14. 廚娘13

　　說起威遠侯的嗜酒如命，大楚國正可謂無人不知，無人不曉，每日三餐皆有酒水他才能吃得下飯，雪夜醉酒差點被凍死在野外，醒來第一件事還是喝酒，當真是不見棺材不掉淚。他曾戰功赫赫，也曾三次救過先皇的命，如今雖然在京中養病，不知何時能回東南駐地，卻也是誰都不敢招惹的人物。他手裡握有一根金鞭，乃先皇臨終所賜，可上打昏君下誅奸臣，權勢極大。

　　為了投其所好，每一個上門拜訪的人都會為他帶一罈好酒，酒喝得痛快了，他說話也痛快，酒若是劣質，他當即就能把對方掃地出門。攀上威遠侯的方法看似簡單，實則不然。他八歲隨父出征，九歲第一次殺人，當晚便喝到了世上最烈的酒，因而大醉一場，從此便染上了酒癮，至如今已有三十個年頭，可謂閱酒無數。

　　一般二般的好酒他早就看不上眼了，瓊漿玉液亦喝過不少，要想滿足他的胃口簡直是難如登天。

　　大鬍子為了討好威遠侯，私底下不知花了多少真金白銀去買酒，卻總是無果，卻沒料竟會偶然遇見手藝驚人的林掌櫃，還白得了一壇傳說中的千日酒，心裡的狂喜簡直壓抑不住。他緊趕慢趕，三日後才抵達京城，也不找客棧修整一二，立即便去威遠侯府拜會。

　　每日來侯府送酒水的人沒有一百也有幾十，管家哪能都讓他們進來，只接了酒罈便把大鬍子打發走了。大鬍子千交代萬叮嚀，說這是千日酒，十分難得，請管家定要親自送到侯爺手裡，管家嘴上答應得好好的，轉頭就把酒塞進專門用來儲存酒水的庫房。

　　罈子本來就只有巴掌大，酒水還沒裝滿，抱在手裡輕飄飄的，當真是磕磣人！這些送禮的真是越來越不知所謂！出了庫房，管家在心裡唾棄大鬍子一番，轉頭就把這茬給忘了，於是這罈酒便靜悄悄地擺放在架子上落灰，無人來識。

　　另一頭，林淡的車隊繼續沿著官道行進，三名壯漢為防再發生意外，始終護衛左右。他們吃了早餐想吃午餐，吃了午餐眼巴巴地等著吃晚餐，吃了晚餐又跑去問林掌櫃還有沒有宵夜，日子過得著實舒坦。出一趟任務原本是極凶險的一件事，三人來回數月，累瘦了七八斤都不止，如今卻都在林掌櫃的巧手投餵下補回來了，臉色一個比一個紅潤。

　　四日後，車隊已抵達京郊，再往前走半天的路程就能進入西城門。林淡卻在一座小鎮停下，與幾位壯漢拜別。幾人不願走，說送佛送上西幫人幫到底，定要把林掌櫃全須全尾地帶回京城，實則卻是捨不得她的好手藝，耍起了無賴。

　　林淡哭笑不得，又推辭不過，只好讓他們留下。

　　「娘，我回來了！」她帶著一群人來到一處農家小院，院子裡種了一些蔬菜，養了一群雞鴨，還開滿了紅白月季，看上去十分溫馨。

　　「淡兒，你可算是回來了！」老態許多的齊氏從屋裡跑出來，眼眶蓄滿淚水。早些年她還能跟隨女兒四處奔波學藝，後來身體不行了便被送回京城將養。但京城雖大，該碰見的人早晚有一天能碰見，偶有一日她在街頭遇見老二一家，老二又通知了周氏和嚴守業，兩人便雇了地痞流氓日日來找麻煩，逼得她差點跳井。

　　她鬧不明白這些人既已把夫君的東西都搶走，卻為何還要逼死她們娘倆，但人心之壞不可揣測，無法之下她只能退到此處定居，這才過上幾年安生日子。

　　「娘，您把東西收拾收拾，咱們在這裡歇幾天，稍後便回京城。」林淡拿起葫蘆瓢給大夥兒舀水喝。

　　「還回京城呀？」齊氏有些膽怯，她真的被周氏和嚴守業嚇怕了，再沒有當年定要奪回家產的勇氣。

　　「回，當然要回。」林淡語氣淡淡，神情卻極堅定。她曾發過誓，定要幫原主把林家頂起來，也要幫林寶田洗刷名譽，如何能不兌現？經過十年遊歷，這裡已成了她的家國，原主的人生亦是她的人生，那麼原主的責任自然也是她的責任。

　　「那好，娘這就去收拾東西，外面那些雞鴨娘已經養了兩個多月，你們要吃就隨便抓。」齊氏轉身回了臥室，林淡挽起袖子說道，「今天中午咱們就吃東安仔雞和永州血鴨。」

　　眾人自是熱烈響應，而後忙碌開來。

　　林淡將宰好的雞鴨放進桶裡用滾水燙，這樣方便拔毛。俊偉男子站在她身邊，垂眸低問：「你和你娘這麼些年一直在外漂泊？」

　　「是啊。」林淡把拔掉的雞毛和鴨毛放進竹筐裡保存。雞毛能做成雞毛撣子，鴨毛的細絨能塞進衣服裡保暖，都是好東西。

　　男子盯著她的婦人髻看了良久，終是忍不住問道：「那你夫君呢，怎不見他在你身邊？」

　　林淡詫異地抬起頭，似是沒料到男子竟會打探自己隱私。他看起來是那種極沉默寡言也極冷淡自製的人，應該不會對旁人的私事感興趣，不過這沒什麼好隱瞞的，於是坦誠道：「我並未出嫁，哪裡來的夫君，為了出門方便才梳了婦人髻。你也看見了，我只有我娘一個親人，若是嫁出去，她無依無靠的怎麼辦？況且我常年在外學藝，可謂顛沛流離、居無定所，招贅也沒處招啊。」

　　話落她輕輕一笑，態度豁達：「現在這樣就挺好，最難的日子都熬過來了，日後還怕什麼？只需教出幾個好徒弟，我下半輩子不怕無人給我養老送終。」說到這裡她似乎想起什麼不好的事，眼中的光芒漸漸暗淡下去，最後悵然一歎。

　　男子眉頭擰得很緊，彷彿有許多話想說，卻不知該如何開口。他把雞鴨接過去，仔仔細細拔毛，見林淡無事可做想去生火，立刻沉聲道：「你回屋歇著去吧，與你娘好好說會兒話，外面的活交給我們來幹。」

　　林淡朝屋裡望了望，發現齊氏正殷切地看著自己，便笑著答應了。這人看上去很冷，實則心腸很軟，是個好人。

　　吃完午飯，林淡把齊氏送回屋歇息，自己則拎著一個小禮盒出門訪客。俊偉男子怕她遇見危險立即跟了上去。

　　林淡聽見腳步聲回頭看了看，不禁粲然一笑。

　　男子盯著她明媚的笑顏，目光閃爍不定。

　　二人一路無話，卻不覺得沉悶尷尬，反倒輕鬆自在極了。繞過幾條彎路，拐上一處官道，就見道旁設有一座驛站，驛站外坐落著一間草棚，棚子裡有一名中年婦女正忙來忙去，粗嘎的吆喝聲隔了老遠都能聽見。

　　林淡走到近前，拱手相詢：「王大嫂子，許久不見您最近可好？王大娘怎麼不在店裡？」

　　「你誰呀？」中年婦女愣了一會兒才道：「誒，我記起來了，你是那個白給我家做活兒的小丫頭！十年不見你已經長這麼大了！」當年林淡矮矮小小的一個，卻十分能吃苦，一百來斤的豆子一肩就能挑起來，給中年婦女留下了極深刻的印象。

　　林淡連說是我，又耐心詢問老嫗的情況。中年婦女翻了個白眼，似是對自家婆婆很不屑，無論林淡問什麼就是不答，林淡無法，只好在她這裡買了兩碗豆腐丸子，又多給了五文錢，這才打聽到老嫗就在前面不遠處賣吃食，走兩刻鐘便到。

　　豆腐丸子還是那個味兒，可見中年婦女花了十年時間，終究把婆婆的廚藝學到手了，卻不知為何，會與婆婆分別開店。

　　林淡一路走一路向來往的行人打聽情況，心裡說不出的難受。王大娘真心對待兒子媳婦，兒子媳婦卻翻臉不認人，學會她的手藝後就提出分家，不但讓老娘與未成年的弟弟出去單過，還把一家人賴以為生的店面搶走。

　　王大娘那間食肆早已打出名聲，又加上開設在驛站旁，每天都有客源，生意自然很好。如今她新開一家店，地方又偏僻，同樣的味道同樣的價錢，客人當然會挑選熟悉的地方去光顧，久而久之，她媳婦就完全把她取代了。

　　如今她收入微薄，小兒子前些年摔傷了腿骨無錢醫治，已落下殘疾，生活實在是艱難。林淡到時就見王大娘正在挑水，她兒子一瘸一拐地上前迎接，想把沉重的扁擔往自己肩頭壓，卻被老娘阻止。兩人你爭我奪地鬧起來，眼眶均有些泛紅，目中卻全是對彼此的疼惜與愛護。

　　見此情景，林淡心裡不禁發酸，二話不說便走過去，搶走扁擔，挑起水桶，大步踏入店裡。俊偉男子愣了一會兒才疾步上前，把沉重的水桶舉起來，往水缸裡倒，又奪過扁擔，低聲道：「水源在哪裡，我去挑，你歇著。」

　　「就在那座山的山腳下，順著這條小徑直走。」林淡在此處待了三個月，每天都得來回挑百來斤的水，自然知道水源在哪兒。

　　男子點點頭，一聲不吭地去了。怔愣中的王大娘這才堪堪回神，語帶驚喜：「你是小淡？好孩子，這麼些年你到底跑哪兒去了，我四處都找不見你！」