4. 廚娘3

　　林淡把齊氏扶到門口坐下，這才轉頭看向嚴朗晴，目光十分銳利，「嚴姑娘，我還給你的那本菜譜，你可曾翻看過？」

　　「自然看過。」嚴朗晴站在通往二樓的樓梯上，居高臨下地看著對方，態度有些不解，還有些倨傲。

　　「那麼你應該能發現，嚴家菜譜的前六十頁，紙張均已老舊泛黃，字跡模糊，而後面的三百八十八頁卻潔白如新，墨跡清晰，這是為何？」

　　嚴朗晴心道不好，卻已經堵不住林淡的嘴。林淡上前一步，揚聲道，「那是因為後面的三百八十八頁全是我爹研製的新菜色，以彌補嚴家菜譜的不足。我爹從業數十年，期間創新菜餚數百道，創新技法數十種，均紀錄在嚴家菜譜中，如今酒樓裡最受歡迎的幾道招牌菜，皆是我爹後來所制。小侯爺，那道燒鹿筋還是老侯爺親自和我爹研製的，前前後後耗費幾月時間，野鹿殺了幾十頭，您不會不記得吧？」

　　小侯爺語氣慎重地道，「確實如此。」

　　由於今日酒樓改換招牌，是件大喜事，林家老二便請來許多老饕捧場，其中有一人與林寶田私交甚篤，忍不住大聲喊道：「還有那道黃燜魚翅，是我和你爹一起研製的，耗了大半年時間，魚翅燒廢了幾大車，才有了現在這道納入宮廷食譜的名菜。你爹的人品暫且不提，但你爹的廚藝絕不是偷的、搶的，那是煙熏火燎裡練出來的真功夫！」

　　林淡畢恭畢敬地沖那人作了個揖，感激道，「謝劉叔仗義執言。我爹的人品到底咋樣，憑他這些年來的所作所為，大家心裡應該都有數才對。」話落看向嚴朗晴：「你父親是師公的親兒子，師公纏綿病榻好幾個月，期間多次給你父親送信，他都沒能趕回來給師公送終，這裡面的原因我也不深究，我只想說——我爹為師公安排後事樣樣妥帖，還代替親兒子摔了盆，立了碑，這一點你們不能否認吧？」

　　嚴朗晴下意識地看向嚴父，嚴父正要張口反駁，林淡又道：「當年參加葬禮的人不少，想來要找幾個人證也是易事。」

　　嚴父當即便不敢說話了。那場葬禮的確辦得很風光，現在還有不少人記得呢。

　　林淡瞥他一眼，徐徐道：「我爹伺候師公終老，又為師公操辦後事，所作所為比起親兒子也不差，怎麼就成了欺師滅祖之輩？當年你與我爹一起跟著師公學廚，至如今你依然不顯聲名，我爹卻走南闖北到了京都，立住了嚴家菜的根基。到底是我爹偷了你家金刀和菜譜，做下欺師滅祖的醜事；還是師公怪你不成器，未曾傳授壓箱底的功夫，其中內情誰又知道？正如你這個親兒子不給親老子送終，這裡面的彎彎繞繞誰能說得清楚，還不是憑你一張嘴？」

　　嚴父額角冒出一些冷汗，抬手想擦卻又急忙放下，模樣有些心虛狼狽。無論他說得再好聽，不給老子送終的確是大不孝，足夠世人用唾沫星子把他淹死。

　　林淡轉頭去看嚴朗晴，繼續道：「你要與我比試廚藝，誰強誰就能獲得金刀和菜譜，我覺得有道理，所以答應了。最終你贏了，我也把菜譜和金刀歸還，那麼是不是說——只有最強者才有資格繼承『金刀御廚傳人』的稱號？如此，當年你爹和我爹是不是也應該比一場？」

　　嚴父似乎被戳到痛處，當即便叫囂道：「比什麼比？我是我爹的親兒子，他的東西理當傳給我，有你爹什麼事兒？」

　　旁邊終於有人看不下去了，駁斥道：「廚藝這行不比其他，有沒有真功夫上了灶台一試便知，哪裡能作假？『御廚傳人』這名頭不是想給誰就能給誰的，你得撐得起它！做庖廚的最看重自己的招牌和口碑，誰若是砸了這兩樣東西，就是親兒子也不行！」

　　這話一出，許多人都跟著點頭附和。京裡稍有名望的大廚，哪一個不收十七八個徒弟，然而能繼承他們衣缽的卻只有千挑萬選出來的一兩個。為什麼？因為真正的手藝只有傳給真正有天賦的人才能發揚光大。

　　有些事情不說破還好，一旦說破，這裡面的疑點就接二連三地冒出來。一時間，大家看向嚴家父女的眼神都起了變化。

　　林淡不疾不徐道：「是，你是師公的親兒子，你說的話彷彿都佔著理，我爹已經死了，自是百口莫辯。如今，我能否按照嚴朗晴的邏輯來向你提出挑戰，我代替我爹，把當年你們未能完成的比試比完，你我借這酒樓的廚房各自做三道菜，請在座的諸位當個見證人，誰贏了誰就是金刀和菜譜的主人，這樣可公平？」

　　嚴父嚇得嘴唇都開始打顫。他因為吃不了學廚的苦，打小就央求母親把自己送到外祖家讀書去了，又哪裡會做菜？反倒是嚴朗晴繼承了嚴博的天賦。若非如此，他也不會唆使女兒去與林淡比鬥。

　　但他打死也沒想到林淡會如此奸猾，掉過頭來就拿自己開刀，這下該怎麼辦？眾目睽睽之下他是應還是不應？不應顯得他心虛膽怯；應了卻又贏不了，到時候更丟人！

　　嚴朗晴只比林淡大一兩歲，略有些城府，卻不深，立刻就站出來喊道：「林淡，要比我與你比，你找我父親算什麼。」

　　「我與你已經比過了，如今這場是我替我爹完成當年的那次比鬥。我是我爹手把手教出來的，只得了他五六分真傳，輸了我認，贏了，還請你們收回污蔑我爹的那些話。怎麼樣，比是不比？」

　　嚴父連顛勺都不會，又拿什麼去比，額頭的冷汗看著看著就淌下來了。

　　眾人見他這副模樣，自然也猜到他廚藝不精，於是便議論開來：「連個十二三歲的小姑娘都贏不了，也好意思拿自己與林寶田相提並論，我要是嚴御廚，我也會選林寶田當我的傳人，而不是這個不成器的兒子。」原本還對林寶田十分不利的輿論風向，眼下已經徹底轉變，還有好事者一個勁兒地鼓動嚴父答應下來，只想看他出一回丑。

　　林淡雖然已經輸給了嚴朗晴，但這一次她是替亡父提出挑戰，目的也是為了維護亡父的聲譽，誰也不能挑她的錯處，還得暗暗讚她一句「此子大孝，生子當如此」云云。

　　日前當過評委的那位白鬍子老翁看著林淡連連點頭，表情頗為讚賞。

　　嚴父整個人都慌了，一邊擦汗一邊往後縮。嚴朗晴轉過頭可憐巴巴地看向小侯爺，似乎是在向對方求助。小侯爺是林淡的主子，只要他發話，林淡就不會再為難父親。但向來對她有求必應的小侯爺這次卻一臉肅容，不言不語。

　　林淡瞥了小侯爺一眼，無奈道：「罷，看在師公在天之靈的份上，我不與你們糾纏，只一點我必須澄清：我爹絕不是忘恩負義、欺師滅祖之輩，他如今的一切都是憑自己的真本事得來的。當年隱退出宮的御廚沒有上百也有幾十，但真正能在宮外打出名頭的又有幾個？我滿指頭數了數，不超出五人。若是沒有我爹，誰會知道金刀御廚？誰會知道嚴家菜？那本嚴家菜譜原本只有六十頁，卻被我爹增改至四百多頁，其中凝聚了他多少心血？」

　　林淡直勾勾地看向嚴朗晴：「金刀我已經還給你了，我爹新撰寫的菜譜，我也還給你了，就當報答師公教養我爹多年的恩情，還望你們不要再咄咄逼人。菜譜上的菜，我可以不做，但請不要否認我爹的廚藝和人品，更不要否認他對你嚴家菜的付出。沒有他，就沒有現在人人稱頌的嚴家菜，他對得起師公，對得起嚴家，下了黃泉也不怕的。」話落扶起淚流滿面的齊氏，慢慢走遠了。

　　兩人的身影剛消失，店內便議論開來，有人說嚴家菜能有今日的口碑，的確是林寶田闖出來的，他總以嚴家菜傳人自居，這是知恩圖報，哪裡是忘恩負義？又有人說嚴家父女做人真不地道，沒有林寶田，能有你嚴家菜的今天？林寶田重新撰寫了嚴家菜譜，那是多大的一筆財富？你倒好，全都佔去不說，還不准人家親女兒烹飪上面的菜，你這是把人往絕路上逼啊，太沒有良心了！

　　之前大家對嚴朗晴父女多有同情，如今再看才發現——這兩人一個編造謊話毀人名譽，一個刻薄心狠，絕人後路，真真是小人行徑。反觀林淡父女，端的是大氣寬和！

　　「不吃了。沒有林大廚在，這酒樓裡的菜還有什麼吃頭！」當即便有許多食客甩袖走人，熱鬧的大廳一下子便空了。

　　林淡把齊氏扶上雇來的馬車，前往京郊尋找便宜的客棧安置。一百二十兩銀子聽上去似乎很多，但花起來卻很快，在沒有收入的情況下必須節省再節省才能保證日後的生活。

　　「淡兒，方纔你怎麼不與嚴守業比試？當年他連顛勺翻鍋都不會，哪裡是你的對手。」齊氏疑惑道。

　　「娘，你沒發現小侯爺很維護嚴朗晴嗎？有小侯爺在，咱們還是少招惹嚴家為好。」林淡拉開薄被讓齊氏躺下歇一會兒。但只有她自己才知道，不想招惹嚴朗晴和小侯爺是一方面，另一方面，她只繼承了林淡的記憶，卻並未掌握她的廚藝，方纔那話只為了恐嚇嚴父，哪裡會真的與他比。比了她自己也得出醜，不比，大家在心裡描補一番，只會把嚴父想得更不堪。這才是她想要的效果。

　　「你是說小侯爺對嚴朗晴……」齊氏想起嚴朗晴那張艷若桃李的臉，又想起小侯爺對她的千般回護，頓時長歎一聲。她們孤兒寡母無依無靠的，哪裡敢與小侯爺看上的人作對，這啞巴虧不吃也得吃。

　　殊不知在她們走後，小侯爺便也一言不發地走了，徒留嚴朗晴難堪至極地站在原地。