073院試

　　當日下午船抵達府城，簡樂陽一家四口一起下船，船上其他人不見老大出來，詢問趙二虎，趙二虎見那邊已經離了船的簡樂陽，哭笑不得，解釋說：「老大一早就在那邊的碼頭上離開了，老大另有要事，說不定過兩日就來府城找我們了，趕緊辦事吧，讓老大知道你們偷懶，小心老大的拳頭。

　　江堂主也過來詢問，得知樂老大早就離開，心中惋惜，心說這樂老大也算是他見識過的奇人了。他在府城這邊也算有些勢力，所以讓倉河幫碰上什麼事解決不了的，儘管按他說的地址找人，趙二虎謝過。

　　簡樂陽四人找了家客棧要了個單獨的院子，李童生三人和他們一路過來，合起來要了隔壁的小院子，正好可以互相照應著點，再說他們覺得簡爹學識頗佳，船上與他交談很有收穫，只是這些年來竟不知簡爹其人，按說有如此學識的人該早就考中秀才了，不該如此默默無聞。

　　當然這只是他們三人私下裡的嘀咕，如果當面問簡爹，簡爹一定會問他們一句，有沒有聽說過新丹縣鼎鼎有名的黴童生？想必他們多少有所耳聞。

　　因為提前來的府城，所以離考試那日還有一段時間，簡爹便安心在客棧讀書，時而與李童生他們探討，偶爾會陪娘子與孩子們在客棧附近轉轉，他這些年書不離手，學識非常紮根，並不需要臨時抱佛腳，就這樣幾日下來一直平安無事，簡爹簡娘心下都鬆了口氣，不過不到進考場的那一日，他們還是無法最後定心的。

　　簡樂陽也抽空去見了趙二虎他們，他們辦的事非常順利，待了幾日就要返程了：「老大，我們現在就回去，這批貨卸了船後再趕來府城，正好那時候簡夫子應該考完了。"

　　"這樣，你再來的時候叫張孟多帶幾個人在船上等著，回程的時候我有用。"簡樂陽安排道。

　　"老大，你是……"趙二虎眼睛發亮。

　　簡樂陽笑了笑：「對，就是你想的，我們去探一探那幫水匪的老窩，他們這一次是意外才敢打上青姚幫的主意，可平時盯著的都是我們這些名不見經傳的小勢力，為了以後行船順暢點，還是早點將這樣的釘子拔掉的好。」

　　而且，說不定還可以發一筆意外之財，他是想到，倉河幫也需要在這府城有個落腳點，府城的房價跟縣城可不一樣，可幫裡目前掏不出這筆銀子，就不得不打其他的主意了。

　　他原本倒是想打私鹽的主意的，可想到上次與賀雲章說過的話，承諾過不干違法的事，所以現在在賀雲章的眼皮子底下，暫且將這念頭按下吧。

　　黑吃黑他卻沒多少心理負擔，那些本就是不義之財，那幫水匪手裡不知沾了多少人命。

　　"是，老大，張哥他們肯定會搶著要來的。」趙二虎激動無比，等不及趕回去將這好事告訴張孟他們了。

　　簡樂陽走的時候趙二虎還說了件事，因為讓他聽到老大當面挖江堂主的牆角，所以趙二虎對江堂主就多留心了幾分，這不讓他知道了江堂主這幾日日子不太好過，因為那兩個少爺落水受驚加上受傷，所以到現在還沒康復，眼看院試沒兩日了，他們肯定是趕不上了，據說兩人的隨從已經快馬報信去了，可以想見，等那兩家的人趕過來，江堂主少不了又要有一番麻煩。

　　"我打聽到了，那個柳英芝有個姑姑是青姚幫裡的一個副幫主的寵妾，所以柳家的下人都不將這江堂主當回事，這柳家在雲陽縣，也是因為有這層關係，所以就連雲陽縣縣令對柳家也客氣得很。"因為老大出手幫青姚幫解了圍，所以船上有些人對倉河幫的人很有好感，私下裡走動一二，平時閒聊時無意間說起這事，江堂主的手下很為江堂主抱不平

　　"原來如此，"簡樂陽就猜到那柳家跟青姚幫關係菲淺，否則哪能勞動得了江堂主親自跑趟，「你們做得不錯，平時在碼頭上多留心收集一些情況，不管有沒有用，回去跟丘譚描述一下，讓他整理下來，你們平時也抓緊點，多識些字，免得被人騙了還替人數錢。」

　　「知道了，老大。"趙二虎苦著臉點頭。

　　這時候客棧裡以趕考的書生為多，李童生他們也不免與其他書生接觸，簡爹也避免不了，這不就碰上了同來自新丹縣的童生，其中一人將簡爹黴童生的身份曝露了出來，當聽說他四次都沒法踏進考場時，有些人下意識地就離他遠了些，免得這霉運連累到自己身上，甚至有人勸李童生三人搬離那間小、院子，因為最嚴重的一次可是連累得客棧著火，雖然簡爹沒被燒死，客棧裡卻有死人的。李童生三人卻覺得是無稽之談，並沒有聽從其他人的意見，從院子裡搬出來。

　　他們也沒想到簡爹是這樣的身份，說簡冬不認識，但說黴童生，他們倒也聽過那麼一兩回，聽人說起的時候不免同情唏噓了幾句，畢竟最初縣試拿了案首，偏偏院試沒法參加，這運氣確實詭異得很，難能可貴的是簡爹身上並沒看出多少沮喪，性子仍平和得很，越發覺得這樣的朋友值得交往。

　　"是我不好，應該早點告訴你們。"簡爹苦笑道，沒想事隔這些年，還有人能認出他來，自己村子裡也就罷了，可新丹縣裡的那些書生，他早就沒了往來，又隔了這些年，他沒想到將他認出來的那人也是當年同他一起參加縣試的，對方倒是沒有那霉運氣，但至今還被卡在院試一關上。

　　李童生忙說：「簡兄不必如此，那頭銜本就荒謬之極，哪有人拿來自稱的，再說我們三人並沒有覺得簡兄運氣不好，你看我們一路坐船過來，夜裡碰上水匪打劫我們四人都平安無事，我們這運氣比那柳少爺和岳少爺好得多，聽說他們身體有恙，大概沒辦法參加這次的院試了。"

　　"對，李兄說得對極，我們簡兄早年是時運不濟，但也許就該大器晚成呢。"其他人也附和道。簡娘最喜歡聽別人誇她相公還有孩子，這不聽他們說自家相公大器晚成，一高興燒了一桌子菜將他們請過來吃飯，李童生他們又誇了簡娘這個賢內助一頓，依簡樂陽和簡文遠看來，他們娘面上謙虛得很，實際上心裡不知興奮成啥樣了，裝！

　　終於，簡爹提著籃子排隊通過搜檢，順利邁過了那道門檻，轉身朝外面的娘子孩子揮揮手，讓他們趕緊回去了，莫在外等了，這時他這顆心也放下來了，他終於進來了。

　　外面簡文遠高興得很：「娘，你看我就說沒事吧，這下好了，我們安心在客棧裡等著吧，爹肯定高中。"

　　「好，咱們回去等著。"簡娘擦了擦眼睛，喜極而泣。

　　簡樂陽笑了笑，這幾天他也保持了高度警惕，但一直到現在都沒出現動靜，在他看來可能有兩方面的原因，一個是村裡簡家大屋那邊根本不知道他爹來參加院試了，二則是他爹屢試不成，在別人看來他爹早放棄科考了，所以那暗中的人便也覺得，他爹不會有出頭之日了，可以不用一直盯著了，所以這次他爹順順利利，一點岔子沒出，這不也更加說明之前的四次都是人為的狀況，有人故意阻撓他爹的前程，當簡爹進入考場被關在小號子裡的時候，簡樂陽在外邊想著永安村簡家的事，簡家大屋的人也在說簡樂陽一家子，簡婉的親事下定不久後就要迎娶過門了，正好簡老三要參加不久之後的鄉試，所以就由他送親，將妹子送到府城嫁入洪家，洪家也派了不少下人過來，指點簡家該走什麼樣的儀式，他們大戶人家規矩比莊戶人家多。

　　這不有不少人家來吃酒席，大家也給簡婉添妝，小王氏眼珠子轉了一圈，甩了甩帕子說："我怎沒看見二弟一家過來給小妹添妝啊，不會吧，二弟家不是才發了筆財買了座山頭，怎會沒有銀子給四妹添妝？還是說，二弟和二弟妹他們…."

　　"你閉嘴！"老太太打斷小王氏的話，不准她今天說出不吉利的話語咒她老閨女，不過她也揚了揚聲，「老二家的人呢？妹妹出嫁，老二不給婉兒添妝算個什麼禮？」

　　"來了，來了！"趙嬸從外面跑進來，「不好意思啊，來晚了一步，大家讓讓，簡夫子一家出遠門去了，這不走的時候不知道妹子什麼時候出嫁，所以就將東西留在我家，托我們在小婉出嫁的時候幫他們添妝，簡夫子說了，他就這一個妹子，怎麼著也要讓她高高興興出門。喏，這就是簡夫子留下來的。"

　　趙嬸走進來後，打開手裡的一個木匣子，給四周圍觀的村民亮一亮，匣子裡一支金釵，對銀鐲，看得大家頓時議論紛紛，這份添妝可不差，這村裡哪家嫁姑娘，兄嫂會添這麼大的妝的，如果是足金足銀的話，那得值多少銀兩啊！

　　小王氏看得兩眼冒光，伸手就要來搶，並說：「誰知道是真的搶的，我來驗驗。

　　可沒等她搶到，老太太半路上給截住了，憑她的眼力就可以分辨出來，是真的，這份添妝得值個二三十兩銀子呢，比老三媳婦給的添妝都厚幾分，沒好氣地對小王氏說：「行了，有你什麼事。對了，老二家的人呢？這時候跑哪裡去？不知道小婉要出嫁？」

　　"這我就不知道了，只知道他們一家子去了府城，說不定小婉去了府城能碰上呢。"趙嬸拚命憋住沒將真相說出來。

　　老太太捧著匣子沒說出難聽的話，心裡卻在嘀咕，小婉是嫁到府城大戶人家，能跟老二這個窮酸碰上？做夢呢，她可不想讓老二一家子去沾小婉夫家的光，那都是老三的。

　　簡老三聽得目光閃了閃，他沒想到簡冬手裡有這些銀子，買了山頭，可以出遠門，還可以準備上這樣一份添妝，不過這時候去府城幹什麼？莫非還不死心地去參加院試？不可能的，簡老三立即否決了自己突然冒出來的念頭，他就沒這個科考的運道，老實待在永安村不好嗎？

　　接下來老爺子老太太也沒法說出簡樂陽一家子不好的話，就憑這份添妝簡樂陽一家擺足了存在感，就是簡婉也詫異了一下，其他人給的添妝她看也不看一眼，但這份卻讓她喜歡得很，金銀首飾誰不愛？哼，肯定是知道她嫁得好夫家，所以現在來巴結她了，晚了！

　　其實吧，這份添妝根本不是簡爹簡娘特意去置辦的，而是簡樂陽當初抄了黃老大幾人的家後，順手就帶了幾件首飾回來，他用不上可簡娘可以用啊，不喜歡別人戴過的可以熔了重做，這不簡爹說添妝的時候就隨手挑了兩樣。

　　三日一過，簡爹和其他考生終於從監號子裡放出來了，簡樂陽早雇了馬車在外面等著接人。簡樂陽覺得古代的考生真不容易，這次天氣算不錯的，不冷不熱，這要遇上天熱或是冷天考試，關那麼小的又不擋風的地方待上幾日幾夜，這身體再好也要熬不住了，沒看就現在出來的人有好些個也搖搖晃晃的了。

　　"在那裡，爹出來了！爹！"簡文遠站在馬車上，看到他爹從門裡拎著籃子出來了，興奮地叫喊起來，立即跳下車機靈地鑽進去，很快將人接了出來。

　　「相公，你還好吧。"簡娘心疼地看著相公，人憔悴了許多。

　　「沒事，我很好。"順利考完，一點岔子沒出，簡爹覺得整個人都要飄起來了，一點不覺得熬了三日三夜累著了，「後面李兄他們也出來了，等等他們。」

　　"好"

　　李童生他們沒一會兒也到了，他們狀態比簡爹稍微差了些，不過看臉色也都不錯，可見考得不差，至少自我感覺不錯。

　　將四人送回客棧，早燒了水讓他們洗洗，洗好了再吃上一頓，就讓他們趕緊睡覺去了，在那種地方夜裡肯定休息不好。

　　這一睡，四人都睡到第二天天大亮，起床後另三人互相討論起來，簡爹則要陪家人在城裡逛逛，之前沒能好好陪他們，光讓他們跟著擔心了。