☆、33

　　第二天一大早，兩人端坐桌前吃早飯，龍慕悄悄把手伸進蔣初袍子裡，跟貓爪子似的有一下沒一下地撓，「江裡那二十萬石糧食怎麼運到倉庫裡？」

　　蔣初不禁莞爾，「我幫你解決，你怎麼謝我？」

　　龍慕多慷慨啊！大手一揮，「你欠我的飯錢房錢全免了。」

　　「可以！」蔣初垂下眼瞼夾了根小菜放進嘴裡。

　　「哦？」龍慕湊過去，「這可是你說的，君子一言駟馬難追。」

　　「這次就當你欠我個人情好了……」

　　沒等他說完，龍慕一把攬過蔣初的腦袋，就著嘴裡的半根小菜一口就親了上去，親舒坦了棄之如敝屣，把蔣初推到一邊，一甩袍袖，出門遠去。

　　蔣初在身後高聲笑說：「體仁，回衙換官服，帶著師爺和糧倉小吏到江邊等著我。」

　　龍慕擺了擺手，蔣初吩咐身邊小廝駕馬車送其回衙門。

　　蔣初吃完飯，洗了手，擦了臉，坐在紫藤叢中翻閱卷宗。

　　直至豔陽高照，蔣啟鴻起身，換上官服，吩咐雨墨：「備車，去府學。」

　　馬車繞過瘦西湖，駛往文昌閣，進入府學，府學祭酒率領眾多教授整冠理服出門迎接。

　　蔣初深深一禮。

　　學中儒生潮水般從教室裡跑出來，回廊裡、樹蔭下、臺階前……站得滿滿當當，躬身拱手一揖到地。

　　蔣初從學生叢中慢慢踱過，所過之處，眾人紛紛行禮。

　　正所謂「世上沒有不透風的牆」，本次恩科放榜的當天，揚州士子之間就開始互相「謠傳」了：「聽說了沒？這次恩科的題目是新任禦史大人出的？」

　　「哦？不是知府大人？」

　　「拉倒吧，知府大人自己考八股都沒考明白還出得了題？再說，這次的主審官也是禦史大人。」

　　「不會吧？呃……既是出題官又是取士官，正經恩師啊！」

　　隔了一天，一傳十十傳百，「謠言」以訛傳訛眼瞅著就傳成「真言」了，簡直沸反盈天甚囂塵上。

　　於是乎，這位新任的禦史大人蔣啟鴻狀元——那是貨真價實童叟無欺的恩師啊！

　　話說，「恩師」代表著什麼？

　　您倒杯茶先品著，且聽在下慢慢道來：

　　自古以來，禮法就教導世人要尊師重道，本朝更是出類拔萃，是歷朝歷代中的翹楚。

　　本朝「官學」眾多，上至中央的國子監，下到田間地頭的社學，教授陰陽、醫術、儒家經典……應有盡有包羅萬象。

　　所以說「官學」裡的老師首先是官員（最起碼也是落第舉子），其次才是老師。

　　本朝律法極為嚴厲，尤其是針對不尊師者，嚴到什麼程度？比如說：如果學生寫匿名信惡意誹謗老師，一旦查實，您猜這些學生將受到怎樣的處罰？

　　您先扶牆站穩了，最好是躺下。

　　處罰是——淩遲，梟首示眾，抄沒家產，全家發配到煙瘴之地。

　　您沒看錯，就是「淩遲」，一刀一刀活剮了，嚴到至極的懲罰，本朝太祖定下的規矩。

　　於是乎，我們的蔣三公子——是本屆恩科萬千考生貨真價實的恩師！

　　禦史大人路過喬晨身邊，停下腳步行禮，笑問：「喬生別來無恙？」

　　喬晨慌忙一揖到地，「禦史大人在上，請受小生一拜。」拜完，抬起頭來，陡然驚得魂飛天外，眼前一黑，差點摔倒。

　　我們的禦史大人笑了起來。

　　拉著喬晨進教室，門外眾多儒生面面相覷，一個個心裡別提什麼滋味了：頭名秀才就是不一樣啊！直接就被吏部大員另眼相看了。

　　透過打開的窗戶，再瞧喬大秀才，哆哆嗦嗦雙腿直打架，腰杆一軟，「砰」，一頭跪倒在地，吏部大員斜倚書桌，持摺扇慢條斯理地輕敲膝蓋。

　　過了一會兒，喬晨兩股戰戰，豆大的冷汗吧嗒吧嗒往下掉。

　　蔣啟鴻持摺扇一挑他的下巴，也不知說了句什麼，喬晨趕緊點頭如搗蒜。

　　得！前後都沒半盞茶的工夫，禦史大人向祭酒大人躬身行禮，上車揚長而去。

　　他前腳剛走，喬晨後腳就請假跟了出來。

　　馬車一路駛往長江，下得車來，放眼望去，高高江堤之上，獵獵江風之中，龍慕領著倆老頭舉目眺望遼闊的天際，一副有今生沒來世的德行。

　　左邊——

　　師爺覷著眼睛遙望漫無邊際的船隊，心潮澎湃激動不已：浙江首戶果然名不虛傳啊！揚州城春秋兩季收穫的糧食不吃不喝全攢下來都湊不齊二十萬石啊！瞧瞧人家，短短幾天，神不知鬼不覺二十萬石都把長江鋪滿了。

　　右邊——

　　管家眯著眼睛偷瞧龍慕那並不攏的腿伸不直的腰，心裡簡直欲哭無淚：蒼天啊！夫人啊！咱家……咱家公子……賣身求榮，就為了這幾船糧食啊！

　　再瞧中間，我們的揚州知府龍大人——

　　瞪著眼睛盯著那鬥大的「蔣」字，心中感慨萬千：這種一出手二十萬石的豪門大戶，特別是有世襲爵位的尊族貴胄，擱哪個省不是地方一霸啊？特別是這豪族裡居然還有多人身居朝廷要職，上至巡撫下到知縣誰敢不把他家當祖宗供著？稍不如人家的意，好嘛，就等著吃不了兜著走吧！啊……得虧揚州城沒有啊！得虧揚州城有錢的是鹽商啊，商人是下九流啊！

　　「體仁……」身後傳來一個溫潤的聲音。

　　仨人齊刷刷地轉過身來。

　　龍慕扯出個笑容，一揖到地，「禦史大人……」

　　蔣初站著沒動，眼睛笑眯眯的。

　　龍慕從江堤上跳下來，慌得老頭趕緊扶了他一把。龍慕走到跟前，又是一禮，呵呵訕笑，「不如你借我五十萬兩銀子吧，省得我絞盡腦汁去搜刮盤剝了。」

　　蔣啟鴻展顏一笑，持摺扇拍拍他的脖子，「體仁，當初你為何當官？」

　　廢話！貪污腐敗唄！嘴上卻說得冠冕堂皇：「居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。」

　　蔣啟鴻點著頭讚揚：「所以，憂來憂去，就為了搜刮自己夫君？」

　　「你胡說什麼！」左右瞟瞟，沒人注意，狠狠瞪了他一眼，「盡說些不著調的，這些糧食怎麼辦？」

　　蔣啟鴻挽著龍慕的手走向馬車，溫聲問：「昨天半夜沒睡，還疼不疼？」

　　「還好。」

　　「你休息吧，一切有我。」拿了個靠墊塞到他背後，親了親嘴角，低低地笑說：「時隔不久你會發現，你和我在一起，是為自己覓得了一個師爺、上司、夫君，以及一個盡心盡意的貼身小廝。」

　　龍慕嘴剛張開還沒來得及說話，嘴唇被堵住了，唇舌追逐，氣喘吁吁。

　　鼻尖細細摩挲鼻尖，「我是家庭的中流砥柱。」蔣初掀竹簾下車，龍慕挑起窗簾，凝視他漸行漸遠的挺拔身影，久久無法回神。

　　走至江邊，蔣府的帳房先生匆匆跳下船，跑過來一揖到地，「公子，時日倉促，調運不及，精糧湊了十一萬石，迫不得已，從各地倉庫裡臨時搬運了十五萬石皮糧，現在長江裡共二十六萬石。」

　　蔣初皺眉，「皮糧？還需要臨時舂米？」

　　老頭抹了把熱汗，一指長江，「公子，所有舂好的精糧全在這裡了。」

　　蔣初點頭，「嗯。」踱到巨石邊坐下。

　　等到喬晨帶著大批漕幫腳夫挑漢趕來，我們的蔣三公子摺扇一揮，一萬多大軍立刻兵分兩路，浩浩蕩蕩朝糧船奔湧而去，踩得江邊大片蘆葦叢東倒西歪一命嗚呼！

　　於是乎——

　　揚州百姓有生之年真是開了大眼界了！誰見過這個？往返于長江堤岸與府庫糧倉之間，綿延二十多裡官道，往來穿梭的人群跟螞蟻搬家似的，密密麻麻絡繹不絕，聲勢之浩大史無前例攝人心魄，看多了能頭腦發脹眼睛發暈。揚州百姓們驚詫得面面相覷，紛紛交頭接耳：「誰這麼大手筆？」「官府吧？」「官府？咱們這府裡，三不五時就換個知府，庫房裡連老鼠都餓死了，哪來糧食啊！」

　　整整搬了好幾個時辰，一直忙到東天泛起了魚肚白，長江裡終於空空蕩蕩了。挑漢們都快死了半截了，大街小巷裡、田埂水溝旁橫七豎八躺得是漫山遍野，遠遠望去，如同蝗蟲過境，呼嚕呼嚕鼾聲震天。

　　龍慕早八輩子就睡著了，被蔣初從馬車裡抱出來放進軟呢小轎，輕手輕腳摘掉官帽，解開腰帶，脫下靴子，把被子掖好，吩咐雨墨：「慢慢抬回府衙，路上切勿顛簸。」

　　帳房先生小跑著過來，攤開文書，將印章遞給蔣初，「公子，請。」

　　蓋上章，蔣初登上馬車，歪在靠墊上閉目養神，摺扇挑開窗簾問：「還有什麼未完成的？」

　　「一切都停當了。」帳房先生左右瞟瞟，見都是三公子的貼身小廝，湊過去壓低聲音說：「公子，大公子不顧宗族體統擅自往外放私貸，前些天，借債人攜款私逃，大公子虧空了將近六萬兩，下個月內府裡的月例銀子發不出來了。」

　　「是嗎？」蔣初睜開眼，笑了起來。

　　「近日，為堵窟窿，大公子東挪西借，將後院倉樓上原配主母的嫁妝偷出去賣了兩箱。您看這事……」

　　蔣初沉吟片刻，緩緩開口：「用外府的銀子替他補上。」

　　「啊？」帳房先生聲音陡然拔高，心說：不帶這樣的吧，自己親生母親的嫁妝讓庶出子給賣了，您就這反應？

　　還沒等帳房先生震驚完，就聽蔣初接著說：「回去通知管家，過些時日，將二公子與守備兒媳之事傳揚出去，務必鬧得沸沸揚揚滿城風雨。」

　　「什麼！」老頭驚得舌頭拖出去三寸長，那是官家嫡妻啊！顏面何在啊？蔣家如何在世間立足？咱家唯一英明睿智的三公子，自己光著棍，合著這是見不得別人結婚？老天爺啊，您老人家趕緊管管他吧！

　　窗簾撲簌簌垂了下來，車裡傳出疲倦的聲音：「啟程，回衙。」