第四十六回 比武言和(3)

　　萬復古道：“對女弟子，也不公平，萬寶齋只為她們一生的活計打算，卻沒有給她們性向的自由，二十五歲之前，青春年華，正是談情說愛的好時光，但她們不能談，只有在心中默許，兩相約定，某年某月嫁娶。”

　　他頓了頓，嘆口氣，接著又道：“萬寶齋確是下了大工本，培育了她們，但要求也太多了，要她們為萬寶齋付出一切，包括身體與忠誠。

　　素喜就是個好例子，她膽大心細，也被訓育出一片忠誠，但言侍郎這件事，她辦得不好，如果日後證明了青苗玉確曾經過言侍郎之手，而被別人取走，她會受到家法征處，不死也得殘廢。

　　這也是我把她送給你的原因，我也相信她會對你忠誠，因為，她的主人是你，不再是萬寶齋的，這也是我能夠運用的最大權限了！”

　　程小蝶點點頭，道：“我會善待她的，象對小文、小雅一樣，但我不能保證她能否善終，兵戰凶危呀，身為捕頭，我的生死也一樣無法預料。”

　　萬復古道：“如若程總捕頭已經滿意了，萬某人告辭了。”

　　“大掌櫃請！”

　　程小蝶躬身致謝，幾乎是拜下去了。

　　但素喜卻真的拜下去，一面哭，一面說道：“謝謝萬大掌櫃，素喜終身不忘大恩，我會全心全意地效忠程姑娘，赴湯蹈火，萬死不惜。”

　　萬復古轉身走了。

　　但程小蝶耳聞卻響起一縷傳音，道：“總捕頭，萬寶齋不但有著大部分的中國技藝，也擁有東洋的武士刀法。”

　　聲音混入了素喜的哭聲中，連天星子也未聽到。

　　當然，轉過身子，再施傳音之術，瞞過了所有人的耳目。

　　但程小蝶卻聽得呆住了。

　　小雅拉起素喜，道：“別哭了，萬大掌櫃把你交給小姐，就是要你過快樂自由的生活，小姐不輕諾，說過把你當姐妹看，一定作得到。”

　　“小姐也溫柔呀！”小文道：“你如早有心上人，只要向小姐說一聲，辭去女捕頭，小姐送的嫁妝，絕對多過萬寶齋。”

　　“你才要去嫁人啦！”素喜一面拭淚，一面笑道：“我要跟著小姐，一輩子也不要嫁人哪！”

　　不聞程小蝶回答聲音，小文、小雅覺得有點奇怪，轉頭看去，只見程小蝶凝神望著天，似是正在想著一件非常重大的事情。

　　“為什麼呢？告訴我……”

　　若有所覺，急急住口不言。

　　這是另一件高度機密，萬復古以極端慎重隱密的方法告訴她，是絕對不容洩漏的。

　　看到程小蝶自言自語，小雅吃了一驚，不禁忖道：莫非……萬夏古日蜜腹劍，暗算了小姐。

　　小雅心中一急，快步奔近程小蝶，道：“姑娘，哪裡不對呀！”

　　小文、素喜也發覺了，急急圍了上去。

　　天星子卻說道：“萬復古未入萬寶齋之前，是江湖一大怪傑，號稱鬼手神算，名堂多得很，聽說和千手刀王，同出一源，千手刀王把刀子要得出神入化，鬼手神算更是有人所莫測之能。

　　老道士寧可得罪老刀王，也不願意和萬復古為敵，今天是擠上檯面，找不到台階下，只好硬撐著，你哪裡不舒服，快說出來……”

　　“晚進很好。”程小蝶道：“他沒有暗算我。”

　　“留一個難解之密，讓你用盡心機去想。”天星子道：“也算暗算方法之一。”

　　“這……”程小蝶回頭叫道：“素喜，見過你的師兄？師弟嗎？”

　　“見過，聽說我們這一代，北京教武堂中，有兩男的師兄弟。”素喜道：“但我只見過一個，年齡比我大一些，大概二十二三歲的樣子。”

　　“女弟子有多少呢？”小文忍不住問了一句。

　　“我們這一代大概有二三十個。”素喜道：“一半在北京近郊學藝，一半在五羊城外教武堂中學習武功。”

　　程小蝶道：“你那批師兄弟，技藝的成就，是不是比你們師姐妹們強些呢？”

　　“他們人數少，個個是活寶。”素喜接著道：“我們是第三代出師女弟子，出於北京教武堂的人數，一共有十六個，但我們參加了三次護貨大戰，四次追襲強敵，奪回失物。

　　這七次惡戰打下來，師姐妹死傷大半，重傷的送到了安養院去，餘下的大概還有五個人，我是其中之一。

　　至於五羊城有多少三代女弟子，確實數字我不知道，她們的活動範圍，都在大江之南，但北京地區，兩個男弟子，卻沒有出戰過一次，也很少見到他們……”

　　“慢慢慢……”

　　程小蝶突然想起，素喜說的話和三槐谷中素華說的不同，接著問道：“一、二代的男女弟子呢？”

　　“女的大都嫁為人婦，生兒育女了。”

　　素喜接著道：“留在萬寶齋中的人，男人可能升為各地店面的三掌櫃，也有留在精武院中深修武功，他們已不出固定差勤。

　　總捕頭，大掌櫃身後隨行的五男、六女，都是精武院中人，也都是一、二代中留下的男女弟子，他們會在特別的點召出動，有大事，才請他們由精武院內出馬。”

　　“人數呢？”程小蝶道：“戰死在三槐谷的三位小姑娘，又是幾代弟子？”

　　“一、二代男女弟子，還有多少人，我不清楚，精武院中大概有七男九女，還有一部分調入了東主的家中護院。”

　　素喜接著道：“我們三代弟子是正值活動頻繁的時期，但戰死三槐谷的小師妹，是四代弟子，她們行將出師，人數也是最多的一次。

　　聽說，有二十八個女弟子，三個男弟子，但三槐谷一戰，已死了三個，她們年底出師，對敵的殺手絕招，都在出師前半年內傳授。”

　　當然，素喜說的話比較可信了，她也把萬寶齋，在北京地區的實力輪廓，說出了一個大概。

　　程小蝶點點頭，轉身向著天星子一躬身，道：“大恩無法言謝，老道長請隨晚進回刑部吧，你老所有的損失，由晚進負責賠償。”

　　“老道士沒有花錢的本領，所以，金銀珠寶在我的眼中，有如阿堵物，老道如若是真正貪財之徒，你們三個花朵似的小丫頭，可的敲萬寶齋三十萬兩銀子……”

　　天星子長長吁一口氣，接著又道：“我知道吳一諤才似天人，胸羅玄機，但我不知道他已把你教出了如此博雜的身手，老道士一直準備打接應，卻是一場杞人憂天。