☆、20

　　兩人四目相對，暖陽傾瀉而下。

　　龍慕腦袋「嗡」一聲炸開了，鎮定片刻，垂眼看看下巴上的摺扇，腰杆毫無徵兆地一挺，奪過的蔣初的摺扇，一甩手，「嗖」，掉進河裡了。

　　蔣初挑眉，目送摺扇隨一江春水浩浩蕩蕩向東流，不禁幽幽感歎：「我發現，我到揚州來是為了畫扇面。」

　　龍慕撐著膝蓋站起來，冷笑，「很好！你就是蔣初蔣啟鴻！簡直好極了！」

　　蔣初傾過身體，輕聲問：「哪裡好極了？臉？」

　　簡直不要臉之極！龍慕一伸手死死捏住他下巴，表面平靜無波，卻咬牙切齒：「說！藏頭露尾事先來到揚州幹什麼？」

　　「來畫扇面……」龍慕氣急了，高擎摺扇，作勢要抽他，蔣初高舉雙手，急忙改口：「且慢！我坦白。我來……」

　　龍慕斜著眼睛等著。

　　「……來消耗田黃凍石。」

　　龍慕轉身就走，蔣初拉住他悄聲說：「知府大人，今天下午可有閒暇？我們來談談昨晚……」

　　龍慕猛一甩頭，翻眼珠瞧瞧蔣啟鴻，這張臉長得——真是欠揍！使勁往下壓了壓火，扯出袍袖，板著臉往回走。

　　所有人都目光灼灼地盯著他，個個都在想：知府大人真是心胸寬廣虛懷若谷啊，不服不行啊！這要是我出這麼大洋相，死了算了！

　　目不斜視跟木偶似的走回隊伍，站在最前列，帶領眾官員鄭重其事地行禮。

　　蔣初還禮。走上前來，團團作揖，「蔣某耽擱日久，心中羞愧，還望恕罪。」

　　某官員急忙就坡下驢，仰天打了個哈哈，「蔣大人說哪裡話？舟車勞頓一路辛苦，我等於心不忍。」於是乎，眾人跟著一起打哈哈，紛紛上前噓寒問暖，總算是把剛才那尷尬的場面揭過去了。

　　就龍慕一人臉拉得跟麵條似的，悄悄往老禦史身邊靠，舉摺扇遮著嘴角悄無聲息地問：「誰踹我的？」

　　老禦史左右瞟瞟，裝作擦汗湊過來，「駱封。」

　　一眼甩過去，駱封背著雙手往樹上一靠，臉色陰沉，眯著細長的丹鳳眼直勾勾盯著前方。龍慕順著他的眼神瞧過去，好嘛，蔣初和孔瑜正相談甚歡。

　　孔瑜說：「剛才見知府大人掛著田黃凍石玉牌，我還在想哪位舊友喜歡田黃凍石，就是你啊，哈哈……」

　　「哦？是嗎？知府大人也鍾情田黃凍石？」抬眼朝龍慕看來，龍慕頭一歪，眼一垂，春天到了，地上的螞蟻真多！

　　蔣初垂眼笑了笑，轉臉接著說：「闊別多年，唉……遙想當年，在棲梧觀，同窗六年，一晃快十年了。」

　　「是啊！」孔瑜也是感慨萬千，「我入伍十年了，至今未曾回過家鄉。不知鄙宅可安好？」

　　蔣初躬身一揖，「一切安好，孔兄還請放心。」

　　「唉……其他都好說，祖宅裡先祖牌位砌於牆壁之中，家中只得幾個奴僕，唯恐年久無人照看，對祖宗不敬，委實放心不下。」

　　蔣初微笑，「孔兄盡可放寬心，我幫你照看祖宗。」

　　孔瑜一揖到地，「多謝多謝。」

　　蔣初還禮，「不必多禮。」

　　眾人實在是餓得前胸貼後背，老禦史打著官腔提議趕緊接風洗塵去吧。眾人轟然叫好，還得裝得謙和得體為蔣初著想。

　　龍慕的馬車開路，後面跟著各色官轎進入驛館。

　　工夫不大，酒菜上齊。唉……說實在的，工夫想大都大不起來！本朝太祖遺令，官員相酬只得四菜一湯，兩葷兩素。但是，葷跟葷，素跟素，一比較，是差著十萬八千里滴。

　　油渣炒青菜、醋溜小毛魚叫葷吧，蔥燒海參、雪蛤燉燕窩人家也叫葷！

　　揪把韭菜、拽倆茄子叫素吧，猴頭菇、紫竹筍你敢說它不是素？

　　官員們宴請會客之時，哪回不是山珍海味飛禽走獸什麼貴上什麼？拿粗瓷瓦陶裝著瓊漿玉液，先上四菜一湯，嘗兩口，撤掉，再上四菜一湯，只要桌上放的沒超過五個菜，你好意思誣陷我違法亂紀抗旨不遵？

　　但是——

　　禦史就不一樣了，誰敢在禦史面前珍饈佳餚大口喝酒大塊吃肉？這不上趕著找抽嗎？人家專職就是吹毛求疵找官員茬兒的！參你個驕奢淫逸魚肉百姓，違背天子「以儉治天下」的聖訓，官兒丟了，臉兒沒了，上哪個祖宗跟前哭墳去？

　　於是乎，當大明官員們奢靡成風大快朵頤之時，禦史就只能清粥小菜嚼巴嚼巴就著白開水咽下去得了，真是倒了八輩子血黴了！

　　主席之上，六個四品大員，把湯算上共五個菜，夠塞牙縫的？

　　龍慕在主位落座，蔣初在客位落座，又是主又是客，聽起來離得遠不？其實，肩並肩，腿靠腿，就挨一塊兒！

　　於是，蔣初與老禦史款款談論接印點衙之事，桌下，腿都蹭一起去了，左手緩緩移過來，握住龍慕的右手，龍慕一愣，手起扇落，「啪」一聲敲在他左手上。

　　眾人聽見異響，疑惑詫異瞧過來，再看我們的龍大知府，身端體直莊嚴肅穆，神聖而不可侵犯！端起酒杯，「恭賀蔣大人走馬上任，龍某先幹為敬。」

　　「不敢當。」蔣初起身回敬。

　　「大人請坐，請坐。」

　　蔣初剛坐下，左手又伸過來，一把握住龍慕的右手，嘴上笑說：「聽說知府大人也酷愛田黃凍石，偶遇同道中人實屬天意，可否借扇墜一觀？」

　　當著這麼多人的面，都開了口了，你好意思不給他看嗎？龍慕把摺扇往前一遞，扯著嘴角皮笑肉不笑，「禦史大人如不嫌棄，還請笑納。」

　　「君子不奪人所好。」

　　龍慕大翻白眼。

　　蔣初接過摺扇凝目仔細端詳，桌下，左手拇指時斷時續地摩挲著右手掌心，刮得龍慕雞皮疙瘩起了一層又一層，龍慕直接提起大拇指掐了下去，蔣初不但不放手，反而擎著摺扇靠過來，頭挨頭，注視著扇墜稱讚：「油如凝脂，細潤光滑，集天地之精華應運而生，知府大人眼光卓絕。」

　　「過獎過獎。」龍慕客氣完略微偏了偏頭，滑過耳垂，悄聲耳語：「把自己的東西誇成這樣，你臉……」「皮真厚」還沒來得及說出口，卻聽蔣初不緊不慢地高聲介面：「……真是溫潤和煦。」

　　龍慕一呆，與座眾人紛紛笑著附和，「溫潤，確實溫潤。」「田黃凍石乃田黃石中聖品，文房之寶，知府大人雅人啊，哈哈……」

　　龍慕真想抽自己兩巴掌，只得欠身謙虛兩句，手底下抓著蔣初的四根手指狠狠扭了一把。

　　蔣初往椅背上一靠，微笑。

　　龍慕齜牙一笑，「蔣大人，可以開席了嗎？」

　　「謹遵大人之命。」蔣初起身，端起酒杯，朗聲說了幾句感謝之語，眾人紛紛起身，寒暄著一飲而盡。

　　蔣初坐下，左手伸過來，還沒碰到袍袖，一個物件突然塞進了手心，蔣初挑眉，低頭一瞧，莞爾，捏著田黃玉牌塞進龍慕袖子裡，夾了一筷子韭菜，藉由布菜之際靠過來輕聲呢喃：「不生氣了好不好？」

　　龍慕悄悄一腳跺在他腳背上，算是回答了。

　　一頓飯吃得其樂融融（？），繁文縟節徹底施行了一遍，蔣初坐著接受眾人恭賀，左手卻掩於袍袖之下在龍慕的膝蓋上寫：共進午餐。

　　轉頭看看龍慕的臉色——板得跟棺材蓋一樣。

　　酒過三巡，菜過五味（？），從驛館出來，蔣初對駱封傾身一揖，掏出一封信遞過去，「駱大人，令尊交由在下給你捎來的家信。」

　　「哦？」驚愕至極，「家父？南直隸巡撫？」

　　「前次令尊進京向在下述職，至今仍逗留京城，交由在下帶過來。」

　　旁邊一眾閒雜人等聽得頭皮直發麻，心說：好傢伙，南直隸巡撫都要向他述職，他得多大來頭啊！難道傳聞不虛，吏部右侍郎之位真是給他留著的？

　　別人還好，龍慕激靈靈猛打寒戰，心窩子冰涼冰涼的。想想剛才還跺了他一腳，龍慕一頭倒在老禦史身上。

　　老頭詫異，「怎麼了？」

　　「沒怎麼，只不過我快上西天了！」

　　那邊廂，駱封接過信，見確實是父親的筆跡，深深一揖，「多謝蔣大人。」

　　「不必多禮。」

　　蔣啟鴻朝龍慕看來，龍慕立馬一改頹態，挺直腰身畢恭畢敬一揖到地。

　　蔣初緩步踱過來，還沒說話，龍慕先開口：「蔣大人，時日不早了，諸位大人事務繁忙，如無差遣，可否就此別過？」

　　於是乎，他一走，其他人全跟著呼呼啦啦走光了，駱封見孔瑜久久不肯動身，猜測他要跟蔣初敘舊，怎奈家信在手，著實心心念念，向蔣初行禮揖讓，上轎而去。

　　孔瑜過來拍拍蔣初的肩膀，笑說：「還餓著吧，走吧，請你喝酒，敘敘舊。」

　　兩人進了劉氏酒家，離文昌閣不遠，對面而坐。先從湖州多年變遷聊起，唏噓感歎一回；話鋒一轉，開始暢憶兒時習武時光，嬉笑玩鬧一回；九拐十八彎，說起了各自的近況。

　　孔瑜問：「啟鴻，你年近而立，為何還不成家？」

　　蔣啟鴻倚著窗臺欣賞對街文昌閣的粉牆黛瓦，低下頭笑了笑，「我是龍王爺的女婿。」

　　孔瑜一愣，哈哈大笑，「你還惦記著這個？上哪兒去給你找龍王爺的女兒？」

　　「慢慢訪查，總能找到的，揚州河道縱橫湖泊交錯，說不定就在哪個角落裡等著我。」

　　「那你就一條河一道溝挖去吧，要是人手不夠，我借給你。」

　　「一言為定，等我借人的時候，你可不能推辭。」

　　孔瑜明晃晃白了他一眼，「放心吧放心吧，我連鐵鍬簸箕都借給你。」

　　「好，挖出蓮藕荸薺，分你一半。」

　　「得了得了，幾年沒見，學會沒正經了。」

　　蔣啟鴻踱過來坐下，「你近日如何？何時續弦？」

　　孔瑜神情一滯，端起酒杯一飲而盡，「不想續弦了。」

　　「為何？」

　　孔瑜長歎一聲，「天煞孤星豈是白叫的？去年克死了妾室，又何苦拉好人家的姑娘入火坑？」

　　聞言，蔣啟鴻深深皺眉，思慮良久，遲疑著說：「孔兄可曾想過，但凡命硬之人，只克至親，令弟尚且安然無恙，無論如何也輪不到妾室。何況，妾室算得親人嗎？無非一奴婢耳。」

　　孔瑜猛一抬頭，盯著蔣啟鴻久久移不開視線。

　　蔣啟鴻失笑，「孔兄怎麼了？」

　　孔瑜身形一震，閉著眼睛平復片刻，端起酒杯，「啟鴻，為兄敬你一杯。」

　　蔣啟鴻唇角上揚，端起了酒杯。