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　　「您看見過他沒有，牧師先生？」

　　盤子又換了一道。這次端上來是一塊龐大無比的紅色火腿，撒著麵包渣，上面澆著棕色的酸醬汁，旁邊配著一大堆蔬菜，彷彿只要這些蔬菜就夠使全座的人吃得飽飽似的。萊勃瑞西特·克羅格自告奮勇切火腿。他很自然地把胳臂肘隨意翹起來一點，修長的食指伸出來按在刀叉背上，全神貫注地一片片切著油津津的火腿片。布登勃魯克參議夫人的拿手菜，「俄國盆」這時也端上來了，這是各種水果作成的什錦甜菜，略帶酒味，芬芳撲鼻。

　　沒有，萬德利希牧師感到很遺憾，他從來沒有親眼看見過波拿帕特。可是老布登勃魯克和讓·雅克，霍甫斯台德都親眼見過他；老布登勃魯克是在巴黎見過他，那時正值拿破崙大軍遠征俄國之前，在推勒裡宮閱兵，霍甫斯台德是在但澤市……

　　「說實話，他那副相貌實在不和善，」他一邊說，一邊揚著眉毛把搭配在叉子上的一口火腿、甘藍和土豆送進嘴裡去，「雖然人家都說，他在但澤心情很暢快。當時流傳著一個笑話，說他白天整天跟德國人賭錢，賭注很大，晚上又跟他的將軍們賭。有一次他從桌上抓起一把金元來，說，‘是不是，拉普④，德國人很喜歡這些小拿破崙？’——‘是的，陛下，比大的還喜歡。’拉普回答道……」

　　在大家的哄笑聲中——因為霍甫斯台德故事講得很生動，甚至還模仿了兩下那位皇帝的表情——老布登勃魯克說：

　　「不是開玩笑，我對於他那偉大人格真是佩服……氣魄多麼宏偉」。

　　參議不以為然地搖了搖頭。

　　「不，不是這樣的，我們年輕一代的人不了解這個人有什麼值得尊敬的地方，這個人謀殺了恩格亨伯爵，在埃及屠殺了八百名戰俘……」

　　「這些事可能被人誇大了，以訛傳訛。」萬德利希牧師說，「伯爵可能是一個反覆無常的叛逆，至於判決那些俘虜死刑，說不定是一次軍務會議慎重考慮後認為是必要的呢……」於是他談到他讀過的一本書，幾年前出版的，這本書是皇帝的一位秘書寫的，很值得一讀……

　　「儘管這麼說，」參議堅持自己的意見，這時他面前燭台上的一支蠟燭撲撲地抖動，他隨手把燭芯修剪了一下，「我還是不能了解，我還是不能了解人們對這個怪人為什麼這麼崇拜。作為一個基督徒，作為一個信奉宗教的人，我心裡無論如何也不能產生這種感情。」

　　他的臉上顯出一副沉思夢想的神情，頭甚至略略向一邊歪著些，他的父親和牧師似乎交換了個眼色，各自淡淡地一笑。

　　「不錯，不錯，」老布登勒魯克似乎解嘲地說，「不管怎麼說，小拿破崙到底不是壞東西，不是嗎？我這個兒子似乎對路易·菲利普更崇拜。」他接著說。

　　「崇拜？」讓·雅克·霍甫斯台德口氣有些譏諷地說，「真是奇怪的結合！菲利普·艾嘉裡台和崇拜……」

　　「我認為許多事情我們可以從七月王朝學習，真的……」參議神情嚴肅地說，「法國立憲政體對於講求實際的新思想、對於新時代的利益那種友好的、樂於幫助的態度……是我們應該深深感謝的……」

　　「講求實際的思想……不錯，……」老布登勃魯克讓他的顎骨休息了一刻，手中玩弄著金鼻煙壺，「講求實際的思想……哼……我可不贊成這個！」他一談到厭惡的事就不自禁說起土語來。「什麼職業學校啊，技術學校啊，貿易學校啊，雨後春筍似的到處滋生；普通學校和舊式的教育反而成為荒唐可笑的事，所有的人想的只是什麼礦山啊……工業啊……怎麼賺錢……不錯，這些事情都值得一做！可是從另一方面看，到底有些愚蠢，你們說是不是？我自己也說不上來，為什麼我厭惡這個……當然，約翰，我也並不是絕對認為……七月王朝也許是個好政權……」

　　議員朗哈爾斯、格瑞替安和科本都站在參議這方面……一點不錯，他們認為法國政府以及德國做的同樣的努力是叫人起敬的……科本先生又把「起敬」這個字的發音讀錯了。一吃上飯，他的臉比以前更紅了，咻咻地喘著氣。萬德利希牧師的臉色卻一直是那麼蒼白，神情也一直是那麼文雅、精神煥發，雖然他安閒舒適地、不停地一杯又一杯地喝酒。

　　蠟燭慢慢地、慢慢地越燃越短，燭焰不時在流蕩的空氣中倒向一邊，撲撲地抖動一陣，這時桌子上便散發出一股輕微的蠟氣。

　　大家都坐在笨重的高背椅子上，用笨重厚大的銀製器皿吃著豐美的菜肴，啜著濃烈的美酒，一邊換著各人對事物的看法。不久話題轉到商業上，大家不知不覺都說起方言，用起那沉重卻更順口的語言來，這種語言似乎本身就含有商人的簡潔特色和那種安閒的、隨隨便便的味道。有時候他們甚至故意把土音說得很重，用來跟自己開個善意的玩笑。他們說「在交易所裡」的時候故意把冠詞省掉，把尾音r念得跟短ä差不多，一面顯出得意的面孔。

　　這場談話太太們沒多久就不再感到興趣了。克羅格太太提出一個話題，她為大家介紹一種最好的用紅酒烹鯉魚的方法，講得大家垂涎欲滴……「把它切成大小適中的小段以後，親愛的，就加上蔥頭、丁香和麵包渣，放在煎鍋裡，再放點糖，一勺奶油，往火上一擱……可是千萬不要洗，親愛的，千萬把血留著……」

　　老克羅格正用最有意思的笑話食客，他的兒子，參議尤斯圖斯和格拉包夫醫生並排坐在最下首，靠近孩子們的席次。他借這機會和永格曼小姐談起話來，說一些挑逗她的話；她眯縫著一雙棕色的眼睛，手中重複著一個習慣的動作——把刀叉直堅起來，輕輕地移動著。連鄂威爾狄剋夫妻倆也活躍起來二局聲的談笑。鄂威爾狄克老太太又給丈夫起了一個親昵的外號：「你這頭小綿羊！」她一邊說，一邊笑得一頂軟帽前後亂擺。

　　當讓·雅克·霍甫斯台德談起他那百談不厭的題目——意大利旅行的時候，桌上的分組談話又再度匯集在一個話題下面，他十五年前曾和一位漢堡的闊親戚到意大利遊歷過一次。他談到威尼斯、羅馬、維蘇威火山，談起包蓋塞別墅，歌德曾在這裡寫了部分他的《浮士德》。他又談到那散發著一股幽涼的文藝復興時期的噴泉，修剪得整齊有致的林蔭路，在樹蔭下散步簡直是最高的享受，他談到這些時悠然神往。談起林蔭路，不知誰插嘴說布登勃魯克家在城門外邊也有一座荒蕪了的大花園……

　　「說實話，」布登勃魯克老頭說，「每一次，我想到我一直到現在還沒能把這個園子布置得像點樣，就惱恨自己！最近我又去了一次，那種原始森林的樣子實在使我感到羞愧！要是把草割平了，把樹頂好好修剪成個什麼形狀，地方真不壞呢！」

　　可是參議急切地提出反對的意見。

　　「別這樣做，爸爸！夏天我非常喜歡在那荒草裡漫步；如果那自然的風景遭到一番修剪的災難以後，一切自然景色就都被毀掉了……」

　　「可是既然這裡的自然景色是屬於我的，難道我沒有權力按照我的心意整理整理它嗎？」

　　「唉，父親，你不知道，每次我躺在那茂密的灌木叢下面，深草叢中，我就有一種感覺，好像我是屬於大自然的，我一點也沒有權力支配它……」

　　「克利山，別吃得太多了，」老布登勃魯克忽然喊起來，「別管蒂爾達；她不要緊……她的飯量比七個種田人加在一起還大，這個小丫頭……」

　　一點也不錯，這個長著一張老太婆長臉的沉默的乾癟姑娘，吃飯的能力實在嚇人。人家問她要不要添湯的時候，她拉長了嗓子細聲細氣地說：「是——的，要——！」吃魚也好，吃火腿也好，她除了一大堆配搭的蔬菜以外，每種都要了兩次，每次都揀最大的拿了兩塊。她專心一志地像個近視眼似地俯在盤子上面，不出什麼聲音，不慌不忙，一大口一大口地把一切吃得一乾二淨。每逢老主人問她話時，她總是柔聲細氣地擺出一副懵懂無知的樣子回答：「啊，叔——叔！」聲音拖得很長。她一點也不畏縮，只是不住嘴地吃，不管這東西合不合她的口胃，也不管別人是不是笑她，她就像一個在闊親戚家白吃飯的人一樣，有一副天生不知厭足的腸胃，她沒有表情地笑著，只是揀好吃的把自己的盤子擺得滿滿的。她消瘦、饑餓、很有耐性、不達到目的永遠不罷休。