第60章

　　孟則知的出發日期定在了十月初二。

　　在此之前，蕭氏把自己忙成了一個陀螺。

　　“聽說江西蚊蟲特別多，這條青紗帳幔得帶上。”

　　“冬天的棉衣也多帶幾身，那邊的天氣不比京城，濕氣比較重，換洗的衣服不容易晾乾……用炭火烘乾也是可以的，不過要注意打開門窗通風。”

　　“還有你愛喝的團龍貢茶，家裏就剩下這一罐了，你先帶著，等哪天宮裏又賞下來，我再讓人快馬給你送去。”

　　“這一去就是幾千里，路途遙遠，我就擔心你路上碰上個山賊水匪或是不長眼的，你得多帶上幾個護衛，就洪武他們吧，他們是府裏的老人了，有他們跟著我也放心。”

　　……

　　孟則知仔細聽著，時不時的附和一聲。

　　整理好行李，蕭氏帶著人反復檢查了兩遍，確定沒有什麼遺漏的，這才放下心來。

　　孟則知見狀，連忙將手中備好的茶盞遞過去：“娘親，您也累了吧，喝點水。”

　　蕭氏伸手接了，茶水一入口，像是想起了什麼，她又放下茶碗，回頭看向鄭嬤嬤：“對了鄭嬤嬤，把我給少爺準備的東西拿過來。”

　　“欸。”鄭嬤嬤應了，當即帶著丫鬟識棋把手裏的東西放到桌子上。

　　蕭氏打開最上邊的一個木盒，入眼的是一遝一百兩銀子面額的銀票，看厚度，起碼不下一萬兩。

　　她說：“這些錢你帶著，該花就花，該用就用，別委屈自己，咱家不缺你這點花用。等你用完了，我再派人給你送。”

　　孟則知眼前一亮，喜笑顏開：“謝謝娘親。”

　　蕭氏心安理得的受了，她現在最不缺的就是銀子，要知道光是火柴一項，每年就能給她帶來超過二十萬兩銀子的純利潤，這還是帳面上動過手腳之後的數目。

　　四周的丫鬟眼觀鼻鼻觀心，低著頭專心致志的盯著鞋子上的花紋，不動如山。

　　“還有這些。”蕭氏打開足有一個半抽屜大的木箱子。

　　木箱子被隔成大小不一的兩半，大的一邊裝著一兩到三兩不等的小巧精緻的金銀裸子，小的那邊裝著金瓜子，上面都刻有宋國公府的字樣。

　　“你父親輩分大，就是趙家的族長也得喚他一聲叔父，等到了那邊，趙家的族人少不得要登門拜訪。咱家有權有勢，那邊的親戚又都是出了三服的，所以也不用看菜下碟，一家一戶的準備禮物，隨便給個紅包就是了。”

　　蕭氏細細說了：“五服以內的親眷以及幾位族老，輩分大的給個二兩的金裸子，輩分小的給個一兩的金裸子或一個金瓜子。出了五服，七服以內的，給個三兩或二兩的銀裸子，出了七服的，隨意給個一兩的銀裸子打發走就是了。”

　　“我估摸著應付完這些親戚，這些錢還能剩下不少，你留著賞人用。”

　　眼下大揚朝立國不過二十五年，百姓也才剛剛從戰亂之中走出來，故而民間並不富裕，一兩金子往往能兌換十二兩銀子甚至更多。而一粒金瓜子的重量為半兩，相當於六兩銀子。

　　“好。”

　　這方方面面的蕭氏都考慮到了，輪到孟則知這兒，只管點頭稱好就是。

　　“這是我從長生觀求回來的平安符，你隨身戴著，別弄丟了。”

　　說著，蕭氏拿出來一個荷包彎腰親自給孟則知系上。

　　荷包是蕭氏親手繡的，正面是虎食五毒圖，惟妙惟肖、栩栩如生。

　　“還有這個。”蕭氏最後拿出一個質地算不上好的玉佩來，同樣給他系上，卻說道：“這是你生母留下來的遺物。”

　　孟則知面色微變。

　　只聽蕭氏繼續說道：“原是不想給你的，後來想想，她若是在天有靈，知道你即將應考，必會佑你平安才是。多一個人護著你，我更放心些。”

　　孟則知低頭一看，總覺得這塊玉佩莫名有些熟悉，但他顧不上多想，只一臉動容，輕聲說道：“娘親——”

　　蕭氏眉眼溫和，意味深長的感慨道：“我的安兒長大了。”

　　幾天後，蕭德仁派了他府上的一個管事過來。

　　管事姓劉，服侍過蕭德仁的兩個兒子回鄉應考，可謂經驗十足。

　　就這樣，孟則知帶著二十幾號人浩浩蕩蕩的踏上了南下的路程。

　　一路跋山涉水，許是受到一眾護衛的威懾，途中倒是並未遇上個什麼不長眼的人。

　　一行人抵達江西的時候已經是臘月二十六這天。

　　趙氏族長親自帶人到驛站來接了。

　　宋國公趙令武祖籍饒州府萬年縣趙家村，趙家村地處深山，交通不便，民生疾苦。

　　趙令武發家之後，便給族裏修了祖墳，族譜和祠堂，又置了三千畝的族田（宗族成員共同擁有的田產），用以祭祀祖先、賑濟族人、創立義學（宗族為本族子弟設立的私塾）等。

　　可以說如今趙家村五十餘戶人家都是靠國公府養著的，許是投桃報李，這麼多年來，趙家村的趙氏族人相互約束，從沒給國公府惹過麻煩。

　　可孟則知卻知道，趙令武做了這麼多，純粹是想堵住這些趙氏族人的嘴。

　　因為他們都知道趙令武在入贅蕭家之前，是成過親的。

　　因著這一點，孟則知有些不待見他們，可誰讓他現在頂著國公府少爺的名號呢，這該說的場面話還是要說的。

　　問候完國公府裏的近況，趙氏族長這才說道：“您家的祖宅老朽已經命人收拾好了，九少爺您看您是直接回趙家村還是？”

　　“趙家村我就不去了。”孟則知端起茶碗抿了一口，約莫是覺得不合口味，又給放下了。

　　“什麼？”在場的趙氏族人面面相覷，這哪有人回家都到了家門口了，卻不進去的道理。

　　孟則知淡淡說道：“這一來，趙家村離縣城太遠，來往不方便。二來嘛，族兄忘了，我是庶子。”

　　按宗族禮法，庶子是沒有資格進祠堂祭祖的。

　　至於趙令武這一支的祖墳早就遷去京城了。

　　所以這回不回去都一樣。

　　聽見這話，趙氏族長一臉尷尬，趙家發家不過二十餘年，骨子裏還是本本分分的農民，起碼他們這些老一輩的還沒聽說過有誰納了小妾弄出了庶子來。

　　再看孟則知這一身的氣派，他們可不就給忘了他的身份了嗎。

　　可即便是這會兒知道了，他們也不敢輕視孟則知半分。

　　看看他一身的綾羅綢緞，再看看身旁這一溜兒的丫鬟小廝，又想起國公夫人在信裏說的話，可想而知，孟則知即便是個庶子，那也是個得寵的庶子，比他們這些泥腿子強上千百倍。

　　想到這裏，趙氏族長緊了緊自己身上從箱子底下翻出來的綢衣，陪著笑：“這樣啊，那九少爺您的住處都安排好了嗎？”

　　“都安排了，就在——”孟則知話音一滯。

　　候在一旁的劉管事當即說道：“回族長的話，就安排在縣署禮房外的夕水街上。”

　　“好，”趙氏族長當即拄著拐杖站起身來：“那我們今天就不打攪九少爺了，等年後，我們再來給九少爺拜年。”

　　孟則知跟著站起身來：“我送幾位族兄。”

　　“九少爺請留步。”

　　送走這些趙氏族人，孟則知抬起摺扇拍了拍手心，回頭看向劉管事等人：“收拾東西，進城。”

　　“是。”

　　住進縣城之後，孟則知就開始閉門謝客，除了趙氏族人之外，旁的人一概不見。

　　廣德二十年二月中旬，縣試放榜，孟則知如願被點為縣案首。

　　“少爺。”季良匆匆忙忙的推門而進的時候，孟則知正在給蕭氏寫信。

　　“怎麼了？”他放下筆，吹幹紙上的墨蹟。

　　就在這個月月初，宋國公趙令武班師回朝了。

　　“幾個落榜的考生堵在縣衙門口，大喊著萬年縣學子才名風聞江西，若不是董縣令攀附權貴，少爺你怎麼可能做得了縣案首。”

　　南方文風鼎盛，尤以江西為最，大揚朝立國不過二十五年，共舉行過十三次科試，共錄取進士五百余名。其中南方籍考生佔據了三分之二，江西籍考生為五分之一。廣德十五年科試，江西籍考生更是包攬了一甲前三。這些年，萬年縣重教興文，取得了優異的成績，曾傳出過一街五進士的佳話。

　　突然之間，一個北方學子力壓萬年縣一眾名聲在外的才子中了案首，這又是在宋國公班師回朝，風頭正盛的檔口上，也難怪有些人心裏會不平衡了。

　　“天真。”孟則知不以為然。

　　有唐以來，哪一次科舉舞弊案不是血流成河，廣德十八年的科舉舞弊案，更是直接廢掉了一個皇子（大皇子）。

　　這些考生也不動腦子想想，他們能想到的事情縣令會想不到嗎，若是他真想操作一二，最多也就是給孟則知一個好看一點的名次，直接點為案首，這不是槍打出頭鳥嗎！

　　果不其然，僅僅是過了半天時間，風波就平息了。

　　董縣令雷厲風行，一邊把孟則知的試卷張貼了出來，一邊把幾名考生拉到了菜市口公開審理。

　　一審之下才知道，這就是幾個志大才疏的考生因為屢試不第，心中不岔，喝醉酒之後犯了混，這才口出狂言。

　　他們是喝糊塗了，董縣令可清醒的不得了，這事一個不慎，那可就是殺身之禍，他直接讓衙役壓著那幾個考生打了二十大板，然後判了他們入獄一年，子孫三代不得參加科舉。

　　這對於一個學子來說無疑是滅頂之災。

　　此事過後，孟則知連著參加了幾場文會，於詩賦上雖表現的中規中矩，但在四書文與駢文上力壓一眾才子，也算是間接性的為自己正了名。

　　殺雞儆猴，托這件事情的福，之後的府試和院試，再無人敢生事。

　　直到鄉試來臨。