散了那一波輿論。但當皇后素盈也不得不走到幕前，在一次人數很少的集會中，面對眾臣質疑皇帝健康時，琚相大部分時間選擇了緘口不語。

　　素盈看著這些中流砥柱，眼中不是他們的樣貌，而是他們的派系——支持儲君的人忠肝赤膽無可厚非，支持宰相卻是多數，其中還有她自己的父兄。靜靜聽了聽他們的議論和辯駁，她就明白：這次太子還是回不來。

　　於是她從容地宣佈：“聖上雖龍體染恙，然而睿智如前。況且皇帝歷來有蒼天庇佑，偶遭小厄，必能否極泰來。妾自今起齋戒，入太廟為聖上祈福。諸位與其紛紛擾擾，不如同心協力，協同宰相理清政務，待聖上康復臨朝。”

　　當即有魯莽的武將問道：“若是聖上猝然西去，朝中又無儲君主持，該如何是好？眼下當召太子回京以備緊急。”

　　素盈見他是曾經教導太子武藝的皇親睿將軍，漠然道：“聖上素來體魄強健，此次不過偶一染恙而已，將軍不必驚慌失措、危言聳聽。況且聖上只有一子，或遲或早總歸要他來主持。眼下西陲戰事緊迫是確鑿無疑，龍體不濟卻是空穴來風。將軍要太子棄實待虛，是何用意？”

　　她面色凝重，睿將軍立刻領悟到：如果他再敢提出這樣的話，那就不只是惑亂人心，簡直像是迫不及待地想要擁護太子登極。他立刻給自己找到一些體面的藉口，擺脫危險的嫌疑。

　　素盈沉著臉站起身，宣佈這場密會結束。