第十二章　患難之交

　　週五和週六兩天，沒發生什麼重大事情地過去了。杜本絲收到卡德的一封信。他在信裡指出，他們應當自己去冒險做這件事。如果湯美有什麼三長兩短，他只有深感遺憾。可是，他一無辦法。

　　這真是無關痛癢的安慰。不知怎的，沒有了湯美，便覺得一切事情都失去了冒險的興味。第一次，杜本絲對成功感到了懷疑。之前他們在一起時，她對事情成功從沒有懷疑過。雖然她慣於對事情搶先一著，對自己的機智感到自傲，實際上她是依靠著湯美──他這樣沉著和頭腦清楚，充滿常識和有遠見。沒有了他，杜本絲便感到自己像一艘失去了舵的船。奇怪的是，裘尼斯比湯美聰明，卻沒有給她這種可以依賴的感覺。她曾譴責湯美是個悲觀者。他總是看到不利和困難，她自己卻樂觀地給以忽略掉，然而她真的大多數時候全依靠他的判斷。他做事也許慢條斯理，但卻很踏實。

　　第一次，她體會到做這種事的危險性。開始時倒像是一頁浪曼史。現在，卻喪失了它的魅力，似乎變成殘酷的現實了──湯美是一切關鍵所在。有不少次，杜本絲眼裡噙著淚水。然後，她會對自己說：「小笨蛋，不要啜泣吧！當然妳是挺他的。妳終於對他有了瞭解，但不必對這種事多愁善感啊！」

　　在這期間，沒再看到鮑尼斯了。他沒有去那地方。裘尼斯坐著車子，白等了幾次。杜本絲想出了新的主意。儘管裘尼斯不同意，然而她對詹姆．皮爾．艾奇頓爵士的興趣，並沒有完全放棄。她甚至到電話簿裡去查看他的地址。那天，他是有意要警告她麼？如果事情確是這樣，那又為了什麼呢？她至少有權利得到一個解釋。他曾這麼親切地望著她。也許他會告訴他們一些有關凡德美的事，提供湯美在什麼地方的線索。

　　杜本絲決定試一試了，她覺得這是值得一試的。星期天下午，是她外出的日子。她會和裘尼斯見面，把她的看法告訴他──不入虎穴，焉得虎子。

　　到了這天，裘尼斯需要一番說服。但杜本絲卻很堅決。「這樣試一下，並沒有什麼害處啊！」結果裘尼斯讓了步。他們便開了車子，向卡爾頓駛去。

　　管事來開了門，杜本絲有點不安起來。她決定不去問，詹姆爵士是否在家裡，而採取一種更直接的態度。

　　「請你去問一聲詹姆爵士，是否我能和他見面幾分鐘？我有件重要的事情告訴他。」

　　管事走進去一會兒又出來說：「詹姆爵士要見你們，請往這邊走。」

　　他領了他們，走進屋子後面裝飾成書房的一個房間。收藏的書籍可真豐富。杜本絲注意到，牆的一邊，收集的全是犯罪學的書籍。有幾張皮椅子，一個老式火爐。窗前有張兩邊可摺疊的大書桌，上面放了一些文件。這屋子的主人正坐在那裡。

　　他們走進去時，他站起身。

　　「你們有重要的事情要告訴我嗎？呃？」他認出了杜本絲，微笑一下。「是妳！我想，妳是從凡德美那裡帶消息來的。」

　　「也不完全是。」杜本絲說：「事實上，恐怕我只能說，無事不登三寶殿吧！噢，我來介紹一下，這位是侯秀繆先生。」

　　「見到您，我真高興。」侯秀繆說，邊伸出手。

　　「你們兩位請坐。」他邊說，邊拉過兩張椅子。

　　「詹姆爵士，」杜本絲說，她鼓起了勇氣。「我想，您會認為，我突然到此是件冒昧的事。當然，這事和您並沒有什麼關係。但您是個要人，湯美和我並不是。」她透了一口氣。

　　「湯美？」詹姆爵士說。邊看著這個美國人。

　　「不，他是裘尼斯，」杜本絲解釋。「我有一點心神不定，使我說起話來有點語意不清。我實在想知道的是那天您對我說的話，有沒有別的意思？您是為了凡德美太太，想警告我嗎？您記得您說過的話嗎？」

　　「我可愛的小姐，就我記憶所及，我只是說，在旁的地方也可以得到這相等待遇的好職位。」

　　「是的，我知道。不過，您有暗示別的什麼吧？」

　　「哦，也許是的。」詹姆爵士對她真摯的樣子，微笑起來。「假如這位太太控告我誹謗，怎麼辦呢？」

　　「我當然知道，做個律師總是非常小心的。我們能不能先沒有成見的來談，然後再說到我們要說的話。」杜本絲說。

　　「好，那麼我不抱成見的說，我如果有一個年輕的妹妹，為生活逼著去謀生，我也不願意看到她在凡德美太太那裡做事。我只是感到有種義務──必須給妳一個暗示：那裡不是一個年輕而沒有經驗的女孩子工作的地方。這就是我能對妳說的了。」

　　「我明白了。」杜本絲想著說：「真要謝謝您。不過，我也不是真的沒有經驗。我一到那地方時，就完全清楚，她不是個好人。這就是為什麼我要去那地方……」她停住了話，看到他臉色有點困惑起來。於是接著說：「我想，還是把全部事情對您說了吧，詹姆爵士。我似乎覺得，不把真相說出來，您也會馬上知道的。所以還是從一開始，就讓您完全知道的好。裘尼斯，你認為怎樣？」

　　「在妳決心說它時，我也會提我知道的事實。」這美國人說。

　　「是啊，把所有的事情全說給我聽。」詹姆爵士說：「我想知道湯美是誰呢？」

　　這樣便鼓勵了杜本絲，說出了她的故事。這個律師非常留心地在傾聽。

　　「有趣極了。」當杜本絲說完時，詹姆說：「孩子，妳已對我說了不少。也全是我已經知道的事情。說到這個珍妮．芬恩，我自己已有相當的瞭解。到目前為止，妳做得很不錯。但也太糟糕了──妳知道卡德先生些什麼呢？──他把你們兩個年輕人，牽進到這種事情裡。還有侯秀繆先生，妳也沒有說明白。」

　　「我是珍妮．芬恩的表哥。」裘尼斯回答說。詹姆投給他一道銳利的目光。

　　「嗯！」他說。

　　「唔，詹姆爵士，」杜本絲說：「您認為湯美怎樣了？」

　　「他，」律師站起身在踱方步。「年輕的小姐，當你們到此地時，我正在整理行李，打算搭晚車到蘇格蘭去，釣它幾天魚。說到魚，也有各種不同的魚。我有意在那裡多耽擱一陣子，看是否我能找到那個年輕小伙子。」

　　「啊！」杜本絲興奮地握緊著手。

　　「沒什麼，就像我說過的，實在太糟糕了──卡德把你們兩們孩子，牽涉進這種事情上去。現在，小姐，妳不要見怪才好。妳的大名是……」

　　「柯萊，布蘿頓．柯萊。我的朋友們叫我杜本絲。」

　　「啊，杜本絲小姐，那麼，我當然也是妳的一個朋友了。我說妳年輕，妳別見怪。年輕人的缺點，是常過於輕易的暴露鋒芒。現在說到你們的這個年輕的湯美……」

　　「怎樣？」杜本絲說。

　　「坦白說，看情形，他情況很糟呢！他到他不該去的地方，這一點也不用懷疑。不過也不必放棄希望。」

　　「您真能幫助我們麼？呃，裘尼斯還不要我來呢。」她加了這麼一句。

　　「他，」律師說，他用銳利的眼光瞥了裘尼斯一眼。「這是為什麼？」

　　「我想，這一點點小事，用不著來麻煩您。」

　　「我明白了。」他停了一下。「像你說的，這一點點小事，會立刻變成天大的事情的。也許比你和杜本絲小姐知道的還要大呢。這孩子如果仍活著的話，他可能會有極具價值的消息告訴我們的。因此，我們必需找到他。」

　　「是啊，可是怎麼去找呢？」杜本絲喊叫說：「我全已想過了。」

　　詹姆爵士微笑了。「眼前有個人，極可能知道他在什麼地方，或是他可能在的地方。」

　　「這人是誰？」杜本絲困惑地問。

　　「凡德美太太。」

　　「是啊，可是她從未說過。」

　　「唉，這就該由我來做啦！我認為，有把握使凡德美太太，告訴我我想知道的事情。」

　　「怎麼做呢？」杜本絲睜大著眼睛問。

　　「噢，只要問她就行了。」詹姆輕易地說：「妳知道，這就是我們的做法。」

　　他用手指敲著桌子，杜本絲又再感到──這人身上充滿著強烈的潛力。

　　「萬一她不說呢？」裘尼斯突然問他。

　　「我想她會說的。我有一兩樣法寶。如果仍不能做到的話，總能花些錢去收買的。」

　　「當然，這就該由我來啦！」裘尼斯喊著說。拳頭砰的一聲，擊在桌子上。「您可以信賴我，如果需要的話，一百萬我也不在乎。呃，先生，一百萬呢！」

　　詹姆爵士坐了下來，審視著裘尼斯好長一陣子。

　　「侯秀繆先生，」他終於說：「這是一筆鉅款呢！」

　　「我想是的。這些人不是花六便士，就能收買的。」

　　「照目前的兌換匯率，要超過二十五萬鎊呢！」

　　「是的。也許您以為我是在吹牛，但我真的可以百分之百的辦到。還有足夠的錢付您的費用。」

　　詹姆臉有點紅了。

　　「我不需要你付一點費用，侯秀繆先生。我並不是一個私家偵探啊！」

　　「對不起。我想我不過有點性急，對於錢的問題，我通常不計較多少的。前些日子，我曾想出一筆鉅大的獎金，來得到珍妮．芬恩的音訊。可是，你們蠻橫的蘇格蘭警場，勸我不要這樣做。說這是沒有希望的事。」

　　「他們可能是對的。」詹姆冷淡地說。

　　「裘尼斯完全說得對，」杜本絲說：「他並沒有騙您。他積蓄了一筆鉅款。」

　　「這是我老爸苦心聚積下來的。」裘尼斯解釋。「現在，我們就開始行動吧，你以為如何？」

　　詹姆想了一下說：「刻不容緩，我們越快越好。」他轉過身對杜本絲說：「妳知道，凡德美太太今晚出去用餐麼？」

　　「是的，我想她要出去用晚餐的。不過她不會回來得很晚的。不然，她會帶了鑰匙出去。」

　　「好極了。我在十點左右去看她。妳打算什麼時候回去呢？」

　　「九點半左右。或是十點前後。但我可以早點回去。」

　　「無論如何妳也不要那樣做。如果妳不照平常耽在外面的時間，可能會引起猜疑的。妳九點半回去。我十點來，侯秀繆先生也許可以等在下面車子裡。」

　　「他有一輛羅爾．洛賽斯新車子呢！」杜本絲驕傲地說。

　　「這樣就更好。如果我能從她嘴裡，得到地址下落，我們就可以立刻到那地方去。如有必要，帶著凡德美太太和我們一起去。妳懂了麼？」

　　「懂了。」杜本絲感到一陣喜悅，站起身。「啊，我從沒有這樣高興過！」

　　「不要太過高興了，杜本絲小姐。輕鬆些吧！」

　　裘尼斯轉身對律師說：「那麼，就說定了。我在九點半，駕車來找您，對麼？」

　　「也許這是最好的做法，不需要用兩輛車子，都等在那裡。現在，杜本絲小姐，我勸妳去用一頓豐富的晚餐。知道麼？妳不必期望過甚。」

　　他和他們握了手，一會兒後，他們已在外面了。

　　「真是個很有趣的怪人，」杜本絲得意忘形地說，邊跳下了石階。「哦，裘尼斯，他不就是個怪人麼？」

　　「呃，我想他就是我們需要的人了。我說，到他那地方去沒有用，我說錯了。我們要馬上回到麗茲去嗎？」

　　「我想要散一會兒步，我是這樣的興奮。送我到公園前下車，好嗎？你願意陪我一塊兒去嗎？」

　　「我還要去加些油，」他說：「拍一兩份電報。」

　　「好吧！七點鐘和你在麗茲見面，我們到樓上用餐。我還要換件衣服。」

　　「好的，我會叫費斯幫我選菜單。他是個領班。再見。」

　　杜本絲很快地向柴本汀走去。看了一下手錶。快六點了，她想起還沒喝過茶呢。興奮得連飢餓也不覺得了。她一路走到肯辛頓花園，再慢慢折回來。新鮮空氣和活動過的筋骨，使她感到舒暢極了。要照著詹姆的勸告去做，可不怎麼輕易呢！她把晚上可能做的事情，全拋諸腦外了。在她漸漸走到海德公園的轉角時，她真想回到南澳特萊大廈去。

　　不論怎樣，她想，去看一下，總不會有害的吧。也許她可以耐心地等到十點鐘呢。

　　南澳特萊大廈看起來，正和平時一樣。她幾乎難以相信，會像她料到的那樣。在她一看到這幢建築物時，她這種說不出的不安，便緩和了下來。她正轉身走開時，聽到了一聲刺耳的呼嘯聲。這個忠實的亞爾勃，正從大廈裡跑了過來。

　　杜本絲皺著眉。她原不打算給人看到的。但亞爾勃興奮得臉都變紫了。

　　「小姐，我知道，她要走掉了！」

　　「誰？」杜本絲尖聲說。

　　「那個壞人。雷特．妮泰．凡德美太太。她正在整理行李，剛囑咐我替她叫一輛計程車。」

　　「甚麼？」杜本絲抓牢了他一隻手臂。

　　「這可是真的，我想妳還不知道吧！」

　　「亞爾勃，」她叫著說：「你真是要得！沒有你，我們幾乎要失掉她了。」

　　亞爾勃受到她這一聲誇讚，高興得連臉都脹紅了。

　　「刻不容緩了，」杜本絲說，邊跨過馬路。「我必須要去阻止她。無論如何，我一定要留住她。直到……」她停住了話。「亞爾勃，這裡有電話嗎？」

　　亞爾勃在搖頭。

　　「這地方他們自己都有電話的。不過轉角那邊，有個電話亭。」

　　「那麼，快到那裡去，打個電話給麗茲旅館的侯秀繆先生。電話接通時就對他說，叫他和詹姆爵士馬上來。說凡德美想逃跑了。萬一他不在，就打電話給詹姆．皮爾．艾奇頓爵士──你可以在電話簿裡找到他的電話號碼。把事情告訴他。你不會忘記他的名字吧？」

　　亞爾勃口齒伶俐的重新說了一遍。「小姐，妳看我的吧！我全會做到的。妳怎麼樣呢？她使妳害怕了麼？」

　　「不，不，沒有的事。快去打電話，快。」

　　她透了一口氣，走進了這幢大廈，直奔二十號房間。她還不知道，要怎樣來阻留凡德美，等著那兩個人來呢。不過，這必需要做成功。並且這是必須一個人獨力去完成的工作。她怎會突然要離開的呢？是她對我起了懷疑？

　　推測並沒有用。杜本絲堅定地去按門鈴。她也許能從廚娘那裡，得到些什麼消息。

　　沒有一點動靜。等了幾分鐘後，她又在按鈴了。把手指按在電鈕上，幾乎有一分鐘之久。終於她聽到裡面的腳步聲。凡德美自己走來開門了。她一看到杜本絲，便皺起了眉。

　　「是妳？」

　　「我有點牙齒痛，太太。」杜本絲口齒伶俐地說：「我想想還是回來的好。晚上靜靜地休息一會。」

　　凡德美沒有說什麼。不過她退到一旁，讓杜本絲走進去。

　　「妳多倒運。」她冷冷地說：「妳最好上床去。」

　　「哦，我到廚房裡，會沒事的。廚娘……」

　　「廚娘出去了。」凡德美不悅地說：「我叫她出去了。妳已經知道了，所以最好上床去。」

　　突然，杜本絲怕起來了。凡德美的聲調響得怕人。這女人逼著她走近走廊。杜本絲身陷困境了。

　　「我不想……」

　　一眨眼間，一支冰冷的手槍槍口，對準在她的太陽穴上。凡德美用冷冷的聲音威脅說：「妳真是個小笨蛋！妳想我不知道麼？不，用不到妳回答。如果妳想反抗，或是叫喊，我會像宰狗一樣，把妳槍斃掉。」槍口壓到太陽穴上更緊了。

　　「現在朝前走，」她說：「這邊走，到我房裡去。要不了多久，等我安頓好妳，妳就會像我說的──上床去了。妳會睡著──哦，是的，小奸細，妳會去睡的！」

　　她說的最後幾句話，含有一種可怕的親切，這是杜本絲全然不想聽的。一時她變得沒法可想了。只有聽從的走進凡德美的臥室。這支槍卻從沒有離開過她頭上。房裡亂七八糟，衣裳東一堆，西一堆，房間中央有隻裝半滿的手提箱和一隻帽匣。

　　杜本絲竭力振作起精神。她聲調顫抖了一下，鼓起勇氣說：「快別這樣，這真是胡來。妳不能槍殺我呀，這幢大樓裡的每一個人，全會聽得到的。」

　　「我願意冒這個險。」凡德美得意地說：「如果妳不喊叫的話，妳便會沒事──我想妳不至於這樣安靜的。妳是個聰明的女孩子，能騙了我，我卻沒有懷疑到妳──所以，我想妳會完全明瞭，為什麼妳居下風，我佔上風了。現在，坐到床上去。把一雙手放在頭上。如果妳要命的話，就別動。」

　　杜本絲只好聽從了。她靈敏的頭腦告訴她，只有接受，別無其他辦法可想了。如果她真的喊叫，很難有人聽到她的。凡德美卻有極好的機會，來槍殺她呢！這時候能多拖延一分鐘，就彌足可貴了。

　　凡德美把手槍放在手能伸到的洗臉架子上。仍舊像一隻山貓那樣盯住她，怕她會蠢動起來。她從大理石台子上，拿了一隻小瓶子，把裡面的東西倒進一隻玻璃杯裡，再注滿了水。

　　「這是什麼啊？」杜本絲尖聲地問她。

　　「一些使妳熟睡的東西。」她說。

　　杜本絲臉色變了。「妳想把我毒死嗎？」她低聲說。

　　「可能的。」凡德美得意地微笑說。

　　「那麼，我就不喝了。」她堅決地說：「我寧願被槍殺，這會引起一陣騷亂，人們就會聽到了。我不想像一頭羔羊那樣被宰殺！」

　　凡德美說：「不要蠢！妳真認為我會讓妳叫出聲，讓人說我謀殺妳麼？如果妳想清楚，妳就會知道，其實我並不想毒殺妳。這是安眠藥，妳到明天早上，還不會醒過來。我只是不想麻煩來捆綁和塞住妳的嘴巴罷了。這是另一種方法──妳不會喜歡的。我對妳說，如果我一經選定，我就會做到底的。像個乖孩子，喝下去吧，妳會一點事也沒有的。」

　　杜本絲相信她了，她的說法被證實了──這是暫時擺脫她的一種簡易又有效的方法。雖然她不想就此睡過去，她感到只要凡德美一溜走，找尋湯美的最後一線希望，也就會成為泡影。

　　杜本絲的腦筋快速轉動著。所有這些想法，在她腦子裡飛快地閃過。她只要看到有一線機會，就會冒險做最後一擊的。

　　她突然蹣跚地下了床，跪在凡德美的面前，瘋狂地抓住她的裙子。「我不相信妳的話，」她呻吟著說：「這是毒藥……我知道這是毒藥。啊，不要叫我喝吧。」她尖著聲音。「不要叫我喝啊！」

　　凡德美手裡拿著杯子，對這突然發生的事情，咧著嘴，低著頭，向下望著。「快起來，妳這個小鬼！不要胡說八道。我沒想到，妳怎麼會有膽量來這一齣的呢。」她急著跺腳。「快起來！」

　　可是，杜本絲又是抓，又是哭，裝出一副可憐相。她匍匐在那裡時，一點一點地在移動起來。現在更接近她的目標了。

　　凡德美不耐地尖叫了一聲，碰撞她的腿。

　　「快喝下去！」她把杯子抵到杜本絲的嘴唇上。

　　杜本絲作了最後一次的呻吟。「妳發個誓，說不會傷害我？」她見機地說。

　　「當然不會傷害妳啦。不要蠢！」

　　「那妳發誓啊？」

　　「好，我發誓。」另一個不耐煩極了。

　　杜本絲揚起了一隻顫動的手，去拿杯子。「好極了。」她溫和地張開嘴。

　　凡德美鬆了一口氣，一時鬆懈了一下。這時，杜本絲快得像閃電。用足力氣把杯子扔過去。液體濺滿凡德美的臉。在她喘息的這一剎那間，杜本絲伸出了右手，搶到洗臉架子上的那支槍。於是，她跳起一步，這支槍便對準凡德美的胸口。

　　她得勝了。用了一種不是一名運動家應有的欺騙伎倆，取得了勝利。

　　「現在看誰佔上風，誰居下風了！」她歡呼著說。

　　另一個人的臉，因憤怒而痙攣起來。杜本絲在想，她要撲到她身上來了，這會使她處在一種不利的困境。因為她想在發射時，要有個距離。但凡德美卻沒有這樣做，最後她臉上出現了一絲獰笑。

　　「不要做蠢人。呃，妳玩弄得不壞。不過，你會得不償失的──啊，是啊，你會得不償失的！我有個好記性呢！」

　　「你會這麼容易受騙，我真感到驚異，」杜本絲嘲笑似的說：「妳真認為，我是這種蜷伏在地板上，搖尾乞憐的女孩子嗎？」

　　「總有那麼一天，你也許會是的！」另一個用意深刻地說。

　　她這種冷冷的具有惡意的態度，使杜本絲的背脊骨感到一陣不愉快的寒顫。但她沒有意思軟化下來。

　　「假如我們坐下來，」她愉快地說：「我們目前的情形，是有點戲劇化的。不，你不要坐到床上去。坐到桌旁的椅子上去。對了，現在我手裡拿了槍，坐在你對面──只是為了以防不測。好極了，現在我們來商談吧。」

　　「商談什麼？」凡德美繃著臉說。

　　杜本絲眼睛望著她，想了一會。她想起了幾件事情。鮑尼斯說的話：「我相信你會出賣……我們的！」以及她的答話：「代價會很高呢！」這是真的事情，然而也可能沒有事實根據？長久以前，威汀頓不是問過：「妮泰，誰把事情洩漏的？」妮泰．凡德美會被證明是勃朗一夥中，最弱的一環麼？

　　她一雙眼睛堅定地盯在對方身上，杜本絲冷靜地說：「金錢……」

　　凡德美吃了一驚。這是她未曾預料到的答話。「妳在說什麼？」

　　「我會對妳說的。妳剛才說你有個好記性。好記性還不及一隻長手提包一半有用呢！我敢說，這會讓妳感覺好受一些，對我想出各種可怕的做法，有什麼用呢？報復是不能令人得到滿足的。人們總是這樣說的。可是金錢，呃，金錢是一點也不會令人不滿足的，是不是？」

　　「妳想，我是這種出賣朋友的女人，是嗎？」

　　「是啊，如果出的價錢夠大的話。」杜本絲突然說。

　　「一筆微不足道的一百鎊左右的現款？」

　　「不是。我說──十萬！」杜本絲說。

　　她的經濟算盤，使她沒有提到裘尼斯提議的那筆一百萬美金。

　　凡德美的臉紅起來了。「妳說什麼呀？」她說。手指神經質地玩弄胸前的一枚飾針。這時杜本絲知道這條魚已上鉤了。第一次，她對自己愛錢的癖性，感到一陣恐懼起來。面前的這個女人，給了她相似的可怕感覺。

　　「十萬鎊呢！」杜本絲重複著說。

　　凡德美眼睛裡的神采沒有了。她靠到椅子上。「噓！」她說：「妳並沒有錢啊！」

　　「沒有。」杜本絲承認地說：「我沒有。不過，我知道有個人有的。」

　　「誰？」

　　「我的一個朋友。」

　　「這人一定是個百萬富翁了。」凡德美不相信地說。

　　「他確實是一個富翁，一個美國人。他會一點也不吝嗇地付給妳這筆錢。我可以保證，這是千真萬確的事。」

　　凡德美又坐直了身子。「我相信妳。」她慢吞吞地說。

　　一時，她們兩人默然了一會。然後凡德美抬起頭，望著她說：「妳這個朋友，他想要知道些什麼呢？」

　　杜本絲經過一陣內心掙扎，這是裘尼斯的錢啊，他的利益應當列在最優先的。

　　「他想知道，珍妮．芬恩在什麼地方。」杜本絲大膽地說。

　　凡德美並沒感到驚異。

　　「目前，我不能確定她究竟在什麼地方。」

　　「可是妳可以找出來的吧？」

　　「哦，是的。」她不在意地說：「這樣做沒什麼困難。」

　　「那麼……」杜本絲的聲調顫抖了一下。「還有一個年輕人，我的一個朋友。我恐怕他為了妳的伙伴，鮑尼斯，已經發生了什麼事情。」

　　「他叫什麼名字呢？」

　　「湯美．勃拉司福。」

　　「我從沒聽說過，不過，我可以問鮑尼斯。他會把他知道的每件事，告訴我的。」

　　「謝謝妳！」杜本絲感到心裡生起了一陣恐懼。這逼使她做更膽大的嘗試。「還有一件事情。」

　　「呃？」

　　杜本絲傾身向前，低聲說：「勃朗先生是誰？」

　　她一雙銳利的眼睛，看見這張漂亮的臉，突然蒼白了。凡德美竭力振作起精神，想恢復原先的姿態。

　　她聳聳肩頭。

　　「妳真不知道我們的內幕？如果妳都不知道，就沒有一個人知道誰是勃朗……」

　　「妳知道。」杜本絲鎮靜地說。

　　再一次，另一個人的臉變了色。「怎樣使妳想到的？」

　　「我說不出，可是我可以肯定。」

　　凡德美眼睛瞪著她好長一陣子。「沒錯，」終於她嘶啞地說：「我知道。我很漂亮，妳看……非常漂亮……」

　　「妳確實仍舊很漂亮。」杜本絲誇讚地說。

　　凡德美搖著頭。她那雙閃電般的湛藍色眸子，有種奇異的閃光。「我還不夠漂亮，」她說：「還不夠漂亮！最近有時候，我感到害怕──知道得太多，是危險的！」她傾身向前靠到桌子上。「妳擔保，不會把我的名字牽連進去──不要有任何一個人知道。」

　　「我擔保。一捉到他，妳就沒有危險了。」

　　凡德美的臉上露出了可怕的神情。「我會沒有危險嗎？再不會有危險了？」她抓緊杜本絲手臂。「妳對這筆錢能確定嗎？」

　　「完全確定。」

　　「我什麼時候能拿到呢？必須趕緊才好。」

　　「我這位朋友，就要到此地來了。他也許要拍一通電報，或做些像那樣的事情。但不會耽擱多久的──他是個急性子。」

　　凡德美的臉上，露出了決然的神色。

　　「我會做到的。這是筆大錢呢，還有……」她美妙的微笑一下。「拋棄像我這樣的一個女人，是不聰明的！」

　　片刻後她仍在微笑，用手指輕敲著桌子。突然她感到驚惶起來，臉色變得蒼白。

　　「那是什麼？」

　　「我沒聽到什麼呀！」

　　凡德美的目光，恐懼地朝四面望著。「如果有什麼人在聽的話……」

　　「別胡說，沒人在這裡。」

　　「隔牆有耳，」另一個人輕聲說：「我對妳說，我怕起來了。妳不知道他是個什麼樣的人！」

　　「想一想這十萬鎊吧！」杜本絲安慰著說。

　　凡德美用舌頭舐了一下乾嘴唇。「妳不知道他的。」她說了又說：「他是……啊！」

　　她恐怖地尖叫一聲，跳起身，伸出手朝杜本絲頭上指過去。然後身子搖晃著昏倒在地上。

　　杜本絲向四面一看，到底是什麼會使她受到這樣的驚嚇。

　　站在門口的是詹姆．皮爾．艾奇頓爵士和裘尼斯．侯秀繆。