８　阿布思諾上校的證詞

　　白羅微微一震，若有所悟。他的目光與布克先生焦急的眼神相接時稍微閃動了一下。

　　「啊，親愛的老朋友。」他說，「你瞧，我已成了人們所說的勢利眼了！我覺得應該先照顧頭等鋪位的旅客，然後再跟二等鋪位的打交道。我想，再來我們該詢問那個儀表堂堂的阿布思諾上校了。」

　　白羅發現這位上校的法語能力極為有限，因此改用英語進行詢問。在問明姓名、年齡、住址和確切的軍職資歷之後，白羅說：

　　「你從印度歸國是為了休假，也就是我們所說的放假，是嗎？」

　　阿布思諾上校對外國人如何稱呼某件事情完全不感興趣，他以道地的英式簡練風格說：

　　「是的。」

　　「可是你沒有搭乘『半島暨東方航運公司』的輪船回國。」

　　「沒有。」

　　「為什麼呢？」

　　「我選擇走陸路回國自有理由。」

　　他的表情似是在說：「就該這樣頂你一下。你這多管閒事的討厭傢伙！」

　　「你是從印度直接來的嗎？」

　　這位上校冷冷地說：

　　「我在迦勒底地區的烏爾停留了一夜，又在巴格達和一位擔任空軍指揮官的老朋友一起待了三天。」

　　「你在巴格達停留了三天。據了解，那位年輕的英國小姐德本漢也是從巴格達來的。或許你在那裏和她見過面吧？」

　　「沒有，我第一次碰到德本漢小姐，是在基爾庫克開往努賽賓的鐵道護送車上。」

　　白羅傾身向前，特意擺出一副懇切的模樣。

　　「先生，我要請你幫忙。你和德本漢小姐是火車上僅有的兩位英國人，我有必要詢問你們對彼此的看法。」

　　「這沒道理。」阿布思諾上校冷冷地說。

　　「不能這樣說。你要知道，這樁罪行極有可能是女人幹的。死者被戳了不下十二刀，連列車長也一看就說『這是女人幹的』。那麼，我的首要任務是什麼呢？就是要針對這節伊斯坦堡—加來車廂上的女乘客，像美國人所說的那樣，『翻過一遍』。可是，英國婦女是很難看透的，她們非常含蓄，英國人嘛！因此我得請你幫忙，先生，就看在伸張正義的份上。請告訴我，這位德本漢小姐是個什麼樣的人，你對她知道多少？」

　　上校相當激動地說：

　　「德本漢小姐是一位極有教養的女士。」

　　「噢！」白羅非常高興地說，「這麼說，你認為她不可能和這案子有什麼牽連囉？」

　　「這樣想本來就很荒謬。」阿布思諾說，「她根本不認識那個人，她從來沒見過他。」

　　「這是她說的嗎？」

　　「是的。她在見到他那相當可憎的相貌時就這樣對我說。如果真如你所說的，這案子與女人有關的話（這在我看來毫無根據），我敢說絕對與德本漢小姐無關。」

　　「你對此極為關切吧。」白羅微笑著說。

　　阿布思諾上校冷冷地瞪了他一眼，說道：

　　「我真不明白你這話是什麼意思。」

　　這一眼似乎令白羅有些不好意思，他垂下雙眼，開始撥弄面前的文件。

　　「我只是隨便聊聊。」他說，「現在我們回來談談和兇案有關的問題吧。我們有理由相信，這一兇案是發生在昨天深夜一點一刻的時候。一一詢問車上每個人當時在幹什麼，是必要的例行程序。」

　　「當然。一點一刻的時候，就我記得的，我正在和死者的秘書，那個年輕的美國人聊天。」

　　「哦！是在他房間，還是在你房間？」

　　「在他房間。」

　　「就是那個名叫麥奎恩的年輕人嗎？」

　　「就是他。」

　　「他是你的朋友或熟人嗎？」

　　「不是，我是在車上才認識他的。昨天我們偶然聊了起來，聊得很投機。一般來說我並不喜歡美國人，很討厭他們——」

　　白羅笑著，想起了麥奎恩對「英國佬」的苛評。

　　「不過我對這位年輕人卻很有好感。他對印度局勢有一些愚蠢的見解，這是美國人最糟糕的地方，太感情用事，喜歡空想。呃，他對我所講的事情很感興趣。我在印度住了將近三十年哪。而我對他所講的美國財政也心存好奇；我們還暢談世界政治形勢。等我一看手錶，才驚覺已經一點三刻了。」

　　「然後你們就結束談話了嗎？」

　　「是的。」

　　「接著你做了什麼？」

　　「走回自己房間，上床睡覺。」

　　「床鋪好了嗎？」

　　「是的。」

　　「你那間房是……唔，第十五號，遠離餐車廂的那一頭，倒數第二間，是嗎？」

　　「是的。」

　　「你進房間的時候，管理員在什麼地方？」

　　「坐在車廂最靠邊的一張小桌子旁。事實上，在我走進房間時，麥奎恩正在叫他。」

　　「叫他幹什麼？」

　　「大概是叫他鋪床吧。他的床那時還沒有鋪好。」

　　「阿布思諾上校，現在我要你仔細回想一下，你和麥奎恩聊天時，有沒有人經過那裏？」

　　「我想應該有不少人經過吧，我沒怎麼注意。」

　　「啊！我指的是——應該是你們聊天的最後一個半小時吧。你們在文科威車站下過車，是不是？」

　　「是的，可是只下去了大約一分鐘。外面風雪很大，冷到極點，回到溫暖的車廂裏真令人快慰，雖然我對車上暖氣太強實在十分不適。」

　　布克先生歎了一口氣，說道：

　　「要使所有人都滿意是很難的。英國人愛把門窗都打開，可是另外一些人，一上車就把什麼都關上。真是麻煩。」

　　白羅和阿布思諾上校沒有理他。

　　「現在，先生，回想一下當時的情況。」白羅敦促說，「外面很冷，你們又回到車裏，坐了下來。你抽著煙，或許抽紙煙，或許抽煙斗——」他停頓了一下。

　　「我抽煙斗，麥奎恩抽紙煙。」

　　「火車又開了。你抽著煙斗，你們談論著歐洲及世界的局勢。時間已經很晚了，大部份乘客都睡了。那時門外有人走過嗎，想想看？」

　　阿布思諾皺起眉頭，努力回想。

　　「很難說。」他說，「你要知道，我根本沒有注意。」

　　「可是你具備一名軍人的敏銳觀察力。比方說，也許你當時並未特別留意，但是有模糊的印象。」

　　上校想了一下，又搖搖頭。

　　「我說不上來。我不記得除了管理員之外有誰經過門外。等一下……我想，曾經有一個女人經過。」

　　「你看見她了嗎？她年紀大嗎，還是比較年輕？」

　　「我沒看見那個人，也沒有朝那邊看。我只聽到一些聲響，還有一股香水味兒。」

　　「香水味兒？高級香水嗎？」

　　「這個……有點水果香味，你懂我的意思吧，我是說那種大老遠就聞得到的香味。可是請注意，」上校急急忙忙地說，「這應該是發生在較早的時候。要知道，正如你剛才說的，對此事我只有模糊的印象。昨晚我在某個時候咕噥過一句：『女人的香水總是擦得太濃』。可是究竟是什麼時候我也記不清楚了，只是……沒錯，一定是在過了文科威之後。」

　　「為什麼？」

　　「因為我記得那是我談到史達林的五年計劃是一場慘敗的時候。我是從這個女人聯想到俄國婦女的處境。那是在談話快要結束時的事。」

　　「你能否講出更確切的時間？」

　　「這，沒有辦法。不過一定是在談話最後半小時那段時間內。」

　　「那是在火車停下來之後嗎？」

　　阿布思諾點點頭，說：

　　「是的，這我大致能肯定。」

　　「好吧，這一點我們就不深究了。你到過美國嗎，阿布思諾上校？」

　　「從沒去過，也不想去。」

　　「你認識一位阿姆斯壯上校嗎？」

　　「阿姆斯壯，阿姆斯壯……我認識兩三位姓阿姆斯壯的人。湯姆．阿姆斯壯是六十師的，你不是指他吧？還有塞耳比．阿姆斯壯，他是在索姆捐軀的。」

　　「我指的是那個娶了美國太太、僅有的一個孩子遭到綁架和殺害的阿姆斯壯上校。」

　　「啊，對了，我記得報紙報導過這件事，真是駭人聽聞。我沒見過阿姆斯壯上校，不過我知道這個人。他是個好人，人人都喜歡他。他資歷極佳，得過維多利亞十字勳章。」

　　「昨晚被殺害的那個人就是綁架阿姆斯壯小孩的主兇。」

　　阿布思諾的臉色立刻嚴肅起來。

　　「那麼在我看來，這個畜生是罪有應得。雖然我還是希望見到他被公開處以絞刑或送上電椅。」

　　「事實上，阿布思諾上校，你比較贊成用法律和秩序來解決，而不贊成私下報仇，是嗎？」

　　「這個，總不能像科西嘉人或義大利黑手黨那樣火拚殘殺啊。」上校說，「不管怎麼說，陪審制度仍不失為一種良好的制度。」

　　白羅靜靜地注視了他一會兒。

　　「是啊，」他說，「我相信你是這樣主張的。好吧，阿布思諾上校，我想我沒有問題要問了。你也想不起昨夜有何特別情況，或者說現在看來覺得特別的事，是嗎？」

　　阿布思諾想了一會兒。

　　「是的，」他說，「想不出有什麼事情。只是——」他遲疑了一下。

　　「只是什麼，請說吧！」

　　「哎，其實也沒有什麼。」上校慢條斯理地說，「不過你說任何事情都可以。」

　　「是啊，說下去。」

　　「也沒有什麼，只是一件小事。我走回房間的時候，看到隔壁房間的門，就是最後面那個房間的門——」

　　「哦，十六號房。」

　　「是啊，那扇門當時並未完全關上，屋裏那傢伙正鬼鬼祟祟地向外張望。接著他很快就關上了門。當然我知道這沒什麼，只是我感到有些古怪。我是說，如果你想看什麼東西，大可把門打開，探頭出來看。引起我注意的只是他那種鬼鬼祟祟的樣子。」

　　「是的。」白羅半信半疑地說。

　　「我說過，不是什麼重要的事，」阿布思諾不好意思地說，「不過你知道，問題是，深更半夜，一切都靜悄悄的，這樣做似是有什麼陰謀詭計——像偵探小說寫的那樣，不過這些都是廢話。」

　　他站起來。

　　「好吧，如果你已經沒有問題了——」

　　「謝謝你，阿布思諾上校，沒有其他要問的了。」

　　這位軍人遲疑了一下，之前那種遭到「外國人」盤問所產生的不快反應，在他身上已不復見。

　　「關於德本漢小姐，」他有點彆扭地說，「你可以相信我，她沒有問題。她屬於『普卡．薩希』（pukka sahib，士紳階級）。」

　　他紅著臉走出餐車廂。

　　「普卡．薩希是什麼意思？」康士坦丁醫生好奇地問。

　　「他的意思是，德本漢小姐的父兄和他是同一階層的人。」白羅說。

　　「啊！」康士坦丁醫生感到失望，「那就和兇殺案毫無關係囉！」

　　「沒錯。」白羅說。

　　他陷入長考，手指輕輕地敲著桌面。然後他瞇起眼睛，說道：

　　「阿布思諾上校抽的是煙斗。而我曾在雷契特先生房裏撿到一根煙斗通條。雷契特是只吸雪茄的。」

　　「你認為——」

　　「目前為止，只有他是抽煙斗的。他說他知道阿姆斯壯上校——或許他其實是認識他的，只不過不願承認而已。」

　　「所以你認為可能是——」

　　白羅使勁地搖頭。「沒有沒有，這不可能，太不可能啦！一位體面、有點笨拙的正直英國人，會用小刀在他的仇人身上戳上十二下？我的朋友，你不覺得這很不可思議嗎？」

　　「這得看是在什麼心理狀態下了。」布克先生說。

　　「心理狀態當然是有關係。這樁罪行也有它的標記，不過並不是阿布思諾上校的標記。現在，接著詢問下一個人吧。」

　　這一次布克先生沒有再提那個義大利人了。不過他心裏還是想著他。