5. 廚娘4

　　林淡剛把齊氏安頓好，客棧外面就來了一群人，吵嚷著要找她。掌櫃怕這些人鬧事的時候把自己的店面打壞，死活攔著不讓進。進不去也罷，這些人就站在門外哭嚎，引得路人紛紛駐足圍觀。

　　林淡把窗戶打開一條縫探看，發現領頭那人是名老婦，身上穿著一件洗得發白的衣服，頭上一件珠釵也無，模樣十分落魄。嚴守業在旁攙扶她，一口一個「娘」地叫著，似是極為傷心。

　　看來這就是嚴博的妻子，林寶田的師娘，按理來說林淡也得叫她一聲師奶。但這個尊稱林淡實在是叫不出口，只因老婦現在的所作所為，足夠將林淡好不容易替林寶田洗白的名聲打落深淵。

　　只見老婦捶著胸口嚎哭道：「該死的林寶田，你欺負我們孤兒寡母也就算了，還讓你的女兒來欺負我們！你女兒說你替我家老頭子養老送終，是個孝順的，我呸！說這話的時候你們虧不虧心？老頭子躺在病床上好幾個月，他林寶田別說伺候，就連遞杯水都未曾，全是我裡裡外外打點。我讓林寶田給我兒子送信，他卻怕我兒子回來之後跟他爭家產，面上答應得好好的，出了門便把信燒掉，害得我兒未能及時趕回來見他爹最後一面，你們說他心不心毒？親兒子本來就該繼承家業，他有什麼資格阻攔？老頭子死了，沒兒子摔盆，他便拿這個要挾我，讓我把家中錢財全給他，不給便不讓老頭子下葬。我無依無靠的能咋辦？老頭子的棺槨還停在家中，我不能讓他無處安身啊……」

　　老婦傷心欲絕的模樣引得路人紛紛掉淚。再這樣下去，林淡剛為林寶田洗白的名聲又得黑透。

　　好不容易合上眼睛的齊氏已驚醒過來，悲憤道：「她胡說！她全是在胡說八道！你師公病倒了，你爹當即便要給嚴守業送信，是你師娘死活攔著不讓，說嚴守業快要科考了，不能分心。她哪裡知道你師公的病情發展得那般迅疾，半月功夫不到人就迷糊了，屎尿都沒辦法自理，此時再要聯繫嚴守業，人家已經出門遊學，根本不知道去了哪裡。你爹為你師公把屎把尿、伺候湯藥，完了還得養家餬口，裡裡外外的活兒全是他一個人干，你師娘嫌髒嫌累躲得遠遠的。你師公死的時候她說銀錢全都交給兒子求學去了，拿不出多餘的給你師公操辦喪事，哭著求你爹想想辦法，最後你爹拿出所有積蓄還借了五十兩利子錢，這才讓你師公安然下葬。為了還債，你爹一口氣沒歇，下葬次日便出門做工掙錢，兜兜轉轉來了京城，這些年一直不間斷地寄錢回去，只可惜他沒有留下憑證，咱們就是有一百張嘴也說不清啊！」

　　齊氏打開包裹取出兩塊牌位，哭訴道：「你爹是個好人，但為啥好人就是沒有好報呢！」

　　她也想跑出去與老婦理論一番，但對方到底是林寶田的師娘，又從小把他養大，輩分和恩情都擺在那裡，她越是爭辯就越是顯得自己不尊長輩、尖酸刻薄，反倒落了下乘。世間倫理正是如此——做長輩的想怎麼打罵晚輩都隨意，晚輩卻不能忤逆半分，一個「孝」字壓下來就能活生生把人壓死。再者，她口齒也不伶俐，別說著說著反倒被人帶溝裡去了，最後更給亡夫蒙冤。

　　比起外面那群人，林淡自然更相信齊氏。況且在她的記憶裡，林寶田的確是個好人，平生未曾做過一件虧心事。林淡既然頂著他女兒的名頭，自是要想辦法維護他的聲譽。但爭論辯駁顯然是下策，無論她嘴巴再能說會道，只一個徒孫的輩分就已經輸了一半。與長輩吵架吵贏了可不是一件光榮的事。

　　「娘，您把包袱收拾收拾，咱們這就離開京城。」林淡下定決心道，「您把牌位給我，我去還給他們。」

　　齊氏想也不想就把東西遞過去。不知不覺中，女兒早就成了她的主心骨。

　　林淡用白綢把牌位裹好，小心翼翼地捧在懷裡，走下樓去。

　　「出來了，出來了！林家母女出來了！」有人認出了林淡和齊氏，連忙高聲大喊。本就對這件事極感興趣的路人越發圍攏過來想看個究竟。

　　「好哇，你們終於肯出來了！」老婦抹掉眼淚衝上前，準備揪住兩人理論，務必要把她們的名聲搞臭。她是林寶田的師娘，林淡的師奶，所以無論她說什麼都佔著理，不怕這母女倆翻了天去。

　　林淡舉起牌位擋了擋，待那老婦張開五指來抓自己衣領，便順勢把牌位塞進她手裡，然後跪下磕了三個響頭，徐徐道：「師奶，我和我娘這就離開京城，您老保重。這是師公的牌位，您老請收回去，我和我娘沒有資格再供奉他老人家。」

　　老婦恨毒了林寶田一家，又哪裡會仔細聽她說話，想也不想便把手裡的東西狠狠砸在地上。

　　齊氏驚呼一聲連忙去撈，卻終究慢了一步。牌位落地後彈了一下，裹得鬆鬆的白綢便散開了，露出上面雕刻的字。眾人伸長脖子探看，發現這果然是嚴博的牌位，底座被燻黑大半，卻不顯得髒，反倒沁出一層油潤的光，可見平日裡常常有人供奉香燭，還有人用絹布細細擦拭。

　　但保養得如此好的牌位，眼下卻被老婦摔裂了一條縫，真真是造孽啊！

　　旁邊當即就有人罵道：「連先人的牌位也砸，不怕天打五雷轟嗎？」

　　老婦看見牌位整個人都蒙了，嚴守業也有些反應不及。齊氏卻先一步捧起牌位不斷用帕子擦拭，摸到那條縫隙時指尖都在顫抖，可見內心有多不平靜。

　　始終面無表情的林淡終於掉下淚來，接過牌位輕而又輕、慎之又慎地用袖子抹了抹，然後恭恭敬敬地擺放在台階上，拉著母親用力磕了三個響頭，隨即步履蹣跚地離開。

　　兩人額頭都磕出了血，在台階前留下兩團鮮紅的印記，叫人看了觸目驚心。她們一句話都沒說，卻勝過老婦的千言萬語。之前還義憤填膺的路人全都沉默了，再不說要幫著老婦把林淡母女倆揪出來好好教訓一頓的話。是非黑白，誰忠誰奸，只這塊牌位就足夠看得清楚了。

　　「老，老頭子！」老婦這才緩緩回過神來，腿一軟便癱坐在地上。嚴守業跪也不是站也不是，一張臉紅紅白白好不精彩。

　　誰也沒發現永定侯府的老管家正站在人群外觀望，而小侯爺則坐在對面的茶樓裡，將這出鬧劇看得一清二楚。盯著林淡母女倆遠去的方向，他長歎一聲，末了拿出幾張銀票交給長隨，讓他去追。

　　林淡自然謝絕了小侯爺的幫助。她的直覺告訴她，唯有離小侯爺和嚴朗晴遠遠的，才能過上安生日子。

　　見長隨把銀票原封未動地拿回來，小侯爺一時間五味雜陳。他原以為自己很瞭解林淡，卻直到現在才發現，她竟那般倔，也那般烈，明知前方遍佈荊棘也要赤著腳趟過去。

　　當小侯爺怏怏不樂地回到家時，老管家正一五一十地給老侯爺匯報情況：「老奴去的時候那周氏正鬧呢，引得許多人圍觀，一盆又一盆的髒水可勁兒往林大廚腦袋上潑，嚇得林淡和齊氏不敢露面。見他們越說越離譜，老奴正想上前阻攔，林淡和齊氏被逼無奈竟也出來了，什麼辯解的話都沒說，把嚴御廚的牌位還給他們，又給周氏和牌位各自磕了三個響頭，這便去了。周氏明知那是嚴御廚的牌位還舉起來狠狠砸在地上，當即砸出一條大口子……」

　　其實周氏根本不知道那是嚴博的牌位。她當時罵得正凶，又加之林淡故意放緩語速，放輕音量，她能仔細去分辨才怪。只可惜旁人卻尤其關注林淡的說辭，故而都知道那白綢包裹的東西正是嚴博的牌位，自然也就認為周氏知道。

　　聽到這裡，老侯爺歎息道：「連亡夫的牌位都砸，可見周氏之前都是一派胡言！她對嚴御廚當真一點情意也無，又怎會在他病重之時悉心照顧，更別提她那不孝的兒子。若是沒有寶田，嚴家哪裡會有今天。說來說去還是錢財給鬧的，這些人真是見錢眼開，泯滅良心。」

　　老管家附和道：「可不是嘛！不給林大廚潑髒水，他們怎麼名正言順地搶奪金刀、菜譜和酒樓？林大廚好不容易把嚴家菜的名頭打出來，他們就想撿現成的便宜，還當旁人都是傻子，看不出他們的算計呢！無論他們怎麼污蔑林大廚不仁不義、不忠不孝，單這塊常年供奉的牌位就能把他們堵得啞口無言！真干了欺師滅祖的事，林大廚敢把師父的牌位天天供在家裡嗎？反倒是那周氏和嚴守業，一看見牌位嚇得腿都軟了，可見虧心事沒少干。」

　　「寶田是什麼樣的人本侯最瞭解，他絕對幹不出那些惡事。繼承衣缽又不是繼承家財，給你了就是你的，可以隨便花用，首先你得有那個實力。御廚傳人可不是好當的，有沒有真功夫一上灶台便見分曉。除非嚴御廚老糊塗了才會把衣缽傳給狗屁不通的嚴守業，那不是平白砸自己招牌嗎？」老侯爺越說越生氣。

　　「可不是嘛！嚴家這是瞅準了林大廚人已經死了，不能站出來與他們對質。可憐林淡和齊氏百口莫辯，只能黯然離開。」老管家連連搖頭歎息。

　　「你派人去把她們找回來吧，孤兒寡母的也不容易。」老侯爺不落忍，終是擺手道。

　　老管家連忙去了，老侯爺這才發現兒子站在門口，眉頭一皺便道：「你去把嚴朗晴打發了，咱們侯府不留這些德行敗壞的人。手藝好的廚子本侯想聘多少就有多少，不差她一個。」

　　小侯爺點點頭，拱拱手，一言不發地離開了。

　　正準備留在侯府大展身手的嚴朗晴做夢也想不到，祖母和父親大鬧一場非但沒挽回嚴家聲譽，反而把她的好差事給鬧沒了。