第三章

　她立刻朝門口奔去，並急急對著那青年道：“這位公子，我是瓊玉齋的主事，這幾人不但企圖強搶瓊玉齋，還想逼我為奴！我勢單力薄，又只是名女子，還請您伸援手。”

　青年本來有些懶洋洋的，聽了她的話之後，眉微微一挑：“你說，你是瓊玉齋主事？”

　這時她也顧不得隱瞞了，咬牙道：“是。”

　“我沒見過你。”他用的是肯定句。

　“那是因為我平時都待在廚房裡，畢竟若讓外人得知，瓊玉齋的主事是名未嫁女子，反而會招來更多麻煩。”

　這倒是……不過，他更在意的是另一件事。

　“你剛說你都在廚房……難道瓊玉齋的菜，都是你做的？”

　“大部分都是如此，只有少數醃漬、涼拌類等菜色，是讓其他人做的。”

　“難怪那些特別不好吃。”他嘀咕了一句，接著轉頭望向張三他們，“我本不願介入他人的紛爭，不過我在瓊玉齋吃了這麼多年，你們這會兒卻要把酒樓和主廚都給占了，這可不行。”

　這要他以後上哪兒用膳啊？

　“咱們張家在辦事，你這小子少管閒事！”張三惡狠狠的瞪了他一眼。

　“張家？”青年一臉若有所思，“莫不是工部尚書張承衍之家？”

　“哼，你知道就好！”張三得意的道。

　雖然張承衍只能勉強算是他遠房堂叔，但一直以來，只要他抬出張家這塊招牌，在京城裡亦能無往不利。

　不料，那青年身旁的小廝卻道：“五爺，這張承衍……該不會就是最近因涉嫌賣官收賄，而被您叮得滿頭包的那位吧？”

　“嗯，好像就是他吧。”青年隨口道。

　沒辦法，戶部長期缺錢啊！雖說近幾年來因工業化發展，戶部的收入頗為可觀，但架不住各種改革、軍備擴充等燒錢的建設，要用錢的地方極多，弄得戶部如今還是得勒緊褲帶，錙銖必較。

　於是新官上任的他，秉持著“節流不如開源”的理念，越俎代庖的搶了禦史的工作，直接找上貪官污吏要錢。

　也算這張承衍倒楣，身為工部尚書，名頭雖好聽，實際上油水卻不多，本來不該這麼早被他找上的，但誰教張承衍平時愛和忠勇侯府作對呢？

　忠勇侯這些年來努力推動工業化發展，可這位元掌管大齊國工程單位的頭兒，不但不予以協助，還屢屢想盡各種方法阻撓，多少帶給忠勇侯府不便。

　這種情況下，他不找張承衍麻煩，豈不是太對不起被迫犧牲睡眠時間來工作的自己了？

　“哼，你以為你是誰，工部尚書大人豈是你能冒犯的？”張三聽了他的話，雖有些不安，仍壯著膽子道。

　“咦，不能冒犯嗎？”徐知仁居然還露出疑惑的表情。

　他的小廝立刻介面：“五爺，若您只是普通的戶部官吏，自然不好與張尚書作對。但您可是忠勇侯的胞弟，新科狀元郎，又怎需要將張尚書放在眼裡？”

　這對主僕一搭一唱，仿佛在唱雙簧似的，說出來的話，卻令張三一夥人都變臉了。

　沒想到這位青年，居然就是那位年僅十八歲的新科狀元，徐知仁！

　大家都知道，在大齊國惹誰都好，就是不能惹上忠勇侯府。

　說也奇怪，這麼多年來，忠勇侯府從未傳出什麼以勢逼人的事，但就是沒人敢招惹他們。

　可另一方面，張三布了兩年的局，好不容易才讓瓊玉齋名義上的主人許義，欠下了龐大的賭債，進而不得不將瓊玉齋抵債，豈肯輕易放棄？

　“徐大人，就算您極得聖眷，也不能像這樣仗勢欺人啊！這瓊玉齋是原主許義讓給我的，白紙黑字寫得分明，這事就算要鬧到官府那兒，草民也必要爭上一爭。”張三大聲道。

　“他說的可是真？”徐知仁瞧向一旁的許依瓊。

　許依瓊雖震驚於他的身份，但卻也沒忘記辯駁。

　“徐大人，這瓊玉齋一直都是民女在經營，卻礙於女子不得有私產的法令，不得不將瓊玉齋置於家兄名下。不想卻被有心人士鑽了漏洞，誘使家兄去賭博，欠下大筆賭債，又令家兄以瓊玉齋和民女抵債。”

　“欠債還錢，天經地義。”張三冷哼。

　徐知仁想了下，對許依瓊道：“姑娘，倘事情真如你所述，張家人之主張倒也非無理。”

　許依瓊心裡一急，忙脫口道：“可是我哥之所以欠錢，還不是被他們騙的……”

　“我相信你所言非虛，然而關於瓊玉齋之事，的確是張家占理的。”徐知仁淡淡打斷她的話。

　許依瓊聞言，一顆心霎時沉落穀底。

　雖然她也知道這件事，張家做得很漂亮，許義又太蠢，翻身機會恐怕不大，但她原以為……這男人可以幫她的。

　他是忠勇侯的弟弟，又是如今當紅的新科狀元郎，只要他肯幫忙，這事一定能夠順利解決的。

　可他卻不願意這麼做。

　不過……許依瓊轉念再想，卻也知道自己強人所難。

　畢竟他們非親非故，他根本沒必要為她這麼做！

　她早就知道，這世上除了自己，誰也靠不住。

　“是啊！”張三聽他這麼說，不覺一喜，“咱可是一切都照規矩來的。”

　“瓊玉齋你要就拿去，但要我賣身，休想！”許依瓊冷冷的道。

　“這可不是你能決定的，你哥已經把你抵給我了……”

　“等一下。”徐知仁制止了他的話，“我是說了瓊玉齋的事是你們占理，可我沒說這位姑娘的事也是如此。”

　“什麼意思？”在場的眾人均是一愣。

　“瓊玉齋既然是這位姑娘兄長名下的財產，他將它抵給你們並無不妥。然而這位姑娘的事就不一樣了。”他不疾不徐的道，“儘管父母賣兒女換錢的事，自古即有，兄弟賣掉姊妹之情況，亦非不常見，然當今聖上一直想制止這種歪風。此事若經本人允諾，自無不可，但這位……”他覷向許依瓊。

　“民女姓許。”許依瓊立刻接話。

　“嗯，許姑娘不願賣身為奴，你們自然不能強迫她。”

　“徐大人，許義已答應將她賣給草民，她拒絕了，草民的損失該找誰討？”

　“誰欠你錢，找誰去要不就是了。”徐知仁開始有些不耐了。

　如今又到了年末，戶部事情特別多，害得他一天比一天晚回家。今日忙了一整天，就想來瓊玉齋吃個飯，卻沒想到竟遇上這檔子事兒。

　若不是為了這位許姑娘的廚藝，他才懶得浪費時間留在這裡，早回家睡覺去了。

　張三正想反駁，許依瓊卻搶先一步開口：“徐大人，若我先將自個兒賣了，家兄寫的賣身文書，是否就直接失效了？”

　徐知仁詫異的望向她。

　他看著她堅定的神情，忽然聽懂了她的意思，頓時有幾分佩服她的決斷。

　也難怪她以女子之身，竟能撐起這麼一家酒樓。

　嗯，雖然這麼做似有趁人之危之嫌，不過徐知仁承認，自己本就不是什麼正人君子。