9. 廚娘8

　　眾人吃飽喝足又小睡片刻，下午趕路的時候便覺得格外有勁兒。三名壯漢原本打算越過前面的五輛馬車先行回京，但到底「拿人手短，吃人嘴軟」，心想既然吃了人家一頓飯，便護他們一路也無妨，待到下個路口再分道揚鑣，於是繼續墜在車隊後方。

　　林掌櫃似乎還病著，偶爾會咳嗽兩聲，引得俊偉男子頻頻去看馬車，卻因為一道竹簾隔著，什麼都看不見。走了大約一個多時辰，名喚羅鐵頭的屬下一邊打嗝一邊湊到男子身邊，壓低音量道：「頭兒，咱們什麼時候停下駐紮？我餓了。」

　　男子只是淡淡瞟他一眼，沒答話，名喚趙六的屬下便揶揄道：「才吃過午飯沒多久，你怎麼又餓了？」

　　「我打出來的嗝太香了，聞著聞著又開始餓，還想吃。」羅鐵頭話音剛落就打了個嗝，口腔裡頓時充滿了臘肉味。都說吃進肚子裡的食物不消一刻鐘便會發臭，所以打的嗝也是臭的，但林掌櫃做的這道菜卻完全不同，過了兩個時辰那濃郁的香氣還停留在口內腹中，甚至連頭髮絲和衣服都沾滿了菜香，叫人聞著受不了。

　　其實趙六也餓了，不由朝俊偉男子看去。

　　「繼續趕路，別廢話。」男子面無表情地說道。

　　兩人對視一眼，齊齊哀歎，又過一個時辰，眼見太陽快落山了，這才跑到車隊前面，大聲建議：「此處有一空曠山坳可以供我們紮營休息，不如就在那裡安置吧。再往前去便一直是密林，林中野獸眾多，頗為危險。」

　　「那就在這裡歇一晚吧。」名喚小竹的小廝也不是不知道好歹的人，連忙讓車伕把車停下。

　　「今晚吃什麼？」未等馬車停穩，羅鐵頭已火急火燎地詢問起來。

　　「我們吃什麼管你們什麼事？」小竹鼓著腮幫子。

　　「不是，」趙六從後面繞出來，嬉笑道：「我們本可以打馬先走，如今卻護了你們一路，隨你們一起吃頓晚餐不算過分吧？」

　　小竹正準備嘲諷回去，以報先前之仇，就聽馬車裡傳來一道沙啞卻溫婉的嗓音：「多謝幾位大哥一路上護持左右，請你們吃飯是理所應當，怎會過分？」話落，林掌櫃便跳下車來，仔仔細細將頭巾裹好，不讓滿頭青絲隨意飄動。

　　「那就多謝林掌櫃了。」趙六和羅鐵頭頓時朗笑起來。這位林掌櫃待人接物十分有禮，叫人看著舒服。

　　俊偉男子也拱起手，認真道：「多謝林掌櫃。」

　　「客氣了。」林淡微笑道，「晚餐不宜吃太多，口味也不能太重，否則會引起腸胃不適，咱們隨便吃點卷餅怎樣？」

　　「當然可以，麻煩林掌櫃了。」俊偉男子並無意見，他的兩名屬下卻有些失望。連續很多天都吃饃饃，他們早就吃膩了，卷餅和饃饃都是麵食，口味差不多，真不如繼續吃臘肉。他們腸胃很好，不會不適。但想歸想，看見首領已應承下來，二人自然不敢發出異議。

　　林淡沖幾人略一點頭，便帶著兩個小丫頭去林子裡摘野菜。日前剛下過一場春雨，泥土還是濕的，各種野菜綠油油地冒出芽來，漫山遍野都是。三名僕從則留下提水、砍柴、壘灶、生火。兩名壯漢原打算躺下歇會兒，當甩手掌櫃，被自家首領一瞪，不得不爬起來幫忙幹活。

　　幾刻鐘後，林淡和兩名小丫頭一人挎著一個籃子回來了，籃子裡堆滿野菜，有筍尖、芥菜、蘑菇、香椿等等。

　　三名僕從壘了兩個灶，分別架著兩口大鍋，鍋裡的水已經燒開了，正咕咚咕咚冒著氣泡。林淡讓小丫頭去洗菜，自己則從馬車裡取出一袋褐色的方塊。

　　「這是什麼東西？」羅鐵頭湊過去探看，臉上滿是好奇之色。

　　「這是香乾，巴蜀的特產，用熏制臘肉的方法熏制而成，味道鹹香撲鼻。」林淡徐徐解釋。

　　羅鐵頭拎起一個小方塊聞了聞，果然有臘味，還有豆子的香氣，味道十分獨特。

　　「你還去過巴蜀？」向來沉默寡言的俊偉男子竟主動開口：「那裡的路很難走。」

　　「蜀道難，難於上青天。」林淡輕笑起來，「但踏過了難走的路你會發現，巴蜀是一個再好不過的地方，山美、水美、人美，食物更美。」於她而言，有美食的地方就是天府，所以巴蜀是名副其實的天府之國。

　　俊偉男子點點頭，清冷的眸子裡顯出一點笑意，「巴蜀的食物的確美味。」

　　「看來你也是個愛吃的。」林淡捲起袖子處理食材，把煮熟並擠干水分的筍尖、焯過水的芥菜，連同蘑菇、香干全都切成丁，放在一旁待用。兩個小丫頭負責和麵，不時詢問林淡水夠不夠。

　　「再加點，麵團太稠，攤出來的餅子就不夠薄，不夠細，影響口感。」林淡指揮兩個小丫頭和好麵，然後取出封存了一冬的豬油，用來炒制菜丁。豬油在鍋裡化開，發出茲啦茲啦的脆響，另有一股濃香撲鼻而來，引得眾人連連吞嚥口水。

　　「娘的，這豬油怎麼如此香？」羅鐵頭抽吸著鼻子問道。

　　林淡用鍋鏟把慢慢融化的豬油攪開，溫聲道：「煉製得法，豬油自然便香。我熬製豬油時會加入清水，這樣可以防止肥膘發焦發苦，也能讓熬出的油脂更白亮更濃稠。放入壇罐儲存時，一斤油再加一勺糖另幾顆花椒，可有效防止酸敗，吃上四五個月都不成問題。」

　　說話的空檔，油已經熱好，林淡先後投入筍丁、香干丁、蘑菇丁、芥菜丁等食材，用鍋鏟攪拌均勻，再撒入芝麻和食鹽。

　　「中午吃得太重口，晚上咱們就吃清淡一點。」她徐徐說道：「三鮮分地三鮮、水三鮮、樹三鮮，咱們這道菜便是春三鮮。筍尖、芥菜、蘑菇，都是一等一的鮮物，只需用豬油伴著飛鹽炒制一二，便足夠適口。春日吃的什麼你們可知道？」她轉頭去看名喚芍葯、杜鵑的兩個小丫頭。

　　芍葯、杜鵑撓頭傻笑。她們流口水都來不及，哪裡有功夫想別的。

　　林淡翻攪著菜丁，柔聲道，「春日吃的便是一個『鮮』字。這是萬物復甦的季節，一切都是新的，也都是鮮的，你們聞聞這充滿花香的空氣，是不是也是鮮的？」

　　「鮮！」兩個小丫頭笑容爛漫地點頭，隨即又問，「那夏日吃什麼呢？」

　　「夏日吃的是一個『爽』字。天氣越炎熱，吃食便越得清爽，那樣腸胃才偎貼。早上一碗甜絲絲的綠豆粥加幾塊薄荷涼糕；中午用鮮紅的辣子油和翠綠的黃瓜絲、蔥絲拌一碗涼麵；傍晚喝一壺清酒加幾個涼菜，入夜再飲一碗酸梅湯，一天就這麼清清爽爽地過去了，多安逸？」

　　兩個小丫頭舔唇追問，「秋天吃什麼？」

　　林淡把炒制好的三鮮菜丁裝入陶盆，繼續道，「秋天吃的是一個「補」字，早上一碗花生薏米粥，補血益氣；中午用曬乾的板栗燉一鍋爛熟的老母雞，板栗的甜糯滲入雞肉的鹹鮮，齒頰留香久久不散；晚上把老南瓜切成段加入豆豉蒸熟，香甜的滋味能蔓延到夢裡。秋天吃得甜、吃得補，把夏日勞作流失的精力全都找回來，就能好好過個冬了。」

　　「這就是貼秋膘的意思吧？」兩個小丫頭恍然大悟，隨即又問，「那冬天吃什麼呢？」

　　「冬天吃的是一個『暖』字。」林淡把五個巴掌大的平底鍋架在火上，用切成塊的肥豬肉擦了擦鍋底，緩緩倒下麵糊，手腕輕輕一轉，不到兩息就攤好一張餅，又把鍋倒扣在乾淨的陶盆上，薄餅便自己掉下來，嫩白嫩白的，一張一張堆疊在一起。

　　林淡手腕上下翻飛，五個鍋陸續擦油，陸續攤餅，片刻功夫就已做好數十張餅，大小、厚薄幾乎一模一樣。與此同時，她還徐徐說著話，「冬天酷寒，吃進嘴裡的食物必須是暖的，那樣才舒坦。過年的時候一家人擠在一塊兒包餃子，說說笑笑、熱熱鬧鬧，把煮好的餃子從沸水裡撈出來，趁熱吃一口，胃暖了，心也暖了。油炸的丸子、紅燒的豬蹄、清蒸的鰣魚，呼啦啦地冒著熱氣，香的哦……」

　　林淡想到那場景，自己也忍不住笑了。

　　兩個小丫頭已經捂著嘴跑開了，生怕自己的口水流進鍋裡。

　　三名壯漢不知何時已圍攏過來，一邊聽林淡說話一邊看她做飯。這林掌櫃不僅廚藝了得，說話也十分順耳，張口閉口全是美食經，叫人聽了有如享用了一頓盛宴，心裡格外滿足，當然肚子也就更餓了。

　　俊偉男子盯著林淡看了很久，目中閃爍著複雜的光芒。當林淡看過去時，他又若無其事地低下頭。

　　須臾，薄餅攤好了，林淡把野蔥洗淨切成段，又取出自己醃製的甜辣醬、蒜蓉醬、香辣醬等，用小碟子一一裝好，招呼道，「行了，開飯吧。」

　　眾人一面歡呼一面擠到陶盆邊來搶食。巴掌大的薄餅白生生的，裹上菜丁往嘴裡一塞，味蕾便被濃郁的香味充斥。筍丁清脆爽口、香干丁軟糯鹹香，芥菜和蘑菇的汁水融合在清甜的餅皮裡，匯成一股濃濃的鮮。若覺滋味偏淡，還能裹上一點野蔥段和醬料，鹹的、鮮的、甜的、辣的……統統在舌尖化開，好似把整個春日都含在嘴裡一般。

　　三名壯漢只吃一口便愣住了，然後飛快把餘下的卷餅塞進嘴裡，緊接著再捲一個，又捲一個……舀菜丁的勺子毫不停歇，堪稱風捲殘雲。