２２

　　「你好。」伸吾在外面做伸展操時，有人向他搭話。轉頭一看，原來是藤井和一個穿同色滑雪衣的男孩。男孩比藤井高，也更像細竹竿。

　　「嗨。」伸吾應聲。「怎麼了嗎？」

　　「啊……上次多虧你給的正露丸，他想道個謝。」藤井回望身後。看樣子，男孩就是前些日子鬧肚子的人。

　　「用不著謝。」

　　「哦，顧問老師也交代要好好道謝。」藤井催促同輩似地努努下巴。

　　高個兒男孩上前一步，恭敬地低頭行禮：

　　「謝謝你的幫忙，我的肚子不疼了。」

　　「……不客氣。」伸吾也尷尬行一禮。

　　男孩先跑回去，藤井留在原地。他看著伸吾的滑雪板，發出驚呼。

　　「那是最新型的滑雪板，好棒。」

　　「是嗎？我不清楚，教練要我用這個滑。」

　　「給你的？」藤井睜圓雙眼。

　　「不，是借的。」

　　「就算是用借的……還是很棒。」藤井目不轉睛地盯著。

　　「那你要加入我們的俱樂部嗎？我跟教練說。」

　　藤井聳聳肩，「不行啦。你們的俱樂部是挖角制吧？我們顧問從你教練那邊得知的。」

　　「挖角制……？」伸吾偏著頭思索。的確，他是被挖角來的。

　　「擁有才能，實在教人羨慕。」

　　的確，你一點才能也沒有呢──伸吾在內心低喃。老是最後一名，真虧藤井不厭倦。即使如此，藤井仍覺得滑雪很快樂。伸吾更羨慕藤井能這麼喜歡滑雪。

　　「啊，警車又出現。」藤井望向停車場。

　　「是為了上次的巴士事故吧。」

　　「那不是單純的交通意外嗎？警察未免在這裏查太久。」藤井由衷感到不可思議。

　　伸吾的腦海，浮現柚木和貝塚在餐廳交談的內容。歹徒的目標是緋田風美，真的嗎？

　　「警察大概是太閒。」伸吾應道。「哈哈哈，或許吧。」藤井附和。

　　「藤井！」傳來呼喚聲。只見大個子的黑澤注視著這裏。「你在幹嘛？練習就要開始。」

　　「喔，來了。」

　　藤井向伸吾道別，跑著離開。伸吾目送他的背影，對上黑澤的雙眸。黑澤的眼神十分銳利，伸吾以為他要找碴，他卻轉身歸隊。

　　過一會兒，貝塚出現。伸吾一如往常地展開練習，今天又得跟藤井他們一起滑雪。

　　伸吾放空腦袋，專心活動四肢。每逢上坡就默默攀登，下坡就屈身交給重力。他感受不到一絲快樂，相當痛苦。可是，他現在只能滑雪。遵循貝塚和柚木的指示，滑出比昨天更好的成績，他和父親就能過平安過日子，沒人會吃苦。

　　跟這幾天一樣，伸吾超過好幾個選手。其中當然包括藤井，今天伸吾根本一瞬也沒與他並肩，轉眼便超過他。即使如此，他仍聽到藤井艱難地低喃「好厲害」。

　　途中，伸吾注意到黑澤追上來。剛起步時，黑澤還沒出發，應該是晚他一些吧，不曉得是不是故意的。

　　貝塚在半途等候。出乎意外地，滑雪隊的顧問也在一起。兩人邊談笑，邊看著伸吾。不，他們肯定是拿他和緊追在後的黑澤比較。

　　「才剛開始啊。動作再大一點，沒錯，就是那樣。」貝塚聲援，神情相當滿足。或許成績比昨天優異。

　　不久，黑澤超過伸吾。黑澤的姿勢穩定，沒多餘的動作，力道直接作用在雪地上。相形之下，伸吾簡直是亂無章法。

　　即使如此，伸吾仍拚命追趕。他竭力避免拉開距離。

　　黑澤顯然也頗在意伸吾，不時望向身後。

　　最大難關的上坡逼近。黑澤睇伸吾一眼，彷彿在說：走吧，我們一決勝負。

　　雖然覺得贏不了，伸吾仍不斷以滑雪板踹著雪地。呼吸困難，心臟怦怦亂跳，肌肉不聽使喚。不過，伸吾依舊緊咬不放。黑澤是全國大賽的常客，能與這樣的選手不相上下，表示伸吾的未來一片光明。

　　然而……

　　這是我期望的未來嗎？我真的想成為越野滑雪選手，參加奧運嗎？那樣，我和爸爸就能獲得幸福嗎？

　　雙腿頓時猶如千斤重，手也舉不起來。黑澤的背影一眨眼就縮小許多。

　　坡道綿延，伸吾的動作卻愈來愈遲鈍，終於停下。他放鬆下巴，吸進空氣，喉嚨咻咻作響。

　　陰沉的天空降下白雪。伸吾重新攀登坡道，卻沒有剛才的速度，就像老人舉步維艱地爬樓梯。他感到其他選手從後方逼近。