十三

　　只要這個王朝不倒，長門宮便永在，我們可賴活，總好過死。原是很多人都不願意死，能死的，早就受不起這些折磨，而活下來的人便是執著地要活到最後一刻。就是因為要活著，才會生出恐懼，所有動搖和不安分都是折磨，讓絕望中的這些女人面臨更徹底的絕望，那便是死亡。

　　這麼多歲月輪轉，從祈望到破滅，從忍耐到放棄，從偏執到隱忍，我始終沒有等到那個來救我的人，他像個遙遠而不可及的寒星，總是引著我往前，卻永遠不會達到那個終點，就在我認為塵埃落定之際，我等到了另一個消息，風雲湧動，大勢有變。

　　所謂朝代，就如情路，有峰迴路轉，便有柳暗花明，最終回天乏術。從前讀書時，父親談及此總與哥哥論上幾句道理，哥哥那翩翩風姿，展眉淺笑的樣子我仍舊記憶猶新。那時兒郎英姿颯爽，那時少年躊躇滿志，也只有那時，方才是我最幸福而安逸的時光。我常常偷懶，不喜做女紅，常常讓婢女代勞，畫畫、彈琴也不擅長，我只喜愛讀書，各種書籍，來者不拒。可惜，父親不需要一個精通兵法國策的女兒，李哲也不需要一個胸懷大志的妃嬪，而由始至終，從父親到李哲，我之於他們的用處，只是一些女子的青春韶華和新鮮身體，至於學識，便是最無足輕重的多餘。

　　“瘋婦，去把那些蒿草割光，拿到房頂去曬，過了這段日光最好的時候，等到梅雨時分若是沒曬好，我就剝了你一身賤皮。”姜姑姑站在門口，冷言冷語，那雙下垂的眼，看著我的時候，總是泛著寒光，似乎她比余妃還要恨我。

　　那一大片蒿草我不休不睡也要五天才能割完，傍晚沉香過來給我送吃的，也順便幫忙割草，我們很少交談，似乎有默契地讓彼此好過一些，也許只是不願再說些翻來覆去被重複的話題。這裡沒有誰疼惜誰，沒有誰委屈了誰，只有如何活下去，留住一條爛命，堅持到最後。

　　手間都是血泡，血泡磨破了會流出血水，可即便是手殘廢了，我也必須繼續割下去。那些時不時就有的懲罰、折磨，在天長日久裡，成了一種漸漸適應的習慣，身體還是會疼，可心卻會倦怠麻木，我已然逆來順受，成了行尸走肉，至少她們這麼認為，而這種認為對我來說，可謂一種成功。

　　德妃時不時地派人過來關照余妃，她會被短暫地接出長門宮，送回來的時候總會帶些東西，一點點玫瑰油，一些食物，或者一身清爽的衣服，一雙新繡的鞋子，這說明她們在折磨報復我這一點上達成了共識，樂此不疲並歡天喜地。

　　但最近幾次，每每余妃回來，表情都有所緊繃，笑逐顏開的得意神色越發少了，而白髮佔了發間的絕大部分。沉香說，那是因為外面時局動盪，德妃在後宮的日子也並不好過，外憂內患，捉襟見肘，年輕的天子也會分身乏術，力不從心。這對德妃不利，間接地也牽連到了余妃。

　　可我很清楚，德妃的寸步難行，只是因為後宮還有一個隻手遮天的女人，皇后。我曾說過，便是她鬥敗了我，也未必能如願以償。不受恩寵的皇后，能穩坐東宮，十年膝下無子卻未廢，李哲的態度何其明顯，曾經珍妃與德妃的你死我活，且如了皇后心思，她願意坐享漁翁之利，好戲看得正酣。不出手，是因為不用出手，也會事半功倍，這也是我不願摻和到珍妃和德妃之間爭鬥的重要原因。取代後位，是我從不曾謀算過，也明知不可為之的事情。那樣一個厲害的女人，吃齋唸佛，置身事外，後宮之中又有多少是沒有掌握在她股掌之中的？皇帝身邊的女人，從沒有無來由的淡定自若，雲淡風輕，但凡能做到如此地步的人，必是不可動搖，足以隻手遮天的。比如皇后。

　　於是，我格外懷疑，當年，天生孱弱的小皇子之死，到底與皇后有無瓜葛，她究竟是企圖嫁禍，還是德妃與李哲藉機撥亂反正，扭轉矛頭，讓珍妃與蕭家、趙家，成了替死冤鬼？現下已經不得而知，也許，我將再沒有機會得知真相。我抬頭看了看天，豔陽高照，又是六月天，天光好得不可思議，旁側靠著院牆的一棵槐樹又開槐花，暖風拂過，一陣陣清馨的槐花香氣掠過，沁人心脾。

　　帝王之家，本是杜絕栽種槐樹的，只因槐字帶鬼，實不吉利。而許久之前，後宮傾軋的敗者被打入長門宮之後，不堪敵手無休止的報復折磨，一頭撞死在那面牆上。於是，人就被葬在牆邊的位置，勝者對其恨之入骨，挫骨揚灰了都不解恨，便在墳頭種了一棵槐樹，為困死魂魄，永世不得超生之意。後來，那棵槐樹越長越好，枝繁葉茂，年年六月初便開花，一串串白色花穗十分惹人愛。而長門宮裡，世世代代的宮婦口口相傳，所有這裡的人都遠離那面牆，那棵樹。更有甚者傳言，那名妃子死於五月十五，奇怪的是，每年的這一天樹上便有槐花開放，格外邪行。

　　我常坐在樹下休息，樹根部的確有土包突起，可我並不知道那到底是不是當初妃子的墳頭，傳言無從得知。不過，倒是這個毛骨悚然的傳言，讓我少了許多被騷擾的機會。只要我靠著樹休息乘涼，一定不會有任何人靠近，便是沉香也如此。

　　時日久了，長門宮中的罪婦們又傳開，說是瘋婦的靈魂被槐樹裡的冤鬼煞魄吸了去，她只剩一副軀殼，是行尸走肉。於是見我爬上樹採摘槐花熬水服用，無不慌神恐懼。她們不知道的是，槐花有很多效用，可入藥，清熱涼血、清肝瀉火、止血，熬水敷面泡手腳還有消腫的功效。

　　日子一天天過去，余妃焦躁而壞脾氣，連姜姑姑也屢屢挨罵，其他人跟著受罪，無不是膽顫心驚。我坐在牆根底下，看著沉香心事沉沉，輕聲開口問她道：“沉香在擔心什麼？”