13. 廚娘12

　　聽見響動，男子立刻安撫道：「你們找個地方藏起來，我出去看看。馬蹄聲整齊劃一，應是訓練有素的士兵，此處離蒼山大營不遠，半個時辰便可來回，想必趙六和鐵頭找不見我們去搬了救援。」

　　林淡點點頭，目送他出去，為防意外，與兩個小丫頭找了一處隱蔽的地方藏好。片刻之後，山寨的大門緩緩打開，男子與一名身材高大，鬍鬚虯結的將領走進來，身後跟著趙六和羅鐵頭。

　　「操他娘的，大半夜被你們弄來這荒山野嶺救人，結果還白跑一趟！我帶出來的這些可都是親兵，折損一個我心裡刀剮一般疼，今日雖無打鬥，我們卻也做好了鏖戰的準備，你們可得記這份情！」大鬍子將領口沒好氣地抱怨。

　　「將軍，這幾個是我們從柴房裡救出來的，沒受傷。」一列士兵跑過來稟報情況，後頭跟著千恩萬謝的小竹等人。

　　「掌櫃呢？你們不是說還有一個林掌櫃無論如何都要救出來嗎？」大鬍子四處查看，表情不耐。

　　「我在這兒，多謝各位將士前來救援，林某拜謝！」林淡立刻從暗處走出來，深深鞠躬，芍葯和杜鵑也誠惶誠恐地作揖。

　　大鬍子仔細打量林淡，發現她只是身段婀娜，並無姝色，頓時有些掃興。他還以為趙六和羅鐵頭千交代萬叮囑，說一定要全須全尾救出來的林掌櫃是多傾國傾城的一位佳人，卻原來不過如此。

　　「算了算了，起來吧。」大鬍子越發不耐煩，「兄弟們白日裡辛苦操練，大半夜的又跋涉而來，明兒也不知要躺下幾個。早知道是這麼小一個土匪窩，我們壓根不會來！」

　　趙六和羅鐵頭露出訕訕的神色。若是早知道這幫土匪還未成氣候，他們也不會火急火燎地跑到山下去搬救兵。頭兒武功高強，肯定能自保，但林掌櫃和兩個小丫頭就懸了。土匪向來沒有人性，搶到女人就玷污，搶到男人就割了舌頭賣去西山煤窯，他們哪裡敢耽擱時間，立刻就找齊人馬殺了上來。

　　「土匪呢，都被你解決了？」大鬍子看向俊偉男子，絲毫不懷疑他有那個實力。

　　「都被林掌櫃解決了。」男子指了指大廳。一行人連忙走進去查看，然後驚住了。

　　「操他娘的，」大鬍子在人堆裡來來回回轉了幾圈，又跑到那口空了的酒甕邊用力嗅聞，臉色越來越黑，「這是什麼酒，也太他娘的香了吧？」

　　小竹驕傲地答道，「這是千日酒，我們掌櫃自己釀的。」

　　「千日酒？劉玄石喝的那種千日酒？」大鬍子音量拔高，表情震驚，然後顧不上髒亂，拿起被土匪用過的一個酒杯，將裡面僅剩的一點酒液倒進嘴裡，不斷咂摸唇舌，發出誇張的滋滋聲。

　　「好酒，果真是難得一見的好酒，夠香、夠醇、夠烈，入喉順滑，入腹灼熱，辛中帶甘，回味綿長……這是老子喝過的最好的酒，不愧為傳說中的千日酒！」大鬍子一邊喟歎一邊把桌上的酒杯一一舉起來往嘴裡倒，連那僅存的一滴兩滴都不放過。

　　他帶來的親兵大多與他一樣嗜酒如命，也都紛紛查看酒壺，希望能找到多餘的酒水。只可惜土匪向來性情貪婪，有好東西都已被他們糟蹋得一乾二淨，又哪裡會剩？

　　「沒了，娘的，又沒了，少喝一點你們會死嗎？」大鬍子找不見酒水，只能拿醉死過去的土匪出氣，忽然想到這酒是林掌櫃釀的，連忙轉頭去看對方，一雙銅鈴大的眼珠子比火把還要灼亮。

　　林淡遺憾拱手，「回將軍，這酒極難釀造，我耗時三年也只得了一甕，再無多餘的了。」

　　大鬍子灼亮的眼睛瞬間熄滅，隨手便把大甕舉起來，用力晃了晃，然後驚喜道：「裡面還有薄薄的一層酒液，快快快，快給我拿一個空罈子過來！」

　　俊偉男子露出無奈的表情，卻也飛速給他拿來一個空罈子裝酒。大鬍子在甕底拍了又拍，酒液依舊只有那麼一點，巴掌大的空壇還未裝滿就沒了，當真是少的可憐。

　　大鬍子看看被自己托在掌心的小罈子，又看看原本裝得滿滿噹噹的大甕，再看看喝得酣暢淋漓已醉死過去的土匪，頓時氣不打一處來，逮著其中一個土匪狠狠踢踹，口裡罵罵咧咧：「操你奶奶的，搶劫搶到老子的地盤來了！等你們醒了，看老子不整死你們！」

　　那土匪被他踹得連連吐血，卻還是沒醒，可見酒勁兒有多大。

　　林淡適時拱手勸慰：「多謝各位軍爺深夜趕來救助我等，廚房裡還有些吃食，我拿來給大夥兒墊墊肚子吧？一路奔波必定疲累，各位正好歇歇氣兒，補補精力。」

　　趙六和羅鐵頭正對著滿桌的殘羹剩菜流口水，聽見這話眼睛都亮了，連那俊偉男子也悄悄嚥了嚥口水。大鬍子從來沒品嚐過林掌櫃的手藝，反應只是平平，他帶來的士兵可有可無地點頭，隨即拿出繩索，把這群土匪綁了。

　　林淡淺淺一笑，這便帶著兩個小丫頭去廚房。土匪們只顧喝酒，菜倒是沒吃多少，如今都在灶台上熱著呢。

　　少頃，菜都端來了，一大盆米酒燉牛肉、一大盆骨湯牛肉丸子、一碟紅燒牛蹄筋、一碟蔥爆牛肉，還有一桶白米飯，份量都很足，夠二三十個人吃。菜都是熱的，正一股一股冒著白氣，濃得無法言喻的肉香味摻雜著醇厚的酒香在廳裡慢慢散開。

　　咕咚，大鬍子用力嚥了一口唾液。

　　咕咚、咕咚……他帶來的親兵接連站起來，一邊吞嚥口水一邊摀住肚皮，只覺腹中長滿了饞蟲，正瘋狂攪動。

　　「辛苦各位軍爺前來救助我等，林某身無長物，只手藝略過得去，今日便借這頓飯聊表謝意，望各位軍爺莫嫌棄。」林淡再次道謝，語氣真摯。她的僕從已把杯碗狼藉的飯桌整理乾淨，一一盛飯。

　　大鬍子抻了抻脖子，用力嚥下一口唾液，隨即連連擺手，「不嫌棄，不嫌棄，應該的，應該的。」邊說邊笑，哪裡還有半點不耐煩的情緒。他的親兵也都圍攏過來，蠢蠢欲動。

　　「吃吧。」俊偉男子甫一開腔，眾人就急急忙忙拿起碗筷。

　　「這牛肉竟是用千日酒燉的？」大鬍子吃掉一塊燉牛肉，銅鈴大的眼珠子這會兒瞪得更大了，隨即加快速度，風捲殘雲一般往自己的碗裡夾菜。眾人毫不示弱，一個二個吃得滿嘴流油，臉上全是驚歎之色。

　　燉肉全是用五花牛肉做的，瘦肉間或夾雜著雪白的脂肪，熟爛軟糯，入口即化；牛肉丸子是用短腦和脖頭做的，用木棒反覆捶爛揉捏成型，煮熟後口感彈滑，丸子內部自然會出現一個空腔，吸飽了牛油和骨湯，牙齒輕輕一磕就濺出鮮香濃稠的汁液，味道令人拍案叫絕；牛筋先是油炸，再蒸一刻鐘，末了入鍋爆炒，紅亮的湯汁包裹著每一根牛蹄筋，咬人口中先是覺得軟糯，快斷時又嘗到一點點粘彈，口感妙不可言。

　　這一桌菜，香的極香、糯的極糯、稠的極稠、鮮的極鮮，味道簡直被林掌櫃做絕了！眾人連扒帶搶也只吃了個半飽，深夜出兵的怨念全都打消，只餘意猶未盡。這一趟來值了，真的值了！

　　林淡知道他們沒吃飽，便把熬了兩個時辰的牛骨棒敲碎，做了一盆牛髓湯。燉爛的牛髓藏在骨筒裡，用嘴輕輕一吸便滑入口腔，滋味鮮美無比，不但洗滌了味蕾，似乎連毛孔都洗滌了。

　　大鬍子用雙手捧著一根牛骨棒，滋溜滋溜吸得極歡快，十分慇勤地道：「林掌櫃，你的手藝咋這麼好？聽趙六他們說你是要進京開店的？若是店開好了，你一定要告訴我一聲，我叫我的兄弟們去給你捧場。」

　　林淡替俊偉男子舀了一勺湯，又夾了一根牛骨棒，自謙道，「我這手藝哪裡叫好，將軍謬讚了。日後您們若是來京城，只管去我那裡……」

　　不等林淡把話說完，男子沉聲道：「捧場歸捧場，飯錢還是要給的，林掌櫃開店也不容易。」話落冷冷掃了大鬍子一眼。大鬍子不自覺地打了個寒顫，連說肯定給錢，一分不少。

　　林淡看出二人的眉眼官司，心知男子的身份肯定不簡單，卻也沒多問。在外行走最忌多說、多看、多做，容易惹上麻煩，反正入了京他們就再無交集，實在不必探究。

　　等眾人吃完飯，林淡便帶他們去找自己的馬車，順便繳獲了土匪的贓物。俊偉男子不知她究竟用了什麼方法獲悉贓物的隱藏地，卻也對她的聰慧更多了一層了結。

　　大鬍子幫林淡整理貨物的時候仔仔細細檢查一遍，確定她真的沒有多餘的酒水，這才滿心不捨地回營，當晚就帶著那一壇千日酒入了京城，去找自己的頂頭上司威遠侯。若說嗜酒如命，大鬍子遠遠不及這位侯爺，對方與永定侯一個鎮守東南、一個鎮守西北，皆是大楚國一等一的實權人物，得他一句話，一飛沖天指日可待。