第35章 秋後算帳

　　湯信義跪在地上，聽到這句話，臉上驚訝又意外。他腦中飛快地掠過，太原有什麼了不得的人物不成？竟然惹得太子這樣震怒，他此番去太原，並沒有怠慢什麼人才是……

　　湯信義沒等想出個原委，就結結實實地伏倒在地上，卑聲認罪：“是奴才不好。奴才愚鈍，不知犯了什麼錯，還請殿下明示。”

　　“你在城內，可曾撞到……一個孩子？”

　　湯信義回想了一下，這才隱約想起：“殿下竟說的是此事？”他這下更意外了，湯信義的驚訝溢於言表，秦沂見了，冷著臉，不說不笑地看著他。

　　湯信義手腳冰涼，背上不住冒汗。他再一次畢恭畢敬地將頭磕在地上，道：“奴才那時尋殿下心切，這才疏忽。這是奴才不好，若是沾染上人命，有損殿下英名。”

　　“湯信義，你也時常隨我出關，追擊韃靼蠻人，你應當知道邊關百姓的不容易。我在大同守關，就是為了保百姓一方安寧，我不想看到東宮任何人，在內地幹下草菅人命的勾當。若不然，我如何對韃靼人，就如何對你們。”

　　這下屋子裡其他侍奉之人也站不住了，所有人都撲通一聲跪下，連挑一塊平整的地方都顧不得。湯信義更是重重磕了三顆響頭，臉幾乎貼在地上，道：“是奴才該死，奴才這就去領罰。”

　　湯信義終究是有功之臣，秦沂敲打完了，也不再一昧削湯信義顏面。秦沂回頭去翻軍報，他掃過了兩封下頭人遞上來的邸報，才輕飄飄地說：“起來吧。”

　　湯信義謝恩，慢慢從地上站起來，屋外其他人也前前後後站起。湯信義弓著身等了一會，太子沒發話，他不敢自作主張。果然，秦沂批復了幾張軍報後，突然沒頭沒腦地發問：“你在太原，還見了些什麼人？”

　　湯信義小心揣摩著秦沂的用意，太子這是試探他有無結黨營私？湯信義斟詞酌句地回道：“奴才只見了長興侯，奴才那日在街上衝撞了長興侯的小姐，不好什麼都不表示。”

　　秦沂聽了，冷笑：“你知道就好。長興侯說了什麼不曾？”

　　啊？湯信義越發摸不著頭腦，這都是什麼和什麼，太子到底想聽什麼？饒是湯信義在後宮沉浮多年，現下也摸不透主子的心意，他只能估摸著說：“長興侯說不妨事，還托奴才向殿下問好。”

　　秦沂用力地擱下筆，抬頭冷冷掃了湯信義一眼。這些奴才，翻來覆去都說不到重點，秦沂只能再問：“你說你衝撞了長信侯府的姑娘，這是怎麼回事？”

　　“這和那個小孩是一回事。”湯信義以為太子沒想明白這其中的關聯，連忙解釋道，“還是奴才騎馬太快，不妨路中央突然跑出來一個小孩，奴才刹不住，就只能強行調轉馬頭。他們家那個小姐倒是動作快，直接就將孩子拉走了。長興侯的這位姑娘有趣，奴才走的時候，那位小姐還敢瞪奴才。”

　　“呵。”秦沂笑了一聲，反問，“怎麼，瞪不得嗎？”

　　楚錦瑤連他都敢瞪，湯信義還敢有異議？

　　湯信義聽出主子語氣不對勁，汗如雨下，趕緊低頭，腰幾乎要彎到地上去：“自然瞪得。是奴才有錯，奴才該罰。”

　　秦沂見湯信義說的還像話，終於肯高抬貴手，放湯信義下去領罰。“行了，你下去吧。軍棍自己去領，若是讓我知道你們裡應外合，合起夥來作假……”秦沂接下來的話沒有繼續，而湯信義已然懂了。

　　“奴才不敢。奴給殿下跪安，殿下萬福。”

　　小林子在旁邊聽得咋舌，湯信義究竟做了什麼，惹得太子爺這樣生氣？按宮裡的規矩，板子有虛有實，以湯信義的地位，行刑的太監沒人敢真打，都是做做樣子就放過去了，不過話說回來，宮裡已經沒有主子敢下令為難湯公公了，除了太子。

　　二十軍棍實打實地挨，就算湯公公學過內家功夫，恐怕也不好熬。

　　湯信義面朝太子，倒退著出門。他是奴才，若用後背對著殿下，這是大不敬。等走遠後，湯信義才悄聲轉過身，快步朝門外走去。

　　湯信義都要出門了，突然聽到太子又說：“站住。”

　　湯信義立刻停下，回過身恭立：“殿下有何吩咐？”

　　“這二十軍棍你回來再領，現在，你去太原，替我做件事情。”

　　.

　　齊德勝親自看著夥計將庫房鎖好，然後又去店面巡視了一遍，確定再無疏漏後，這才背著手，慢慢掂著步子往自家宅院走。

　　他由人服侍著換了衣服，又好生詢問了他的寶貝兒子，這才把人都打發下去，自己去書房算帳。

　　他行商多年，齊家的祖產在他手上翻了好幾番，在他爺爺那輩，齊家只是個街頭販賣的小布商，到如今分號開遍山西，光太原裡就有三家店面。甚至，齊德勝還花了大價錢打點門路，愣是給自己捧了個皇商的名頭回來。齊德勝的行商天份遠遠超過祖父、父親，到如今更是取得了祖輩想都不敢想的成就。可惜，他在商場裡縱橫，說出去也是個響噹噹的人物，卻單單被卡在了子嗣這一塊。

　　他年過四十，膝下一個孩子都沒有，不說兒子，連個閨女都沒，讓他想辦法找人倒插門都做不到。好在他給佛祖那萬兩香油錢沒有白添，齊德勝四十二的時候，第四房小妾突然懷了孕，齊德勝大喜過望，等孩子生下來，確定這是自家血脈後，就立刻把四小妾扶了正，當他的正頭夫人。母憑子貴，他的獨生苗苗，怎麼能是小娘養的？

　　想到這裡齊德勝還有些後怕，他的獨苗前兩天差點被老天爺收回去，多虧了長興侯府那個小姐手快，要不然，他也得跟了去。話說那個沒根的閹人簡直可惡，竟然敢嚇唬他的獨苗，到現在寶兒晚上還做噩夢。

　　齊德勝一邊念叨著，一邊推開門。他開門後，嘖了一聲，道：“怎麼不點燈，這些下人，越來越沒規矩了……”

　　等齊德勝適應了屋子的黑暗，雙眼可以視物後，他眼睛隨意掃了一圈，咣地一聲倒在門上，膝蓋都軟了。

　　“大大……大人？”

　　湯信義坐在最中央的太師椅上，死人一樣的臉沉沒在黑暗中，越發詭異。齊德勝看著瘮得慌，他哆哆嗦嗦地開口：“公公大人，您怎麼來了？你來取孝敬嗎？哎您等著，我這就去取！”

　　齊德勝立刻就要開門出去取金銀財寶，湯信義說：“站住。”

　　這一句話就讓齊德勝不敢再動，齊德勝戰戰兢兢地看著湯信義，縱橫商朝的老練商人此刻都要被嚇哭了。湯信義說：“我還看不上你那些東西。你過來，我吩咐你幾件事。”

　　“大人竟然不要錢？”齊德勝不知道該放心還是該憂慮，他只能陪著笑臉說，“能為大人辦事，是小的福分！只是不知，大人要做什麼？”

　　.

　　第二天，楚錦瑤去趙氏那裡點了個卯，然後就回自己屋子，坐在窗子下做針線。如今她手裡突然寬裕了很多，綢、絹、布等各色布料，竟然滿滿當當塞了兩個箱子。從前她手頭沒東西，巧婦難為無米之炊，想做什麼都做不成，而如今突然富了起來，楚錦瑤意外之餘，就有心思做起自己喜歡的衣裳來。

　　她從前就很喜歡搗鼓這些，可惜蘇家窮，她們姐妹倆的衣服都要縫縫補補，一直到實在穿不成了才甘休，等回了長興侯府，楚家有錢，可是卻沒有錢到她頭上，她全靠著公中的補貼，哪裡有多餘的布料來由著她禍害？總算現在好了，她有了兩箱子布料，綢、絹、棉都一應俱全，她想幹什麼，都沒人再能指摘。

　　楚錦瑤一邊穿針走線，一邊感慨，擱在兩個月前，她恐怕想也不敢想，有朝一日，她能自己擁有三十兩的餘銀，兩木箱的布料。可惜秦沂不在了，這些話，她沒法告訴他。更可悲的是，除了秦沂，這麼大的宅子，楚錦瑤竟然再沒有其他人可以分享。

　　楚錦瑤想著想著，就又有些出神。簾子突然被人打開，緊接著，桔梗的聲音就響起：“姑娘，老夫人差人找你。”

　　楚錦瑤立馬回神，她放下針線簍，整了整衣服就往外走。“祖母為何突然找我？有什麼要事嗎？”

　　傳話的丫鬟笑吟吟地說：“姑娘去了就知道了。”

　　楚錦瑤滿肚子狐疑走向榮寧堂，等她到了，剛進院子就看到院子裡停了一堆東西。丫鬟們圍在紅木箱子邊說話，看到楚錦瑤，她們脆聲喊道：“老祖宗，五姑娘到了。”

　　顧嬤嬤早就聽到聲音，她給楚錦瑤掀起簾子，笑道：“五姑娘來了！老祖宗正說起你呢。”

　　楚錦瑤看著榮寧堂這陣仗，怎麼看都是有客人至，客人造訪，為什麼會說起她呢？楚錦瑤俯身進屋，看到來人，意外道：“齊掌櫃？”

　　“哎，是我！”齊掌櫃站起來拱了拱手，楚錦瑤也還道萬福。老夫人笑著，招手示意楚錦瑤過來：“齊掌櫃特意來拜訪，執意要當面謝你。”

　　楚錦瑤一聽，竟然是為了這件事，連忙說：“掌櫃的太客氣了，不過是舉手之勞，您不必一直記掛在心上。”

　　“姑娘救了我的老來獨子，對姑娘來說，這是舉手之勞，可是對我來說，這就是天大的恩德。”齊德勝站在地上，臉上帶著圓融的笑，難怪他能將生意做的這樣大。齊德勝說：“錢財乃是俗物，而姑娘卻救了我家小兒，這豈是能用幾箱子東西還清的？我知道姑娘身份高貴，不缺這些東西，但是我身為末流商賈，除了這些阿堵物，我也再拿不出其他。若是姑娘不嫌棄，就收下吧。”

　　楚錦瑤順著齊德勝的手勢往窗外一看，這才知道，原來外面這些看著就沉的箱子，竟然都是給她的！楚錦瑤簡直驚嚇，她趕緊說：“使不得，我已經受了掌櫃的東西，怎麼能再收這等重禮？”

　　齊德勝卻說：“姑娘若是不肯收，便是看不起我了。我齊德勝雖為商賈，但也懂得滴水之恩湧泉相報，更何況姑娘于我們家，那是大恩情！姑娘若是不收，便是要讓我作不知恩的狼心狗肺之人了。”

　　話都說到這個份上了，楚錦瑤還能說什麼，老夫人見齊德勝當真鐵了心給楚錦瑤送禮，心裡感嘆這個人會做生意，不愧是齊家的大掌櫃，還人情竟然這樣到位。老夫人也說：“既然是齊掌櫃的一片心意，你收下就好。”

　　老夫人都發話了，楚錦瑤只能應下。她幾乎是心驚膽戰地看著眾人將箱籠歸好，一個接一個朝她的院子抬去。齊德勝見楚錦瑤終於肯收東西，他暗暗鬆了口氣，搓了搓手，對老夫人說：“老祖宗，我另有一件事，想和五姑娘說。”

　　楚老夫人也意外了一下，這還沒完？她看著齊德勝的模樣不似作偽，於是淡淡點頭，說：“顧家的，你帶齊掌櫃和五姑娘去抱廈說話。”

　　顧嬤嬤應是，側身引著他們往東抱廈走。楚錦瑤和齊掌櫃坐到抱廈，雖說未出閣的女子不宜見外男，但是齊德勝是商，而且年齡也四十多了，算得上是楚錦瑤的長輩。再說四周光線亮堂，幾步遠的地方就守著丫鬟，外面還有楚老夫人看著，怎麼都不會有人說閒話。齊德勝坐好了，才開口道：“五姑娘，不瞞您說，你救下犬子後，連著幾天我睡覺都不安生，總是夢到白事。我和內子商量了一下，決意再來侯府走一趟。今日冒昧拜訪，多有叨擾，請五姑娘勿怪。”

　　楚錦瑤站起行了個萬福，道：“何敢。”

　　齊德勝繼續說：“方才那些東西，都是小人從庫房整理出來，給姑娘做填妝的。雖然姑娘尚未定親，我這就和姑娘說這些，實在很是冒犯。但無論話怎麼說，理就是這麼個理，多點銀錢傍身總沒壞處。姑娘，我話糙，您可別笑話。”

　　楚錦瑤笑了：“掌櫃說的有理，我明白的。”

　　這個齊掌櫃也是妙人，時下確實有不少文人看不起商賈，覺得他們滿身銅臭，甚至都恥于談錢。但是楚錦瑤是吃過苦的人，如何不明白錢財的重要性。管他聖人怎麼說，身上有財才是硬道理。

　　“既然姑娘明白，那就好辦了。我送姑娘這些財物，說白了是感激姑娘的恩德，送些錢財給姑娘傍身。但是都說坐吃山空，便是有金山銀山也不經花，所以，我名下還有一個新開的鋪子，想請姑娘入股。”

　　楚錦瑤聽到這裡，悚然一驚，她愣了愣，問道：“掌櫃的可是在說笑？”

　　“這麼能叫說笑呢！我是真心想讓姑娘入股，雖然每月的入項不多，但好歹能給姑娘賺個零花錢。姑娘不必愁股錢，我來侯府的時候，已經把送給你的謝禮分成兩半，一半抬到老夫人這裡，另一半給您折算成股子，寫成活契帶來了。”說著，齊德勝就從袖子裡取出一遝紙，“姑娘您看，都在這裡了。”

　　楚錦瑤幽幽看著齊德勝，幾乎以為齊掌櫃失心瘋了。這些行商之人講究多，有些還願之類的說法，所以齊德勝給她送豐厚的謝禮，楚錦瑤可以理解。但是，誰會拿自己賺錢的營生出來，送給人做人情？別說她只是一個外人，因緣巧合救了齊掌櫃的兒子，恐怕就是齊掌櫃自己的兄弟出手，齊掌櫃都不會幹這種事。

　　楚錦瑤滿腹牢騷不止從何說起，最後，她只能笑了笑，道：“掌櫃的說笑了。”

　　楚錦瑤覺得齊掌櫃故意這樣說，只是為了顯示他知恩圖報的心，她若真的應了就是笑話了。齊德勝見楚錦瑤不當回事，趕緊說：“姑娘，生意人誰會拿這種事開玩笑？您別不放在心上，我是真的想給你送股子。那家新店也是做錦繡生意，帳面上流水很好看，掌櫃帳房一應都是全的。只是我運營不出新花樣，漸漸被其他家壓過風頭，這才請姑娘來給我撐個門面。聽說姑娘手巧，慣會擺弄這些布料，正好姑娘也沒有能生息的進項，這可不是一箭雙雕，兩方得好麼！”

　　道理乍一聽沒錯，可是楚錦瑤總覺得天底下不會有這等好事。不用她出人出力，甚至都不用她出錢，就有人上趕著給她分錦繡莊子的利潤？楚錦瑤是不信天下有這等冤大頭。齊德勝見楚錦瑤還是不大信，急得都快跳起來了，楚錦瑤看齊掌櫃的眼神懇切，不大像說笑，只好站起來說：“我不敢自專，我去問問長輩。”

　　齊德勝趕緊應了。楚錦瑤出去和楚老夫人說了這件事，楚老夫人聽了之後也很詫異。齊德勝瘋了嗎？哪有人這樣大方地拿自家的店做人情？

　　齊德勝又是懇言又是比劃地和老夫人解釋，還將契約拿出去給老夫人過目。老夫人來來回回看了好幾遍，確定齊德勝沒有玩花樣，看起來他是真的想讓楚錦瑤入股，完全白送的那種。楚老夫人都有些拿不准了，於是試探：“齊掌櫃這樣熱絡，讓老身很是感動。就是不知，掌櫃還有何打算？”

　　“沒什麼打算，就是想報答五姑娘。”齊掌櫃怕老夫人以為他另有高圖，趕緊舉手發誓，“老夫人和姑娘放心，我以我們齊家布莊的名譽發誓，我若想利用這件事給五姑娘設套，活該我被眾人唾駡，守不住祖宗基業。”

　　商人重譽，這已經是很重的誓言了。老夫人和楚錦瑤對視一眼，都覺得丈二和尚摸不著頭腦。楚老夫人只好說：“既然齊掌櫃執意如此，那老身就先行收下。等齊掌櫃什麼時候改了主意，來找老身即可。”

　　“齊某是生意人，怎麼會做這種事！”齊德勝看著老夫人手裡的契約，說，“齊某是真心感謝五姑娘，想盡己身之力，讓恩人活得好一點，不敢說其他的，至少，不要在銀錢上受委屈。”

　　老夫人一聽，就懂齊德勝在暗示，這些是給楚錦瑤的。楚老夫人被人這樣想，難免有些不悅，但轉念又覺得商賈之人，防備心重是正常的。於是楚老夫人將一遝契紙放到楚錦瑤手心，說：“這些是齊掌櫃送你的，你先收下。齊掌櫃這樣知恩圖報，你可不能讓他失望啊。”

　　楚錦瑤手裡拿著這些東西，幾乎覺得手心發燙。她上次出門時看到齊家的布莊，還暢想過自己什麼時候能有一個綢緞鋪子，結果，這就實現了？

　　晚上楚老夫人特意和長興侯說起這件事，長興侯仔細看了契約，又等了好幾天，都不見齊德勝有什麼動作，仿佛他下這樣的血本真的毫無所求，就是單純給楚錦瑤送錢的。

　　齊家大掌櫃，這是要改行行善了？

　　齊德勝又給楚錦瑤送來好些東西的事情很快就傳遍侯府，而老夫人為了平息事端，特意囑咐了楚錦瑤，不要把鋪子這件事說出去。楚錦瑤也不是傻，那麼大幾個箱子，她沒辦法掩飾，可是鋪子商契這些，她怎麼會和別人說？

　　光她抬進來的，不知道裡面是什麼的幾個紅木箱就夠惹人眼紅的了，若是被人知道她手裡還有一條可以長久生財的路子，那豈不是自尋麻煩？財不露白，這個道理楚錦瑤明白的很。

　　燈下，楚錦瑤手指靈巧地翻飛，一會就將一個摻著金絲的絡子打好了。她將新絡子換到玉佩上，一邊套一邊說：“齊澤，你知道嗎，這世上還真有冤大頭財主，給我白送了好些財物莊子！我謝你吉言，當真給你換一個金絡子！”

　　楚錦瑤說著就笑了，她將玉佩端端正正擺在桌子上，燈光下，金絲泛著粼粼金光，將瑩潤的玉質映襯地越發奪目。她看著玉佩，臉上的笑很快就淡下來：“我現在終於有能力給你換新絡子，可是你卻不在了。我多希望你還在，你看，現在後宅中許多人盯上了我，我突然得了一筆橫財，如何能不惹人注目？院子裡孫嬤嬤和另幾個丫鬟蠢蠢欲動，祖母對我的態度很是奇怪，楚錦妙更是毫不掩飾她的惡意。我如今便如三歲小兒，懷抱千金過市。齊澤，我覺得很害怕，而你在哪裡呢？”

　　楚錦瑤說完之後，屋子中許久都沒人應聲，唯有燭火一上一下地躍動。她嘲諷地輕笑了一下，低聲道：“我該知道的，這個玉佩，已然是一個死物了。你看到我被丫鬟怠慢都會出來幫我，現在真的遇到了性命危機，你如何會坐視不理呢？你究竟去哪裡了呢，竟然連句道別都不肯和我說。”

　　她頓了好一會，才道：“如果你還在，此刻一定會說，自己的事情，自己動腦解決。你總是嘴上這樣說，私下裡卻恨不得替我解決一切，我一直都知道的。然而，除了這次被人盯著，謀圖財產，我以後還會遇到管家難題，婆婆刁難，夫君納妾，可是這些，都只剩下我一個人了嗎？”

　　楚錦瑤這道這些話不會有答案了，秦沂短暫地出現在她的身邊，讓她見識天空的廣闊，然後就頭也不回地消失在她的世界裡。與他，她只是他人生路上的一個小差錯，而對楚錦瑤說，秦沂卻是她漫長又蒼白的閨閣生活中，唯一的驚鴻一瞥。

　　“你一定會活得好好的，雖然我還不知道你去了哪裡。”楚錦瑤最終收起玉佩，妥帖放在貼近心口的地方，“我也會活得好好的。你教了我這麼多，我怎麼能辜負你的心血呢？我終於有了自己的鋪子，雖然只是入股，但也算半個掌櫃。我終於能，將蘇慧姐姐接過來了。”

　　“你看，我的心願都實現了。你的，也會實現的。”楚錦瑤突然覺得眼前的燈火有些花，她趕緊眨眼睛，等一切恢復清晰後，楚錦瑤站起身，低低道，“晚安，齊澤。”

　　夜風朔朔的大同，城牆上火把獵獵，守衛森嚴。

　　“殿下，韃靼人夜襲被我們識破，想來今天不敢來了。夜深風重，您先回去歇息吧。”

　　秦沂望向深不見底的大漠深處，臉色凝重。今日韃靼糾結了一小夥騎兵，又一次趁夜襲擊關城。若不是他臨時來城牆上巡看，他們就要中計了。秦沂很想等到深夜，韃靼人狡詐又沒皮沒臉，每次趁人不備偷襲，一旦回擊就跑，實在惱恨的很。可是秦沂的身體畢竟是久病初醒，實在撐不住整夜熬著，秦沂便是再不甘心，也只能點頭：“好，你們小心，莫要被他們尋了空子。”

　　“是，恭送殿下。”

　　秦沂就著夜色，走在潛獸一般的城牆上。身邊的火把突然跳了一跳，秦沂似有所感地停下腳步。

　　“殿下，怎麼了？”

　　秦沂回過神，他方才怎麼會覺得聽到了楚錦瑤的聲音？秦沂搖搖頭，聲音一出口就被吹散在夜風中：“無事。許是我真的該休息了。”